Андрэ Нортон - Планета повелителя зверей

— Хостин! Это ты?

В темноте он едва различал лицо Логана, измазанное ярко-зеленой краской.

— Ага. Горгол с тобой?

— Нет, мы разделились… Вокруг пылал огонь, я помчался вперед и угодил аккурат в сеточку, которую растянули между деревьев.

«Ловкая работа, — мысленно похвалил дикарей Хостин. — Интересно, Уиддерса они тоже где-то припрятали? И зачем вообще племени устраивать подобную огненную ловушку — просто чтобы переловить все живое на вершине?»

— Тут такое дело, — прервал мысли Сторма младший брат, — перед тем как вспыхнуло пламя, я его увидел.

— Кого ты увидел?

— Спасательный шлюп… Да, наверняка это был он. Не думаю, что там произошло кораблекрушение — шлюп выглядел абсолютно нормально, даже не помят, на первый взгляд.

— Ближе осмотреть не удалось?

— Нет, — признался Логан. — Но странная штука…

— Что именно?

— Вокруг валялась куча всякой всячины — копья, луки, шкуры. Кто-то убил лошадь: раскроил череп и перерезал ей горло, судя по виду, недавно — так и лежала прямо напротив спасательного шлюпа.

— Наверное, принесли ее в жертву.

— Ну может быть. Из-за того, что шлюп прямо с неба прилетел, да? Они же, поди, прежде ни разу не видали космических кораблей.

— Допустим. Но почему тогда флаер атаковали, когда он зашел на посадку? — возразил землянин. — Если бы туземцы совершенно не разбирались в летательных аппаратах, то легко приняли бы один транспорт за другой. Разве что…

«Разве что, — пронеслось в голове, — нападавшие прекрасно знали разницу между звездолетом и обычным арзорским коптером».

— Возможно, местные бывали на равнинах и понимают, чем флаеры отличаются от межпланетных судов. — Логан озвучил его мысли.

«Или прежде встречались с инопланетянами» — тревога повелителя зверей возросла. А еще была загадка огненного оружия, решать которую сил уже не осталось.

— Так или иначе, мы в Громовом храме. — Логан огляделся.

— Да, и тут определенно есть сходство с храмами нитра, — протянул Сторм. — Заметил что-нибудь интересное?

Его младший брат отлично разбирался в обычаях коренных жителей Арзора. Вдруг некая деталь подскажет юному Куэйду, что уготовано пленникам? Норби неукоснительно соблюдали разнообразные обряды и свято чтили традиции; возможно, опираясь на свои знания, Логан угадает намерения аборигенов.

— Да, они придерживаются кое-каких обычаев нитра, — согласился братец. — Сиденья располагаются на севере и юге, а двери — на востоке и западе. Смотри, охотник зашел. Видишь, огибает колонны, а по прямой не идет? Это он так бахвалится перед духами. А вот наступил черед громового барабанщика, гляди!

Шаман все еще бил в барабан, но тихонечко, двумя пальцами. В призрачном голубоватом сиянии взметнулась рука — и в воздухе над костром появились два белых облачка: они взмыли вверх в теплых потоках и вскоре скрылись в темноте крыши.

— Молитвенные перья или, точнее, пух, — пояснил Логан. — Кстати, вон трофеи, как у нитра. — Юноша скривился, с отвращением глядя на высушенные кисти рук и черепа. — Синерогие их точно так же вешают.

— А вот такое барабанщики нитра вытворяют? — перебил его Сторм.

Шаман поднялся и положил барабан. Он стоял у огня; туземцы, собравшиеся вокруг, не сводили с него глаз. Из складок рубахи колдун извлек трубочку двенадцати дюймов длиной, висевшую на шее. Казалось, палочка не просто мерцала бликами пламени, но излучала собственное сияние.

Туземец с важным видом поочередно ткнул трубочкой во все четыре стороны, начиная с севера, а потом направил ее прямо на яму с огнем.

Из конца вырвался сноп искр: сверкающие частички, похожие на крутящиеся кристаллики, парили в воздухе, сформировав контур.

— Пятиконечная звезда! — воскликнул Логан.

Но фигура уже изменилась: искорки вращались, складывались в треугольник, в круг и, наконец, в стрелу — а затем рухнули в костер и погасли.

— Нет, нитра так не умеют! — выдохнул юный Куэйд.

— Обычные норби тоже, — мрачно произнес Сторм. — Это что-то инопланетное, я такого еще не видел. Но бьюсь об заклад, трубочка не арзорская!

— Опять происки ксиков? — поинтересовался Логан.

— Понятия не имею. Думаю, мы всё узнаем, и очень скоро.

Хостин пошевелился, желая размять затекшее тело, но ничего не вышло: мешала тугая сетка. За всю ночь в угол, где лежали связанные пленники, никто даже и не заглянул.

Светало. Сквозь соломенную крышу и верхушки стен пробивались лучи солнца, однако в храме было просто тепло. Великая сушь словно бы и не заглядывала сюда, в долину!

— Надо же, солнце взошло, но не жарко, — пробормотал Логан. — Видимо, это из-за озера…

— Да нет, вряд ли, — возразил Сторм. В Низинах реки никогда не пересыхали, однако днем все равно приходилось искать укрытия от палящего зноя.

— Но что-то ведь влияет на погоду, — упрямо продолжал младший брат.

Действительно, почему здесь засухи нет и в помине? На всем Арзоре искусственный климат существовал лишь в одном месте — в пещерных садах, куда Хостин с Логаном забрели, спасаясь от ксиков. Древние обитатели Затворенных пещер привезли туда со всех концов галактики сказочные растения, которые веками цвели в сердце горы: за долгие годы сады не опустели — что-то поддерживало в гроте особую атмосферу. Искусственный климат? Нет, ксики на подобное точно не способны, это не их технология!

— Затворенные пещеры, — вслух продолжил мысль Сторм.

— Но тут же не пещера, а открытая местность! — Юноша быстро сообразил, что хочет сказать его старший брат. — Разве можно управлять погодой в целой долине?

— Ну, в пещере же как-то получилось, — заметил Хостин. — И если здесь есть останки древней цивилизации, то это многое объясняет.

— Ты имеешь в виду всякую магию?

— Да, и необычные воздушные течения, которые помешали Исследователям.

— Но норби всегда избегали Затворенных пещер, это для них табу.

— В нашей части Пиков — да, а здесь — не факт. Мы даже не знаем наверняка, исчезли ли древние с Арзора. А вдруг они еще тут? Согласно легендам, инопланетяне удалились в пещеры и плотно запечатали за собой выходы, чтобы когда-то в будущем вновь появиться, не так ли?

Однако Хостин не слишком верил этим россказням. Скорее всего, норби просто пользовались творениями жителей Затворенных пещер. Вряд ли таинственные пращуры, пропавшие много лет назад, остались где-то в лощине, чтобы скрытно управлять жизнью диких племен. Существа, создавшие Грот сотни садов, не могли иметь ничего общего с воинами, отреза́вшими у убитых врагов головы и руки, чтобы украсить собственные храмы, — здесь крылось очевидное логическое противоречие.

Логан вновь прочитал мысли старшего брата.