Андрэ Нортон - Планета повелителя зверей

Лишь только стихло эхо ударов, вождь взял у воина походные ремни пленников, медленно, торжественно сломал длинные клинки охотничьих ножей, а стволы станнеров со знанием дела раздробил каменным топориком, который протянул ему шаман.

Уничтожив оружие чужеземцев, вождь свистнул: тут же два воина уперлись ладонями в дверь и нажали, напрягая плечи и руки.

Дверь поддалась: посередине открылся узкий проход; туда-то вождь и швырнул сломанное оружие и ремни. А затем и самих пленников грубо впихнули внутрь, да с такой силой, что они с грохотом свалились в густую тьму, которую ни за что бы не сумел развеять слабый свет за их спинами.

Хостин врезался в невидимую стену с такой силой, что аж дыхание перехватило, и упал, больно стукнувшись коленями. Не успел он встать и отдышаться, как сверху свалился Логан, и оба распластались на каменном полу. Наступила кромешная тьма.

Норби закрыли вход в пещеру.

Знакомый удушливый воздух… Точно такой же, как и в Затворенных пещерах, куда не ступала нога человека. Возможно, древние мастера рассчитывали, что пещеры и тоннели будут навеки спрятаны от посторонних. Судя по запаху, место, где братья очутились, тоже создала загадочная цивилизация.

Землянин лежал тихо, почти не дыша, и напряженно думал.

— Одна из древних пещер, — нарушил молчание Логан, — по крайней мере, пахнет именно так.

— Ага.

— Как думаешь, мы выберемся?

Хостин пошевелил руками: к счастью, веревки поддались.

— Может быть, — ответил он, выпутываясь.

— Ха! — радостно воскликнул Логан. — Получилось! Отлично… Ты где?

В густом мраке юноша нащупал плечи Сторма и отыскал веревки.

— Слабенькие какие-то узлы. — Логан вовсю трудился, развязывая путы за спиной Хостина.

Повелитель зверей сел, растирая правое запястье. И заметил:

— Не думаю, что туземцам требовалось нас обездвижить — оставили бы сетки, да и дело с концом. Ладно, погоди…

Конечно, он абсолютно не представлял ни размеров пещеры, ни как далеко (и в какой стороне) находится дверь. Затхлый воздух, полная темнота и необычная, безжизненная атмосфера странным образом воздействовали на человека, лишая его чувства направления, и, как подозревал Сторм, даже влияли на способность трезво мыслить. Землянин постоял пару секунд, попробовал сориентироваться и наконец, согнувшись в три погибели, побрел вперед: одной рукой касался пола, а вторую выставил вперед, чтобы случайно не налететь впотьмах на стену.

— Стой где стоишь, — приказал он Логану.

— Чего это ты удумал?

— Они кинули сюда ремни — оружие сломано, но у меня на поясе был фонарик, и, насколько я видел, его-то туземцы не тронули.

Хостин провел ладонью здесь, а потом там — пальцы скользили по камню, ногти скрежетали, — и вот она, гладкая, выделанная кожа! Землянин сел на корточки, подтянул к себе находку (на ощупь вроде как пояс Логана) и, чтобы вновь не потерять, обернул вокруг плеча.

— Твой пояс нашел, — сообщил Сторм. — Мой явно где-то неподалеку.

Снова пошарил кругом; казалось, в пальцах прибавилось чувствительности. И тут повелитель зверей наткнулся на какой-то предмет: звякнул металл — сломанный станнер, а вот, всего в нескольких дюймах, ремень!

Хостин судорожно ощупал его, отыскал электронный компас, мешочек с таблетками пищевого концентрата, маленькую аптечку, пустую петлю, где раньше висел нож, и, наконец, тонкую, как карандаш, восьмидюймовую трубочку, в которой так нуждался. Нажал широкую кнопку и зажмурился от яркого света.

— Ого! — изумленно воскликнул Логан.

Они действительно находились в пещере: стены и потолок покрывало матовое черное вещество, которое неизвестные звездные странники использовали для строительства и отделки подземных коридоров в Гроте сотни садов.

Створки двери сомкнулись так плотно, что исчезла даже линия стыка. Рядом в беспорядке валялись вещи из явно более поздней эпохи. Хостин осмотрелся: обломки их с братом клинков, разбитый станнер Логана… Ага, еще один станнер и тяжеленный пояс, увешанный разными штуковинами! Сторм подобрал находку и стряхнул пыль: да здесь всевозможных прибамбасов втрое больше, чем на обычном походном ремне.

— Уиддерс! — Землянин поднялся и поводил лучом фонаря туда-сюда, стараясь осветить сразу всю пещеру. Может, этот тип и очутился тут раньше них, но Хостин никаких его следов не обнаружил.

— Здесь, кажется, проход. Иди сюда! — позвал младший брат.

Слева, в тени от выступа, вполне мог скрываться тоннель. Так и оказалось — в стене темнел провал.

Логан смотал веревку, которой норби связали пленников, и обернул ее вокруг талии. Оружия не осталось, хотя… Хостин взвесил на руке ремень Уиддерса: кинжал и станнер пропали, но как насчет таинственного инопланетного устройства, при помощи которого он вырубил их тогда в палатке, чтобы отправиться в свое безумное путешествие? Вдруг обнаружится какая-нибудь полезная вещица…

— Ну что, пошли? — Логан уже ждал у входа.

Повелитель зверей нащупал на поясе небольшой мешочек в форме конверта, потряс — на ладонь выпал гладкий шарик, примерно полтора дюйма диаметром, с крошечной кнопкой. Штуковина напоминала миниатюрную осколочную гранату. Сторм задумчиво поглядел на дверь: такие же гранаты, но только большего размера с успехом применяли против механизированной пехоты — стоило лишь установить их в нужном месте в нужное время, Хостину и самому доводилось этим заниматься. Но вот подействует ли небольшая (в три раза меньше обычной!) граната на дверь из загадочного вещества?

— Нашел что-нибудь интересненькое? — полюбопытствовал Логан.

— Может быть. — Хостин вкратце объяснил все брату.

— А дверь такая граната пробьет?

Сторм пожал плечами:

— Не знаю, боюсь, это рискованно. Мы так и не выяснили свойства инопланетного покрытия. Помнишь, что случилось в прошлый раз?

Полгода назад ксики применили разрушительное оружие в нескольких милях от пещеры, где прятались Логан, Сторм и Горгол. Ответный выброс подействовал на черное вещество самым жутким образом: оно расплавилось и застыло, намертво замуровав товарищей. Тогда им удалось выбраться, но нельзя же вечно полагаться на удачу…

— Ну что ж, пойдем через черный ход, — предложил юноша.

Пожалуй, это была здравая мысль. Уиддерса в пещере не обнаружили, значит, если он угодил сюда раньше, то, скорее всего, ушел через тоннель. Судя по всему, представители неизвестной цивилизации обожали подземные лазы и мастерски прокладывали их в толще скал.

Братья разобрали снаряжение, разделили гранаты, таблетки пищевого концентрата и прочие припасы. Воды осталось немного (только во флягах), но зато и идти предстояло в тени пещеры, а не под палящим солнцем.