Юлия Горина - Приговоренный к одиночеству [СИ]

Но даже если ничего не получится, Рик не сомневался, что у вверенного его попечению народа все равно есть шанс на выживание.

Когда-то Элгор сказал Рику, что человеческая природа удивительно пластична. Но, судя по всему, и сам человеческий мир обладал теми же свойствами. Если здесь смогли найти себе приют эльфы и абанайю, то чем демоны хуже? Рождение слабого потомства и прочие побочные эффекты могли быть связаны с пребыванием вдали от Ядра. Поэтому если даже не получится уничтожить воронку, Рик все равно намеревался вывести из Нижнего мира семьи своих подданных. Он не сдастся так просто.

Предстояло еще столько всего обдумать и решить на свежую голову, что самым правильным бы просто рухнуть ничком на постель и уснуть. Ехать снова на побережье и разговаривать с Бертой прямо сейчас ему не хотелось — эта встреча не сулила ничего хорошего, а Рик чувствовал себя абсолютно вымотанным физически и эмоционально.

Но он обещал. А ей и так постоянно приходилось слишком долго ждать. Поэтому Рик взял коня и отправился к морю.

Он с удивлением заметил, что город кое-где украшен цветными лентами и букетиками бумажных и тряпичных цветов — ночью он не разглядел всей этой красоты.

Цветочный стретинец.

И то правда. Во время войны годовые и личные праздники казались чем-то неподобающим, и их переставали отмечать. Рик настолько привык к их отсутствию, что сейчас эти бумажные букетики казались чем-то далеким и ненастоящим, будто образ из детского сна.

В последний раз Цветочный сретинец на его памяти отмечали дома, в год гибели брата отца. Как раз под конец праздничной недели и пришло известие о его смерти.

Рик остановил коня возле украшенного цветными лентами фонаря и улыбнулся.

Он не давал никаких распоряжений касательно праздника — не с каким-то умыслом, а просто потому что забыл, что он такой есть. Но горожане не забыли.

Если для людей наступил Цветочный сретинец — значит, война и траур для них закончились. Они снова хотели радоваться и надеяться на будущее, ведь цветы — это обещание плодов. И в этих простеньких украшениях, которые развесили даже здесь, в нежилой части города, Рик видел благодарность и награду за все его усилия.

Нужно завтра приказать, чтобы в кухне наварили леденцов из сахара и раздали на улицах, а вечером накрыть общие столы в торговом квартале с пирогами и печеньем — как положено. Пусть знают, что Черный князь увидел и оценил их поздравление.

До самого выезда из Кордии улыбка не сходила с его лица, и дорога к побережью стала сразу как-то приятней и светлей.

Море к тому времени совсем утихло. Мутное, коричневатое после беспокойной ночи, оно устало вздыхало волнами, таская по влажной кромке прибрежной полосы прибившийся мусор.

В этот раз шлюпку ему подали тут же и без возражений — видимо, выполняли новый приказ Берты.

Сама она встретила Рика на палубе.

То ли Берта почуяла издалека его приближение, то ли так и не уходила никуда после их расставания.

— Ну что ж, привет еще раз, Нортон, — со спокойной грустью в лице сказала женщина, когда Рик подошел к ней, щуря воспаленные от недостатка сна глаза.

— Привет… принцесса мертвых, — многозначительно ответил он, останавливаясь в шаге от нее.

— Значит, все-таки разглядел, — невесело усмехнулась Берта.

— Я слишком внимательно тебя запомнил, чтобы не заметить разницы. Да и восприятие после принятия демонических душ стало тоньше, чем обычно бывает у людей. Пойдем в каюту, поговорить надо.

Берта опустила глаза, кивнула. И повела гостя в свое убежище.

Когда двери закрылись за спиной, она предложила:

— Может, вина? С ним как-то разговаривать проще…

— Если хочешь — наливай, — безразлично отозвался он, присаживаясь к столу.

Она достала из корзины в углу большую пузатую бутыль с вином и засуетилась, пытаясь найти вторую кружку, но ее нигде не было.

— Оставь, нам и одной хватит, — отмахнулся Рик. — Садись уже.

Берта послушно села рядом, выставив единственную кружку на середину стола. В тишине вино наливалось звонко.

— Ругаться будешь? — спросила Берта.

Он отрицательно покачал головой.

— А что толку теперь? Дело-то сделано.

— Рут знает?..

— Я ни с кем это не обсуждал.

— Спасибо.

— Я только не понимаю — зачем?..

Рик не усидел за столом и поднялся, прошелся по каюте.

Он слишком устал для подобных разговоров. Ему хотелось спросить, почему она в который раз не дождалась его. Неужели это так трудно — просто немного подождать, не натворив дел, которые потом придется разгребать им обоим? Почему всегда сдержанная и рассудительная рядом с ним, Берта совершенно теряет голову, оставшись одна?

А теперь от нее пахнет смертью. Навязчиво и отталкивающе, до кома в горле. И тем не менее даже сейчас это все еще была его Берта.

И он не желал ее терять.

— Сейчас ты прикажешь вывести флагман в открытое море, один, — наконец, сказал он. — А через час за нами должно прийти другое судно. Ты поняла?

Берта только недоумевающе изогнула светлую бровь.

Он шумно выдохнул.

— Хорошо, объясню подробней. У меня ведь есть заклинание, выпивающее аспекты — помнишь историю с Эйоном? Я хочу вынуть из тебя твою искаженную магию, и оставить пустой, но чистой. И живой.

Берта удивилась. Она, похоже, действительно забыла о такой возможности. Поглаживая кончиками пальцев край стола, женщина с какой-то растерянностью смотрела на Рика — и молчала.

— Ну что ты так смотришь на меня? — не выдержал он.

— Думаю, — ответила Берта.

— О чем?..

— Просто.

— Я знаю этот твой взгляд, он никогда не сулит ничего простого.

Она слабо улыбнулась.

— Я с тобой на деньги играть не сяду — ты слишком хорошо меня знаешь. Дело в том, что… я не могу представить себе, как можно жить без магии, — проговорила Берта. — И не уверена, что хочу такой жизни.

— То есть умирание вместе с магией — это для тебя лучше, чем жизнь без нее?..

— Конечно, лучше, — твердо ответила она. — Здесь даже спорить нечего. Ты сам провел какое-то время, не обладая аспектом, поэтому понимаешь это даже лучше, чем я.

Рик не ответил, но помрачнел.

Он прекрасно помнил тот период. В мире, где все наполнено магией, не обладать аспектом и не видеть банальных начертаний было обидно и унизительно. Он ведь даже нормальное оружие не мог взять в руки!

Отсутствие аспекта заставляли Рика чувствовать себя раздражающе слабым и беспомощным. Ведь чем большее место в твоей жизни занимает магия, тем тяжелей без нее.

Он тяжело плюхнулся на свой стул, чувствуя, как в каюте стало будто темнее.

Все так. Для него сила была необходима, как воздух. Но в Берте Рик искал не силу, не магию. В ней он ценил женщину. И именно ее хотел вернуть.