Кристофер Руоккио - Ревущая Тьма [litres]

– Злоумышленник, хватит тратить время! – прошипел Калверт. – За мной!

Мне вдруг представилось, как Калверт швыряет меня в ледяную пучину и как от шока у меня останавливается сердце.

– Вы обещали отвести нас к машине Кхарна! – крикнул я с вершины волнореза. – А это океан!

Я на миг вспомнил оракула Яри, чьи видения даровали обитавшие в темных водах существа.

– Вы что, ожидали увидеть банки памяти? Кассеты? Кристальные хранилища? Жесткие диски и кремний? – Возвышенный издал похожий на смешок звук. – Что за темный человек! Вы – темный человек. Спускаетесь или нет?

Валка и дети Кхарна присоединились ко мне у арки. В свете редких фонарей и светлячков я видел, как обеспокоены их лица.

– Присмотрите за ними? – попросил я Валку. – Они единственное, что не дает химере нас убить.

– Уже присматриваю, – ответила та. – И знаю.

– Конечно, – невольно улыбнулся я, поняв, что наивно забыл, с кем говорю. – Простите.

– Вы туда не пойдете, – сказала Валка утвердительно.

Я долго не отвечал, и она схватила меня за руку:

– Адриан?!

Калверт стоял на берегу у подножия волнореза.

– Чего не спускаетесь? – донесся до нас его голос.

Я пошевелил рукой, встретился с Валкой взглядом. Ее пальцы вцепились в меня хваткой утопающего.

– Не ходите.

Не отпуская ее – как будто она позволила бы, – я повернулся и крикнул:

– Лучше вы поднимайтесь!

– А кто тогда покажет вам дорогу?

Я уже различал ее своими глазами. Внизу была тропа – одинокая полоска, каменный отрог, обвиняющим перстом выступающий над морем. Волны бились о него со всех сторон, перехлестывая через гладкую поверхность. Отрог тянулся от кромки воды на добрую тысячу футов, и лишь слабые ореолы фонарей очерчивали его унылый силуэт.

Я знал дорогу.

Я ее… предвидел.

– Пускай он остается внизу, – сказал я Валке. – Так вам будет безопаснее.

– Он вас убьет, – возразила она, еще крепче сжимая мою руку.

– Может быть.

– Вы видели, насколько он быстр.

– Вы хотите найти Танарана и освободить «Мистраль» или нет?

Она отвела глаза, и через мгновение ее хватка ослабла, моя рука освободилась. Валка молча, понимающе кивнула.

– Я вернусь, – пообещал я, развернулся, пересек волнорез и подошел к ступенькам, которые серпантином спускались на два с лишним десятка футов к темному берегу.

Калверт стоял на белых камнях, скрюченный и бесформенный. Рядом с ним вода, как черное стекло, беззвучно накатывала на берег, превращаясь из темной в прозрачную, когда разбивалась об утес. Я направился к Возвышенному. Все было как во сне; я не чувствовал, что двигаюсь, вместо этого двигался окружающий мир, как глобус под пытливым пальцем.

Ступени закончились, и я подошел к химере. Белые камни хрустели под сапогами, и я с удивлением и легким отвращением понял, что это вовсе не камни, а кости птиц, рыб и неизвестных мне безымянных существ. Насыпанные здесь кучами, они напоминали горы драконьих сокровищ и внушали тягучий удушливый страх.

Калверт ничего не сказал, лишь протянул когтистую руку на шарнирах, как слуга, приглашающий хозяина пройти через сводчатый портал. Светлячки кружили над головой, и я задумался, не могли ли они быть механическими, сконструированными специально для этого. Длинный пирс уходил далеко над черной водой, прямой, как лазерный луч. Медленно переставляя ноги, круша сапогами кости, я с паучьей осторожностью добрался до кромки воды. Вода примерно на дюйм покрывала пирс, и края его были видны только в свете насекомых и моего джаддианского меча. Я немного помешкал…

…и шагнул на пирс.

Все вокруг тут же завертелось.

Вдалеке что-то заплескалось, как будто рыба выскочила над поверхностью воды. Ледяные волны захлестнули мои кожаные сапоги до лодыжек. Светлячки стали ярче, подкрепляя мою уверенность в том, что они были необычными. Они сияли над моей головой, как юные звезды, и все вокруг показалось высеченным из черного ломкого железа. Думаю, это напугало меня. Заставило остановиться.

А может, это был крик Валки. Одно-единственное слово. Мое имя? Оборвавшееся предупреждение? Чем бы это ни было, я понял, что Калверт сделал свой ход. Этот злодей заманил нас сюда, чтобы убить меня и скормить чудищу, что обитало в здешних пелагических глубинах. В минуты опасности наши мысли опережают то, что с нами происходит. Поэтому я уже знал, что умер, что Возвышенный набросился на меня, выпустив когти и оскалив белесые зубы в невидимой из-за его невероятной скорости гримасе. Еще миг – и я полечу в ледяную бездну, движимый силой рук, что сильнее сотни мужчин.

Он до меня не дотянулся.

В то же мгновение из воды вырвалось нечто белое, как мертвая плоть, некое щупальце толщиной с молодое деревце. Обернувшись, я увидел, как оно схватило Калверта. Возвышенный взмыл на два метра в воздух. Разворачиваясь, я взмахнул мечом, и бело-голубой клинок ранил Калверта на уровне бедер. Его меньшее тело не было адамантовым, и меч легко рассек сталь и провода, отрубив сначала одну ногу, а затем и вторую. Ноги плюхнулись в воду, одна перевалилась через край пирса и утонула.

Он.

Он.

Он не твой, ничтожный жрец.

Все мои мышцы, все жилы натянулись, как струны. Голос – тот, что я слышал во снах, – скользил над водой, словно косяк угрей. Водяная тварь трясла Калверта, как куклу, пока бесцеремонно не швырнула его на устланный костями берег.

– Братство! – завопил Возвышенный. – Я принес вам игрушку! Зверушку!

Невежда выбрасывает кусок тусклого золота,

думая…

…зная…

…веря…

что это всего лишь камушек, зато хранит стекляшку,

потому что та блестит.

– Эти злоумышленники убили двоих детей господина! Вторглись в сад и могли убить больше, если бы я не помешал!

Тот, кто

призван…

…приглашен…

…кому показали дорогу…

не вторгается.

– Но я… – Голос Калверта оборвался, как бы выключился, и почти на целую минуту установилась тишина.

Лишь спустя казавшиеся бесконечными секунды щупальце опустилось. Не сгибаясь, а поворачиваясь на нескольких суставах, оно неплавно погрузилось в воду. Я с изумлением увидел, что эта невероятно длинная конечность завершается рукой. Человеческая рука с красным распухшим запястьем поманила меня за собой, как мужчина зовет даму у дверей.

Подойди, дитя.

Мне вдруг отчаянно захотелось отрубить эту чудовищную руку, и существо, как будто почуяв это, неровно пробулькало голосом раненного в живот человека:

Убери оружие, дитя.

Тебе оно

не нужно…

…ни к чему…

…не пригодится…