Владимир Упоров - Реннет Лассель

— Ты упомянул, что прибыл в Гэст к Лангиниусу?

— Ну да, только…

— Мы почти на месте, — Дариус не выказывал ни малейших признаков тревоги и продолжал все так же спокойно двигаться вперед. Тем не менее, у парня стало как-то тревожно на душе.

Он понял причину, едва увидел целый сад великолепных кристаллитов, вздымающихся к небу подобно дикому лесу. Самых разных цветов и оттенков, острые и гладкие изгибы — они напоминали клумбы с иноземными цветами. Или же разноцветное пламя Королевства Анна, зажигаемое на праздниках. Реннет слышал кое-что о традициях хищного народа. И догадался, зачем они пришли сюда.

Да, пусть здесь нет табличек с датами и именами, или монументов славы… они определенно оказались на кладбище. Ведь на самом деле кристаллиты у дьюраров являются исключительно траурным атрибутом и хорошо растут только на могильной почве. Потому-то в городах Диких Лесов вы не найдете лавку, в которой продают эти кристаллы. Дьюрары считают их священными и верят, кристаллит на могиле своей красотой олицетворяет душу погибшего.

— Разве продолжительность жизни расы дьюраров не выше человеческой? Почему ты привел нас сюда?

Разумеется, парень спрашивал, прекрасно понимая, что не в сроках дело. Он всего лишь хотел услышать, как это случилось. Дариус ответил:

— Никто не застрахован от случайностей.

— Случайностей? В таком случае, могу я расспросить о подробностях… случайности?

— Не у меня, — качнул головой дьюрар. — Коль вы тот, за кого себя выдаете, то наверняка уже догадываетесь, к кому следует обратиться и заодно принести запоздавшие соболезнования.

— Получается, она все еще здесь.

— Она его супруга.

Дариус сказал это как нечто очевидное. Предложив им побыть немного наедине, он отошел в сторонку. Саолфлер, по просьбе самого Реннета, осталась рядом с ним. Однако почувствовав повисшую в воздухе атмосферу, молчала.

Ренегат, побывавший в сотнях битв, дважды повстречавшийся со Смертью лицом к лицу, смотрел на невысокий темно-зеленый кристаллит, в глубине которого будто бы горел чистый, белый как снег огонь. Он вспомнил, как когда-то давно точно так же смотрел на мраморную плиту с выгравированным на нем цветком феникса.

Наверное, раньше ему и в голову не пришло бы сравнивать эти два происшествия, однако с тех пор многое изменилось. Изменился он сам. И горечь потери медленно разливалась в его сердце.

Все без исключения дьюрары и люди смертны. Лангиниус не был исключением. Реннет искренне сожалел о том, что многое не успел сказать старому другу. В том числе и попросить прощения за все произошедшее в прошлом.

Долго у могилы он не задержался. Один из его товарищей из прошлой жизни по-прежнему был жив. Ему следовало немедленно встретиться с ней.

— Где она? — поинтересовался он у Дариуса.

Тот сразу понял, о ком речь.

— Здесь же, в Гэсте. Сейчас она занимает официальную должность моего заместителя — моей правой руки, — сообщил он парню уж совсем неожиданную новость.

— Чего? Валент на должности заместителя? Да у этой дурехи мозгов едва хватает кашу на костре разогреть, а ты назначил ее присматривать за городом?

Но похоже, Дариус не разделял его легкомысленного настроя. Хищник внимательно и серьезно посмотрел на Реннета, а затем уж добавил:

— Допускаю, когда только эта девушка прибыла в Гэст, так оно и было. Она походила на дикарку, грубую и беспринципную наемницу. Но ты ведь не думаешь, что для нас время застыло, как для тебя самого?

— Что?..

Только что Реннет услышал нечто важное. Дариус смахнул с лица дружелюбие и начал вести себя так, будто давно его знает. Знает не бродягу Рена, а Реннета — бывшего лидера Гончих. Конечно, кое-какие намеки юноша сам подкинул хищнику, однако едва ли их хватило, чтобы сделать уверенный вывод.

— Да, парень. Быть может, поначалу у меня имелись сомнения, однако сейчас я более чем уверен относительно того, кто стоит передо мной. И ты до сих пор жив лишь благодаря памяти о моем брате. Вряд ли он желал увидеть смерть своего друга у собственной же могилы.

— Брата… значит.

Фрагменты наконец-таки сложились в четкую картину. Было очевидно, Дариус из знатного рода, и скорее всего занимает должность держателя Гэста. Лангиниус же упоминал, что и сам не из низов хищного сообщества. Вот почему не смотря на неприятности с Металлической Принцессой, он добровольно вызвался сопроводить их к могиле. И также ясно, почему Валент числилась его правой рукой.

Что еще хуже, Дариус теперь знал о Смертном Боге. Наверняка слышал от брата. А значит опасаться его стоило еще больше.

Пока он размышлял о странных перипетиях судьбы, они вышли обратно к центральным площадям города и взяли курс на сооружение, которому без сомнений можно присудить статус главного.

Стройное высотное здание, стены которого обвивали ветви плюща, заметно отличалось от прочих. В первую очередь тем, что его круглый фасад буквально ощетинился стальными шипами, вырастающими прямо из камня. Больше похоже на тюрьму, нежели дворец правителя. Было в нем что-то жуткое и дикое, не в пример остальным сооружениям Гэста.

Тем не менее, Дариус уверил их в том, что это именно правительственное здание, выстроенное еще три века назад.

— Шипы появились всего пять лет назад, — добавил Дариус.

После произошедшего на кладбище, Реннет старался изменить свое отношение к дьюрару. Поэтому, вместо расспросов, он ограничился догадкой:

— Именно тогда появились первые механизмы, позволяющие лазать по зданиям, так?

Он предположил, что шипы призваны оберегать высокопоставленных обитателей дворца от нападения с использованием тех панцирей. Ведь рано или поздно они все равно попали бы не в те руки и пролилась бы кровь.

— Хорошая догадка, но к сожалению неверная, — удивил его тот.

— То есть?

— Эти острога и правда имеют оборонную цель, но вовсе не от гостей с механизмами. Знаешь, в нашей памяти еще не погасло вероломное нападение одной крылатой твари на правительственную башню Ранноха. Тогда мы лишились лучшего из своих правителей — Владмира Ранноха. После этого инцидента все три столичных города приняли беспрецедентные меры защиты. Эти меры ты можешь сейчас наблюдать собственными глазами.

Без сомнений, таким образом Дариус сделал ему замечание. Нетрудно догадаться, о какой крылатой твари идет речь. Возможно тогда, восемь лет назад, Реннет допустил большую ошибку, стоившую хищникам слишком многого.

У входа в здание сторожили двое. Без каких-либо веских оснований, они досмотрели всех, включая, как это ни странно, самого Дариуса.

И на этом неожиданности не закончились. Оказавшись по другую сторону парадных дверей, путники угодили в самый настоящий оружейный зал. Вот только все имеющееся там оружие странным образом оказалось направлено в них. Стрелы с тугими механическими зацепами, катапульты и баллисты — все это смертоубийственное великолепие было направлено в сторону входа. Наверняка, стоило дернуть за какой-нибудь незаметный рычаг, как в незваных гостей полетели бы стрелы, гарпуны, дротики и копья самых разных форм и размеров. Среди них особенно Реннет выделил бы зачарованные элементы.