Брендон Сандерсон - Пепел и сталь

– Ладно, – сказал он. – Продолжай искать.

– Конечно, – ответила Вин.

Несмотря на усталость, Кельсер почти не спал этой ночью. К сожалению, он не мог даже побродить по коридорам – лишь несколько слуг знали, что он в особняке, и ему приходилось держаться осторожно, чтобы не навредить собственной репутации.

Репутация. Кельсер вздохнул, опираясь на балконные перила и всматриваясь в туман. Иной раз его самого тревожило то, что он делал. Ему не задавали прямых вопросов, как он и просил, но Кельсер прекрасно видел, что друзей беспокоит его растущая известность.

«Но это наилучший путь. Может, мне и не понадобится кое-что делать… но если придется, я буду только рад…»

Тихий стук прервал его размышления. Кельсер удивленно обернулся и увидел, как в комнату заглядывает Сэйзед.

– Прошу прощения, мастер Кельсер, – сказал он. – Но ко мне пришел стражник и сказал, что видел вас на балконе. Он тревожится, как бы вы не выдали себя.

Кельсер вздохнул, но вернулся в комнату, плотно закрыв дверь на балкон и задернув занавески.

– Я плохо умею скрываться, Сэйзед. Для вора в особенности.

Террисиец улыбнулся и направился к двери.

– Сэйз… – окликнул его Кельсер. – Мне что-то не уснуть. У тебя нет новых идей по части религии для меня?

Сэйзед улыбнулся и прошел в комнату.

– Конечно есть, мастер Кельсер. Я тут недавно подумал, что вам следовало бы познакомиться с Истиной Беннет. Думаю, она вам отлично подойдет. Беннет – весьма развитый народ, живший некогда на южных островах. Они были храбрыми мореплавателями и блестящими картографами. Некоторые из карт, что до сих пор используются в Последней империи, созданы народом беннет. Их религия была приспособлена для нужд людей, долгие месяцы проводящих в море. Капитан корабля являлся заодно и священником, и никто не мог получить эту должность без соответствующего теологического образования.

– Наверное, на их кораблях нечасто случались бунты.

Сэйзед улыбнулся:

– Это была хорошая вера, мастер Кельсер. Основанная на знании. Для их народа священным долгом было составление карт. Они верили, что, когда весь мир будет познан, понят и перенесен на карту, люди наконец-то обретут мир и гармонию. Многие религии говорят о том же самом, но мало кто действительно трудится ради этой цели так же усердно, как трудился народ беннет.

Кельсер слегка нахмурился, прислонившись к стене рядом с балконной дверью.

– Мир и гармония, – медленно повторил он. – Но я вовсе не их ищу, Сэйз.

– Разумеется, – вздохнул Сэйзед.

Кельсер поднял голову и уставился в потолок.

– А ты можешь рассказать мне еще раз о религии валла?

– Конечно, мастер. – Сэйзед придвинул кресло, стоявшее у письменного стола, и сел. – Но что именно вы хотите услышать?

Кельсер покачал головой:

– Я и сам не знаю. Извини, Сэйз, у меня сегодня странное настроение.

– Мне кажется, у вас всегда странное настроение, – с легкой улыбкой сказал Сэйзед. – Но вы выбрали действительно интересную секту. Валла продержалась во владениях Вседержителя дольше других религий.

– Потому я о ней и спрашиваю, – кивнул Кельсер. – Мне нужно понять, что помогло им выстоять. Что заставляло валланцев продолжать борьбу?

– Решимость, я полагаю.

– Но у них не было вождей, – сказал Кельсер. – Вседержитель уничтожил весь религиозный совет валланцев во время первых походов.

– У них были вожди, мастер Кельсер, – возразил Сэйзед. – Мертвые, это верно, но тем не менее вожди.

– Кто-то мог бы сказать, что их преданность не имела смысла, – бросил Кельсер. – Потеря вождей должна была сломить народ, а не придать ему сил продолжать сопротивление.

Сэйзед покачал головой:

– Люди иной раз черпают силы там, где и предугадать невозможно. Наша вера часто становится крепче, когда ей полагалось бы ослабеть. Такова природа надежды.

– Пожалуй…

– Хотите услышать еще что-нибудь о валла?

– Нет. Спасибо, Сэйз. Мне просто необходимо было напоминание о том, что есть на свете люди, продолжающие бороться даже тогда, когда все выглядит безнадежным.

Сэйзед встал:

– Думаю, я понял вас, мастер Кельсер. Что ж, спокойной ночи.

Кельсер рассеянно кивнул, разрешая террисийцу удалиться.

Вин понадобилось вновь очутиться в бальном зале крепости Венчер, чтобы вспомнить, что такое истинное величие.

Она успела поприсутствовать на огромном количестве балов в разных Домах и почти перестала замечать окружавшее ее великолепие. Но в крепости Венчер было нечто особенное – нечто, чему пытались подражать владельцы других крепостей, но чего им никогда не удавалось добиться. Все выглядело так, словно остальные Дома копировали Венчеров, как хорошо воспитанные дети – своих родителей. Все крепости были прекрасны, но никто не усомнился бы в том, какая из них наилучшая.

Необъятных размеров бальный зал крепости Венчер, обрамленный с обеих сторон огромными колоннами, показался Вин даже более величественным, чем прежде. Вин и сама не понимала почему. Она задумалась над этим, пока ждала, когда слуга примет ее шаль. Снаружи на стены крепости все так же падал яркий свет, струившийся сквозь витражи. Обеденные столы, выстроившиеся за колоннами, выглядели безупречно. Стол лорда Венчера, установленный на отдельном балконе в дальнем конце зала, казался почти что королевским троном.

«Как-то все даже чересчур безукоризненно», – внезапно хмуро подумала Вин.

Все вокруг выглядело подчеркнутым и преувеличенным. Скатерти на столах белее обычного и отглажены уж слишком усердно. И ливреи на слугах – с иголочки. При этом у входа вместо обычных стражников стояли туманные убийцы, и не просто стояли, а выставляли себя напоказ, демонстрируя деревянные щиты и свободные серые одеяния. В общем, Венчеры как будто решили вывести привычный спектакль на новый уровень.

– Что-то тут не так, Сэйзед, – прошептала Вин, когда распорядитель подвел их к предназначенному для Вин столу.

– О чем вы, госпожа? – спросил дворецкий, становясь рядом с ней.

– Слишком много людей сегодня, – сказала Вин, осознав наконец, что именно ее тревожит.

В последние месяцы на столичных балах присутствовало все меньше и меньше гостей. Однако похоже было, что все уехавшие из столицы специально вернулись, чтобы появиться на балу в Доме Венчер, и нарядились при этом в лучшие свои туалеты.