Array Велимир Строгов - Салочки

Я озадаченно посмотрел на Жана.

– Салочник-одиночка в этих краях? Маловероятно. Как он хоть выглядел, у тебя снимки с камер есть? – спросил я и тут же пожалел об этом. Жан принялся было причитать о тяжкой доле трактирщика в захолустье, а тем паче в пещере, но я прервал его: – Ну ладно, ладно, хотя бы опиши его! Как выглядел, как говорил.

– Мы тут с Тис мало с ним общались, не особо он разговаривал – так, парой слов перекинемся. По говору – ну явно не твой земляк. Откуда-то с дальних островов, может. Смуглый весь, худой, жилистый… Ростом где-то с меня. – Жан задумался, – Лицо как лицо, молодое, но уже с морщинками и обветренное. Всё, вроде… Да, из одежды у него старый походный комбез был, потрёпанный весь, как и он сам. В комнате, кстати, комбеза этого не осталось, так в нём, наверное, и ушёл.

Настала моя очередь напрягать память. Мог ли это быть кто-то, кого я знаю? Пройдоха Маст? Да ну. Молодым его язык назвать не повернётся, даже имя ещё из четырёх букв осталось. Тёртый Нат? Нет, точно нет, с месяц назад он сорвал приличный куш в салках и по слухам отдыхал с двумя напарницами где-то в горах. Кто-то из тех, кого я плохо знаю? Да чего я напрягаюсь, это же можно легко проверить!

– Жан, так ты говоришь, вещи этого якобы-салочника так и остались в номере?

– Ну да, мы их, правда, собрали в шкаф и не трогали, думали, может, этот тип ещё вернётся.

– Ну, если там есть что-то из личных вещей, могу глянуть. Сомневаюсь, что у вас гостил кто-то из наших, но…

Жан пожал плечами и встал со стула:

– Как скажешь. Идём, покажу.

Я поплёлся вслед за ним. Хоть какое-то развлечение.

Впрочем, на поверку развлечение оказалось так себе. Из личных вещей незнакомца трактиру в наследство достался только походный набор туриста: полотенце, видавшая виды смена белья, полупустая аптечка с обычными лекарствами да блокнот. Остальную мелочёвку я даже смотреть не стал.

Я бегло пролистал блокнот. Мда, если уж наш предполагаемый салочник и страдал паранойей, то явно боялся «кого-то» больше, чем «чего-то». Например его путевые заметки мог прочесть любой посторонний. Будь это нормальный электронный блокнот, я бы, может, и не смог его взломать, но тут… Обычный бумажный дневник в коричневом потёртом переплёте из искусственной кожи.

Обычные… Постойте-ка… Заметки о северо-восточных землях, карта районов напряжённости гравитации?.. Да ну, ерунда какая. А вот это что? Одна из первых заметок:

«Участники полулегальных игр в салки на выживание называют его Неживым. Однако теперь у меня есть сомнения в том, что так его звали всегда, по крайней мере, последние…»

– Ну, что скажешь? – Жан опёрся о косяк двери и наблюдал за тем, как я с озадаченным видом листаю блокнот. – Салочник это был?

– Да. То есть нет, – рассеянно ответил я. – Поспрашиваю у наших: возможно, кто-то знает, чей это может быть блокнот. Я могу его взять?

– Да пожалуйста, мне-то он зачем, – фыркнул трактирщик. – Сомневаюсь, что наш постоялец вернётся.

Я кивнул и спрятал блокнот в карман куртки, стараясь не выдать своего волнения.

– Пойду я, пожалуй, к себе. Устал за день, отдохну, хорошо?

– Конечно, Тон, какие вопросы?

Распрощавшись с Жаном, я поскорее вернулся в свой номер и тут же принялся жадно изучать записи неизвестного. Увы, к моему немалому разочарованию, большую часть записей незнакомец всё-таки зашифровал – а он оказался не так глуп, как я думал. Всё, что удалось выудить из коротких заметок этого путника, указывало на то, что он тоже искал встречи с Неживым.

Будь у меня под рукой доступ в инфосеть, я бы подобрал ключ к шифру – он не выглядел сложным. Но в нынешних условиях мне оставалось лишь скрипнуть зубами и спрятать блокнот в карман.

За эти дни я сблизился с Сот. Мало-помалу мы заново выстраивали доверие, которое, казалось, давно почило и не подлежало реанимации. С каждой секундой нас всё сильнее захлёстывали прежние чувства – те, свежие, ещё не разбившиеся о мои глупые ошибки.

Всё шло своим чередом, но пока мы были твёрдо уверены, что Шам выясняет, куда нас забросило, он оказался гораздо ближе.

Это произошло на заре, когда первые лучи солнца робко выглянули из-за курумов. В мою комнату влетел Жан, бледный, как свежевыбеленная стена.

– Поднимайся! – крикнул он, вытаскивая сонного меня из кровати, в то время как я инстинктивно хватался за край матраса, прочно удерживая свои позиции. – Одевайся, одевайся скорее!

В ответ на такую наглость мне пришлось пробурчать что-то грозное и невнятное: я мог простить всё, но не прерванный сон. Это самые драгоценные для салочника часы!

Но хозяин трактира был неумолим. Он скомкал и швырнул в мою сторону одежду, которая до этого мирно покоилась на стуле, – судя по запаху, несвежую: её даже выстирать не успели. Да-да, в какой-то момент я начал воспринимать гостеприимство Багрового Лога как данность.

– Что случилось? – простонал я уже разборчивее, то и дело бросая на Жана недовольные взгляды.

– Бивень вас нашёл – вот что, – бросил он и замер с выражением лица «я же говорил». – Спускается по склонам.

Я наконец вскочил с постели. В голове не укладывалось. Тогда я начал прикидывать, где мы могли так сильно проколоться, но ничего не приходило на ум:

– Как он вышел на нас так быстро?

– Мне откель знать? Караул его не тронет. Все слишком пекутся о вашем маленьком представлении. Да и не нарушал он пока ничего. Спускается свободно.

– Один? – понадеялся я.

Жан почесал затылок, вспоминая.

– Кажись, с гадом каким-то. Караульный так сказал. Слух уже разлетелся. Жители выползают из своих кирпичных коробок, хотят увидеть вашу схватку. То-то будет зрелище! – Немолодой трактирщик даже подпрыгнул от волнения, но потом опомнился: – Прости. Прости меня, Тон. Ты же знаешь, у нас в логе больше ничего и не происходит-то толком. Я тебя жду больше, чем курьеров с провизией. Но Каверлон… – Он взглянул на меня помутневшими глазами то ли с грустью, то ли с сочувствием, потрепал по волосам, как сынишку, и бросил: – Будь осторожен, ладно?

Я коротко кивнул, начал спешно натягивать на себя мятую одежду и хлопать по карманам, проверяя, ничего ли не забыл. С особым вниманием осмотрел бесценный груз в сумке – последнюю сферу: она внушала спокойствие и нагоняла тревогу одновременно. Напоследок крикнул Жану пару благодарностей и вылетел из номера.

Люди потихоньку выбирались из своих домов, что растянулись полосой вдоль скальных откосов. Вот только торопились они явно не на работу. Как и сказал Жан, жители ждали зрелища. Их взоры уткнулись в два тёмных пятна. Те медленно, с осторожностью спускались по курумам, которые сплошным слоем облепили скат.