Журнал «Авиация и время» - Авиация и время 2017 № 02 (158)

Первая «Вентура» (No 29737), пролетевшая по маршруту «Имперского Экспресса» 16 ноября 1943 г.

«Вентуры» из эскадрильи VB-139. Остров Амчитка, ноябрь 1943 г.

В середине апреля 1944 г американцы начали секретную операцию Wedlock — массированный вброс по радио дезинформации, призванной убедить японцев, что подготовка крупной атаки Северных Курил идет полным ходом, и сковать таким образом силы противника, столь необходимые на других фронтах. Кроме того, высшее американское командование активно обсуждало возможность вторжения в Японию с севера, с использованием Курил как плацдарма. Однако взгляды на такую операцию у представителей армии и флота сильно разошлись. Несмотря на эти разногласия, было решено продолжить собирать разведданные о состоянии японских сил на Курилах.

В мае 1944 г. на Атту на смену VB-139 пришла эскадрилья VB-135. Она была первой в американском флоте, освоившей «Вентуры». Многие пилоты уже приобрели бесценный опыт полетов в отвратительном климате Алеут с мая по ноябрь 1943 г., во время операции по освобождению Атту. Перед отправкой в новый тур экипажи VB-135 прошли дополнительную подготовку в «слепых» полетах под руководством заместителя командира эскадрильи л-та Мэриона Мэйсона (Marion A. «Butch» Mason). «Бутч» Мэйсон по праву считался экспертом в этом деле: сам он учился у американского пионера инструментальных полетов Джека Торнбурга (Jack Thornburg), шеф-пилота авиакомпании TWA. По пути на Атту эскадрилья сделала остановку на о. Адак для освоения сверхсекретной навигационной системы LORAN.

Главной задачей VB-135 изначально являлась фоторазведка Северных Курил. Самолеты выходили с завода, оборудованные кронштейнами для установки аэрофотокамер, дополнительными топливными баками и направляющими для сброса осветительных бомб. Носовые камеры были закрыты прозрачной панелью, что позволяло осуществлять фотосъемку из теплой кабины, пользуясь дистанционным управлением. Все машины также получили улучшенную топливную систему с новыми насосами.[* Полностью автоматизированная топливная система была разработана только к середине 1944 г. и устанавливалась на «Вентуры» последних серий. Она серьезно облегчила работу второго пилота, который раньше должен был следить за расходом горючего прожорливыми двигателями и не забывать переключать пустеющие баки на полные.]

До начала июня работа эскадрильи мало отличалась от миссий VB-139: ночное фотографирование и бомбежка по радару. Вскоре из японских документов, захваченных в районе атолла Кваджалейн, американская разведка выявила упоминание о неизвестном до сих пор аэродроме Миосино на Шумшу. Его поиск стал приоритетом для экипажей VB-135, однако решить задачу удалось не сразу. Помог случай, который полностью изменил дальнейшую тактику курильских воздушных операций.

Каждому ночному рейду предшествовал вылет одиночного PV-1 для разведки погоды. Примерно в 100 милях от цели экипажу предписывалось разворачиваться и уходить на базу из-за риска встречи с истребителями противника. 10 июня командиром разведчика погоды был л-т Джон Вивиан (John Р. Vivian). Вскоре после взлета он получил предупреждение о надвигающемся штормовом фронте, но по мере удаления от Атту погода становилась все лучше и лучше. Приблизительно за 200 миль до Шумшу облака исчезли совсем, и ярко засветило солнце. Вивиан позже записал в своем дневнике: «В этот момент меня как пронзило: а почему бы не рискнуть пересечь остров при свете дня и отфотографировать до того, как истребители успеют подняться в воздух?»

Он озвучил свои мысли экипажу и получил единогласную поддержку. Однако на его запрос командование базы ответило однозначное «нет». Вивиан перефразировал запрос, подчеркнув, что на борту есть фотоаппарат, и самолет уже приближается к цели. В этот момент машина была над точкой разворота, и экипаж проголосовал продолжать следовать курсом на Шумшу, не дожидаясь ответа. Атту начал вызывать на связь, когда машина была всего в нескольких милях от японского берега, и Вивиан решил помедлить с ответом. Шумшу был прямо под ним и просматривался во всех направлениях. Вскоре летчики заметили и новый аэродром Миосино. Снизившись до 7000 футов, «достаточно низкой для качественных фото, но достаточно высокой для огня малокалиберных зениток», они пролетели прямо над бетонной ВПП и сделали серию фотографий. Затем пилот взял курс на Атту, и только тогда радист ответил на вызов базы, которая, как оказалось, дала «добро» на облет острова.

Мыс Курабу (Васильева), южная оконечность Парамушира, с флотской авиабазой Мусаси. Снимок сделан экипажем л-та Паттесона 14 июня 1944 г.

Воздушный фотограф самолета F-7A за работой

Обработка негативов выявила 22 двухмоторных японских бомбардировщика, стоявших по обеим сторонам взлетной полосы. Это были Ki-49 Helen из 32-го сентая, переброшенные на Шумшу в конце мая. Несмотря на то, что фотографии были сделаны вручную портативной камерой К-20, они оказались настолько более информативными, чем ночные фото, что командование решило дать «добро» на проведение дневной фотооперации.

Для разведки центральных Курил на Алеуты перегнали самолеты F-7A 2й армейской фотоэскадрильи. Созданные на базе бомбардировщика В-24, они были единственными самолетами с достаточной дальностью полета для такого рейда. Окрашенные в два тона синего цвета, эти машины носили прозвище «Синие гуси». Они входили в состав 2-й армейской фотоэскадрильи. В носовой части каждого такого самолета находились две камеры К-17 с 6-дюймовыми объективами для перспективной съемки и еще одна такая же для панорамной. В хвостовой части были установлены два фотоаппарата К-7 с 24-дюймовыми объективами для широкоугольной стереоскопической съемки. Один F-7Ac высоты 5 км могза час отснять территорию до 20700 кв. км. Полученные подробнейшие фотографии годились для производства топографических карт.

15 июня четыре F-7A взлетели с аэродрома на о. Симия. Им предстояло провести фоторазведку Центральных Курил,а на обратном пути обследовать и северные острова. Группа разделилась в районе о. Матуа. Л-т Кольт (Colt) направился на юг, а к-н Хьюстон (Houston), л-ты Герен (Geren) и Гейгер (Gauger) повернули на север.

Два часа спустя с аэродрома Каско Коув на Атту взлетели 7 «Вентур» из эскадрильи VB-135. Целью шести из них была бомбардировка аэродрома Миосино и отвлечение внимания истребителей, чтобы позволить седьмой машине провести фоторазведку Шумшу и Парамушира. Эту машину с бортовым кодом «5» специально для этой миссии оснастили семью фотокамерами.