Авиация и космонавтика 2016 05

"Тандерболты" в боевом вылете

"Тандерболт" атакует германский перехватчик Bf 110

Опытный истребитель P-47J - самый скоростной поршневой самолет периода Второй мировой войны

Когда на "Тандерболте" впервые выполнил полет известный впоследствии советский летчик-испытатель Марк Галлай, он сказал примерно следующее: "Хороший самолет, устойчивый, удобный, с разумно скомпонованной просторной кабиной, но - не истребитель...".

Получив по ленд-лизу две сотни "Тандерболтов", командование наших военно-воздушных сил долгое время не могло придумать, что делать с такими истребителями. Воздушная война на Советско-германском фронте шла на малых высотах. То, что Р-47 считался неповоротливым "бегемотом" - это еще полдела. На малых высотах он еще и летал медленнее, чем советские и германские самолеты. В общем, толку от него, как истребителя, не было никакого. В боях Р-47 использовались лишь на Балтике в качестве морских разведчиков.

А еще Р-47 был крайне некрасив. Конечно, к оружию такое понятие, как красота, применить весьма трудно. И, тем не менее, почти все основные истребители мира, будь то английский "Спитфайр" или наш Як-3, американский "Мустанг" или немецкий Bf 109, благодаря своим тонким фюзеляжам, выглядели довольно-таки изящно. Пузатый же "Тад" производил на всех, кто его видел впервые, жуткое впечатление. К самолету сразу же прилепилось прозвище "Жбан". Многие летчики чуть ли не плакали от отчаяния, когда их пересаживали на "Тады".

Впрочем, жизнь часто преподносит неожиданные сюрпризы. Именно это произошло и с "Тандерболтом". Никто не ожидал, что неказистый кувшиноподобный летающий монстр станет, в конце концов, самым массовым истребителем США, а пилоты, воевавшие на нем, поставят этому самолету памятник.

Именно "тады" стали первыми настоящими защитниками "летающих крепостей". Благодаря сверхмощному двигателю, Р-47 мог не только быстро летать, но и нести под крылом и фюзеляжем дополнительные топливные баки, в которые заливалось более тонны бензина. Это позволяло "Тадам" долетать до Берлина и обратно, сопровождая подопечные бомбовозы на всем протяжении маршрута. Мало того, неповоротливый "Тандерболт" на больших высотах был способен противостоять в воздушном бою куда более легким истребителям противника, потому как немецкие "мессершмитты" и "фокке-вульфы" становились в этих условиях такими же неповоротливыми "утюгами", как и Р-47. Вот только у "тадов" при этом оставался главный козырь - большая скорость, плюс восемь скорострельных пулеметов, буквально перепиливающих вражеские истребители. Летчики не зря дали этим самолетам еще одно неофициальное прозвище - "циркулярка".

Неудивительно, что после первых успешных боевых вылетов Р-47 был запущен в массовое производство. Фирме Рипаблик пришлось даже полностью прекратить выпуск всех других типов самолетов и перейти исключительно на производство "Тандерболтов". К концу войны "Тандерболты" достигли впечатляющего рейтинга воздушных побед 4,6 на один потерянный самолет.

Истребитель P-47D-30 из состава 9-й воздушной армии

Сверхдальный истребитель P-47N

Подготовка к боевому вылету истребителя-бомбардировщика P-47D

В ходе своего развития Р-47 претерпел серьезные изменения. На Р-47 от серии к серии устанавливались все более мощные двигатели. Для улучшения обзора назад был введен каплевидный фонарь кабины пилота. Усиливалось вооружение за счет подвески бомб и ракет. По требованию военных на варианте "N" было применено новое крыло большей площади с встроенными топливными баками. В результате P-47N превратился буквально в "летающий танкер". Заправленный "под завязку", он весил 9 т! Зато мог пролететь почти 4000 км. Эти самолеты использовались исключительно на Тихоокеанском театре военных действий, где главной опасностью для летчиков сухопутных самолетов были не столь японские истребители, сколь бескрайние морские просторы. Вынужденная посадка в океане не сулила ничего хорошего. С островов Сайпан и Иводзима P-47N долетали до самой Японии, находясь в воздухе порой по 9-11 ч.

Параллельно с серийным производством истребителя, фирма Рипаблик продолжала искать пути дальнейшего его совершенствования, в результате чего было построено несколько экспериментальных образцов.

Особенно удачным оказался опытный XP-47J. Это был специально облегченный истребитель (взлетной массой всего 5630 кг), вооруженный шестью пулеметами и оснащенный новейшим двигателем воздушного охлаждения мощностью 2800 л.с. Его первый полет состоялся в ноябре 1943 г., а в июле 1944 г. на нем была достигнута сначала скорость 793 км/ч, а затем, в августе, - 813 км/ч (на высоте 10500 м). Впоследствии (если верить заявлениям ВВС США) в ходе летных испытаний XP-47J показал скорость 816 км/ч.

Таким образом, опытный Р-47 по своим высотно-скоростным характеристикам превзошел все известные на тот момент поршневые самолеты мира. Правда, достигнутая на нем скорость полета никогда официально не регистрировалась.

Несмотря на столь высокие результаты, новые самолеты не пошли в серийное производство. Вторая мировая война подходила к концу, и руководство фирмы "Рипаблик" решило не сбивать темп выпуска боевых машин, а проводить их постепенную модификацию.

Но работы по созданию экспериментальных самолетов не пропали даром. С конца 1944 г. двигатель от опытного XP-47J довели "до ума" и начали ставить на серийные истребители, получившие обозначение Р-47М. В результате максимальная скорость этого самолета на высоте 9 км достигла 760 км/ч - выдающееся достижение для поршневого самолета с "лобастым" двигателем воздушного охлаждения.

Истребители Р-47М с успехом использовались для борьбы с крылатыми ракетами V-1, которыми фашисты обстреливали Лондон.

Лишь в конце 1944 г. "Тандерболт", как истребитель, начал сдавать свои позиции "Мустангу". С этого момента мощный тяжелый истребитель, способный поднимать в воздух значительную полезную нагрузку, начал активно использоваться в качестве бомбардировщика и штурмовика. Такой недостаток как невысокая скорость полета на малой высоте, присущая "Тандерболту", в это время роли не играла, потому как почти все немецкие истребители на Западном фронте были уже уничтожены.