Андрэ Нортон - Планета повелителя зверей

Сторм побрел по галерее в поисках лестницы, ведущей вниз; сейчас он находился в конце просторного овального помещения. Землянин шел вдоль перил и разглядывал механизмы, не переставая удивляться их размеру и сложности.

Хостин был специалистом по психобиологии. Американских индейцев издревле отличала тесная связь с силами природы; другие же расы в своем развитии все больше и больше полагались на технику. Особый дар Сторма зиждился на любви ко всему живому; учеба лишь укрепила глубокое недоверие, которое Хостин интуитивно испытывал к механизмам. Иными словами, профессия наложила отпечаток: повелитель зверей с прохладцей относился ко всяким там железкам.

Землянин глядел вниз, в пропасть цеха, и обычное равнодушие к технике постепенно сменялось отвращением. Если Хостин в общих чертах понимал, зачем представителям загадочной цивилизации понадобилось создавать пещерные сады или разделять подземелье на жутковатые загоны, то логику творцов машинного зала он не улавливал абсолютно. Сторм, конечно, не питал добрых чувств к хранителям зверинца, но те хотя бы имели дело с живыми существами, а не со странной аппаратурой…

Тем не менее неприязнь не мешала ему внимательно смотреть по сторонам. Повелитель зверей заметил, что бо́льшая часть механизмов не работала: порой он проходил мимо целого ряда машин, от которых не доносилось ни звука, ни шороха. И тут землянин увидел платформу.

Она приподнималась на фут, не больше, над полом цеха, а на нее опирался огромный экран, который почти доставал до балкона, где стоял сам Хостин. На экране переплетались выпуклые разноцветные линии, похожие на трубки: прежде всего в глаза бросался неровный круг, который переливался розовато-лиловым цветом (в тон арзорским облакам: они, в отличие от голубого небосвода погибшей Земли, зачастую имели лавандовый оттенок).

Сторм разглядел еще две линии: одна, золотисто-желтая, шла по прямой снизу вверх и резко обрывалась в центре, не доходя до ветвистого графика того же оттенка в верхней части экрана. Линия эта часто пульсировала; а вот вторая… Едва увидев ее, Хостин мигом позабыл про все остальное.

На экране закручивалась спираль, в центре которой сияла точка. Хостин глядел не отрываясь; спираль разгоралась все ярче, и вот уже свет слепил глаза. Вдоль трубки бежал огонек, кружил, доходил до точки и на несколько секунд вспыхивал безжалостным пламенем.

Внезапно рисунок погас и слился с сотней бесцветных линий на экране. Но Сторму не померещилось, он видел нестерпимое сияние — ну просто глядеть невозможно, как на солнце в Великую сушь.

Хостин развернулся и помчался назад в треугольную комнату.

Логан — сверкающий завиток на экране наверняка означал, что юноша тоже решил пойти по спиральной дорожке! Значит, он вот-вот появится тут!

Землянин несся так быстро, что не удержался на ногах и с силой врезался в стену, где раньше находился вход в комнатенку (точно так же в самом начале своих приключений Сторм ударился о камни в пещере, куда его швырнули норби).

— Логан! — выкрикнул он: звук прокатился и затих, поглощенный пространством цеха. Хостин ударил пару раз здоровой ладонью по стене, вытащил из рубашки онемевшую правую руку и принялся искать углубления сенсорного замка.

Нащупав впадинки, Сторм секунду поколебался: правая рука висела бесчувственной плетью, теперь он рискует остаться без левой. Но Логана нужно спасти, вытащить из пекла! Хостин прижал ладонь к гладкой поверхности, вставил три пальца в ямки и, не без внутренней дрожи, стал ждать покалывания.

На этот раз получилось быстрее — так ржавый замок, бывает, легче открывается со второго раза. Панель исчезла; Сторм заглянул в треугольную каморку: голые стены, вообще никого. Землянин был настолько уверен в скором появлении брата, что пару мгновений непонимающе пялился в пустоту.

— Логан! — завопил он во всю мощь легких, и опять крик его растворился в шуме механизмов.

Провал в стене уже зарастал. А Сторм так надеялся… Он медленно поднял онемевшую руку к голове. Жгучая ненависть к машинам, к их непостижимой мощи, разливалась огнем по венам, согревая холодные бледные пальцы. Хостин изо всех сил сжал кулак и почувствовал, как ногти царапнули лоб.

Спираль на экране в точности повторяла рисунок на площадке в долине, где остался Логан. Эта дорога и привела землянина сюда; он видел своими глазами, как мерцала линия: следовательно, порталом кто-то воспользовался. Что ж, похоже, придется вернуться к платформе и разобраться.

Хостин отлип от стены, проход в которой уже закрылся, и зашагал по противоположному балкону в поисках спуска на помост. В конце концов он обнаружил в стене машинного зала незаметный проем, а за ним — лестницу. Землянин спускался по крутым зазубренным ступеням, держась за перила, — к несказанной его радости, чувствительность в руке постепенно восстанавливалась, хотя шевелить кистью все еще было непросто: запястье и ладонь налились свинцовой тяжестью.

Он торопливо шел по нижнему этажу, пробираясь между механизмами. Бо́льшую часть техники закрывали огромные защитные кожухи, которые возвышались над головой, образуя неприступные стены.

К своему удивлению, землянин не заметил пыли на оборудовании, да и в проходах было чисто (в отличие от тех же тоннелей), словно бы создатели древних машин и не покинули это место сотни лет назад. Хостин не сомневался: он обнаружил очередное творение исчезнувшей цивилизации Затворенных пещер.

Сторм почти добрался до помоста, но, заслышав подозрительный низкий гул, юркнул за ближайшую установку и притаился. Сначала Хостин едва различал в шуме машин тихое гудение, но оно постепенно нарастало, взмывая над хором механических голосов. В отличие от криков землянина, новый звук вполне гармонично вписался в симфонию инопланетной техники.

На экране зажглась новая линия: голубое сияние разгоралось все сильнее, становясь ослепительно-белым. Хостин прикрыл глаза от яркого света, а когда снова взглянул на платформу, увидел там человека!

— Логан! — прошептал он одними губами. И хорошо, что не окликнул брата, потому что это оказался вовсе не Логан.

Незнакомец был выше ростом и одет в знакомую зеленую униформу, а не туземное платье. Хостин и сам целый год носил подобную спецодежду, пока жил в Центре демобилизации. После гибели Земли туда направляли военных, потерявших родной дом. Они проходили в Центре реабилитацию, после чего их распределяли по новым планетам.

Повелитель зверей осторожно заглянул за угол закрытой кожухом установки; в спасательном шлюпе как раз находились солдаты, возвращавшиеся домой после лечения на Олписе. Судно разбилось о скалы, — может, это один из выживших, который, как и они с Логаном, очутился здесь, преодолев подземный лабиринт? Правда, двигался мужчина уверенно, как опытный механик, обслуживающий аппаратуру, — словом, никак не походил на случайно забредшего в пещеру испуганного скитальца.