Юлия Горина - Приговоренный к одиночеству [СИ]

— Мир демонов?.. — удивился Рик, все-таки отодвигая от себя тарелку.

— Эта совершенно изумительная форма жизни здесь совершенно не при чем. Все дело в том, что наш мир представляет собой… — эльф запнулся, и осторожно поправился. — то есть, представлял собой двухуровневую систему. Низина, или же Нижний мир — болотистая и сумеречная местность, обиталище древних, и Верхний мир — светлые плато очень высоких гор, покрытые плодородным слоем почвы, где жили эльфы. Между собой все плато были связаны грандиозными воздушными мостами. Так вот, согласно преданию, когда работа была закончена, созидатели ушли в вечность, оставив после себя каменное «око». Через него, как через окно, они якобы присматривают за своим детищем. И это артефакт — не выдумка. «Око» — это…

— … Каменная плита, испещренная письменами и обладающая невероятной магической силой, — договорил за эльфа Рик.

Тайен казался удивленным.

— Вы знаете про «око»?..

— В нашем мире и мире демонов есть точно такие же, — пояснил Рик. — Только называются по-другому.

Эльф охнул.

— Подумать только… Триединство созидателей в данном ключе приобретает особый смысл! Это же… Это же символ трех миров!..

— Совсем не обязательно, — возразил Рик. — Просто вселенная любит число «три».

— Может быть, — согласился эльф. — Но разумных форм жизни в нашем мире также было три. По преданию, созидатели породили только Старших Древних, а те в свою очередь создали два племени — темных и низменных абанайю и светлых возвышенных эльфов, и каждое из племен соответствовало миру, в котором оно должно было жить. И чтобы сохранить равновесие, Великий Древний разбил своим хвостом скрижаль «ока» надвое, и передал одну половину народу Нижнего мира, и вторую — светозарным эльфам. Тем самым Старшие Древние передали мир в наши руки, а сами отправились на покой, погрузившись в непробудный сон на заоблачных и недосягаемых плато или в сумеречных низинах. Со временем их тела погружались в болотистую почву все глубже, покрываясь сверху землей и растительностью. И спустя века их очертания затерялись среди холмов.

— Другими словами, Старшие Древние — это лишь часть мифа? — спросил Рик.

И на этот раз ему ответил не Тай, а Эйон.

— Нет, — хмуро сказал он. — Старшие Древние реальны, Алрик. И на крови и костях одного из них сейчас растет Великое Древо на Эльфийской гряде.

Лицо Тайена исказилось какой-то брезгливой злостью. Дергая челюстью, он приблизился к Эйону с таким видом, точно собирался его ударить.

— Вы… Вы!..

Эйон поднялся из-за стола. И, глядя прямо в глаза Таю, ровным и бесстрастным голосом проговорил.

— Да. Твои потомки, мои предки, совершили страшный грех во имя выживания всего нашего племени. Они убили Старшего Древнего, и раскололи ему череп, и чтобы возник новый мир, где мы могли бы жить, как дома, внутрь погрузили последнее плодное семя священного дерева и половину «ока»…

Тай несколько мгновений молчал. А потом медленно, с какой-то бесконечной усталостью в голосе проговорил.

— Стало быть, вы построили свой новый мир на убийстве и преступлении?

— Ты упрекаешь нас?! — воскликнул Эйон. — Ты, по вине которого мы были вынуждены оставить наш дом? Да, мы были вынуждены принять жестокое решение, но Старший Древний добровольно принес себя в жертву ради будущего нашего рода!

— И ты действительно в это веришь? — с гримасой усмешки возразил Тай. — В самом деле? Может, еще и абанайю по доброй воле отдали вам свою половину скрижали — ради будущего вашего рода?..

Эйон онемел.

— Ты хочешь сказать, артефакт, который сейчас используют эльфы, на самом деле им не принадлежит? — удивился Рик.

— Именно.

— То, что ты говоришь — кощунство. Ты не можешь этого утверждать! — воскликнул Эйон с таким лицом, что Тай отшатнулся и попятился от него.

— Разумеется, я могу! Потому что именно я и мое войско заполучили у абанайю их половину «ока»!

— Тебя послушать, так весь мир вращался вокруг твоей особы! — сказал Эйон, наступая на Тая. — А может, ты просто лжешь, пытаясь выгородить себя за счет очернения других? Я — зрелый эльф, глава клана, и я ничего не знаю ни о каких абанайю и краденых артефактах! Даже само существование материального воплощения «ока» — это лишь легенда!..

— Прекратили оба, — заявил Рик, поднимаясь следом. — Мне кажется, Эйон, ты сейчас совсем не о том думаешь. Ты пытаешься защитить то, во что тебя научили верить, но если Тайен говорит правду, защита нужна не старым преданиям, а твоему народу. Император сказал, что Шахар после победы собрал все войско и отправился на Эльфийскую гряду. Я всю обратную дорогу задавался вопросом, что он там забыл. А теперь, кажется, понял.

Эйон побледнел.

— «Око»?..

— Если в корнях Великого Древа действительно лежит часть плиты, подобной Ядру, что случится, если Шахар ее заберет?

Эйон растерянно пожал плечами.

— Магия «ока» питает Дух Древа, кости и кровь Древнего питает его тело…

Тай шумной вздохнул.

— Ну кого ты спрашиваешь, князь Алрик? Разве не понятно, что этот «глава клана» ничегошеньки не знает ни о самом себе, ни о своих предках? Я скажу тебе, что произойдет: Древо начнет медленно умирать, его магия ослабнет, и когда это произойдет, эльфы умрут в чуждой им агрессивной среде, как рисаны в пламени. Если, конечно, на гряде живут нормальные представители нашей расы, а не такие, как он, — заявил Тайен, ткнув пальцем в Эйона.

Рик кивнул. Чего-то подобного он и ожидал.

В гостиной стало совсем тихо. Только большие настенные часы с тяжелым маятником неумолимо отсчитывали секунды. Мгновение, еще одно, и еще…

— Но если на Эльфийской гряде хранится половина «ока», принадлежавшая абанайю, то где ваша собственная половина?.. — спросил Рик.

— Пфф, — фыркнул Тай. — Вот это то, о чем я и говорил — форма беседы по сравнению с лекционной изначально ущербна! Я так увлекся… В общем, эльфы утратили свою половину во время войны. Так случилось.

— Значит, самое время поговорить о войне, — Рик подошел к окну и открыл его. С улицы в гостиную ворвались звуки ночного города: подвывание айров, размеренный стук копыт патруля, негромкий разговор смотрящих во дворе.

— Я не готов сейчас еще раз пробираться через лабиринты ваших вопросов, — проворчал Тай. — Дискуссии слишком изматывают меня необходимостью постоянно подстраиваться под особенности восприятия собеседников. Мы продолжим завтра, — заявил эльф.

— Ты продолжишь прямо сейчас, — спокойно возразил Рик. — Не обманывайся — твой статус гостя является всего лишь любезностью с моей стороны, но никак не необходимостью. Другими словами, — он обернулся, сверкнув оранжевыми бликами в зрачках. — тебе не стоит пытаться диктовать мне условия, иначе из гостя ты мгновенно превратишься в пленника.