Юлия Горина - Приговоренный к одиночеству [СИ]

— Вот это штуковина… странная… — озадаченно проговорил Бруно.

— Согласен, — кивнул Рик. — Будто в трубу сейчас полезем…

— Они все-таки предпочли использовать метод многократной зеркальности, — пробормотал себе под нос Тайен.

А Клакастый, приблизившись к порталу, с любопытством вгляделся в полупрозрачную поволоку, закрывавшую проход.

— Слышьте… А мне кажется, с той стороны кто-то ходит, — сказал он.

— Да ну! — удивился Бруно и тоже приблизился к «окошку», стараясь разглядеть что-нибудь.

— Не майтесь дурью. Это невозможно — увидеть с этой стороны, что происходит там, — фыркнул Рик.

Он колебался, нужно ли лезть в эту нору гигантского кролика, ведущую демон знает куда, к собратьям убившей Эйона твари. С одной стороны, мысль о каких-то переговорах с четвероногим зверем по-прежнему казалась дикой. С другой — он слишком хорошо понимал, что Смиренноокий запросто мог убить его. Вспоминать об этом было противно, но приходилось, чтобы еще раз осмыслить случившееся тогда.

Они встретились взглядами, глаза в глаза, только Рик и это чудовище… И тогда все-таки что-то произошло. Что-то особенное и важное. Из-за этого «чего-то» тварь больше не стала нападать. Или, может, так только казалось?..

Но даже со всеми рисками предложение эльфийской королевы казалось очень соблазнительным. Если Рику удастся подавить магию абанайю, как Шахару с Ядром в руках удалось подавить демонов — это была бы очень интересная битва. Ведь кроме своих демонов и мертвецов Рик теперь мог рассчитывать на поддержку со стороны эльфов. И людей, кстати, тоже. Абанайю — мощные маги, но насколько они хороши просто как воины? И какова их численность? Осталась ли человеческая армия с Шахаром, или их пути разошлись?

— Рик, там точно что-то есть! — радостно, как ребенок, воскликнул Бруно.

— Ну… — вздохнул Рик. — Пойдем, посмотрим, что там есть. Используйте самые крепкие комбинации щитов, какие только есть в запасе, и держитесь поближе чтобы не произошло.

Друзья расступились, пропуская его вперед. И Рик, обнажив на всякий случай меч, вошел в портал.

Каждое из колец словно прибавляло тяжести на плечи. К двенадцатому движения все замедлились, точно идти приходилось сквозь толщу воды.

Последний шаг — и Рик непроизвольно зажмурился из-за яркой вспышки. Он прикрыл лицо локтем и открыл глаза.

Все вокруг было черно-фиолетовым, кроме золотистого портала за спиной. Осколок источника создавал вокруг маленького отряда пузырь безопасности от концентрации эльфийской магии, но дышать все равно было трудно — настолько пустым, ненасыщенным казался воздух. Глазам потребовалось какое-то время, чтобы обвыкнуться, и только тогда Рик увидел Верхний мир во всей его красе.

Они очутились на краю небольшого скалистого острова. От плодородной почвы, если она здесь когда-то была, мало что осталось. Вокруг расстилалась мертвая равнина — ни деревца, ни кустарника. Невдалеке виднелись руины какого-то замка, большая круглая башня, а чуть дальше — небольшое приземистое строение с пристройкой, из крыши которой торчала огромная металлическая воронка, мутно поблескивающая угасшими начертаниями. Дальше тянулись пологие холмы, за которыми располагалось ярко освещенное святилище необычной формы, довольно приземистое для эльфийской традиции.

Неестественную тишину лишь изредка нарушали какие-то хрусткие, сыпучие звуки. Ветра не было — воздух вокруг просто стоял. Тай всхлипнул — и в окружающей тишине это прозвучало так громко, что все невольно вздрогнули.

Тогда Рик повернулся к обрыву.

Казалось, остров висит над бездной. Яркие всполохи молний освещали множество столпов пустоты, начинавшихся где-то во тьме над головой и уходящих во мрак снизу, и по ним пробегали ослепительные голубые молнии. Время от времени далеко внизу в течении энергий пустоты возникали исполинские человекообразные силуэты — возможно, местных безликих.

Сверху — бездна. Внизу — бездна. Вокруг — небытие. Будто бездонное небо спустилось вниз и окутало последний островок во вселенной, растворяя все вокруг.

Место без единого светлого луча, без будущего, без надежды. Абсолютная беспросветность.

Хотелось закрыть глаза, забыть обо всем увиденном и как можно скорее утащить отсюда тех, кто ему дорог.

Неужели та же участь ожидает Нижний мир?..

— Что я натворил… — еле слышно пробормотал Тайен. — Что же я натворил! Здесь было… Здесь было так прекрасно! — на одной ноте и без выражения, как будто во сне, продолжал он. — Здесь цвела энара… Мы с учителем так любили прогуляться по саду перед работой… Наша лаборатория… Сколько големов мы создали там… Как же так…

Рик тем временем пытался разглядеть что-то особенное в потоках магии вокруг, но пустота пожирала все. Он не мог определись никаких вспышек или сгустков.

— Идем, — негромко сказал он, но его реплика прозвучала так громко, словно он ее крикнул.

Опасливо озираясь по сторонам, все двинулись за ним следом.

— Ссыкотно здесь, командир, — признался Клыкастый. — У меня хоть волос на голове и нет, а все чувствую, будто они дыбом торчат.

— Я вот тоже иду и не могу определиться, чего хочу больше: чтобы это Древний нашелся быстрее, или чтобы он совсем не нашелся, — нервно усмехнулся Бруно. — Хотя полплиты бы нам, конечно, не помешали…

В этот момент раздался громкий шуршащий звук. Все невольно замерли, встревоженно прислушиваясь.

— Воон там края плато осыпаются, — пояснил Рик, указывая рукой вдаль, на выступ, свисающий над хищной мглой. — Надо бы нам поторопиться.

Они пошли дальше. Мелкие камешки и песок оглушительно хрустели под подошвами, ремни громко поскрипывали при каждом движении.

— … А вот здесь была когда-то школа военного искусства… — пробормотал Тай.

Приблизившись к руинам, Рик заметил несколько ржавых клинков в овраге. С трудом сдержал вздох.

Останки, должно быть, уже давно превратились в пыль…

«Рик, взгляни на крышу квадратного строения из красного камня и, в особенности, приглядись к металлическому устройству, — проговорил вдруг Вальд. — Мне кажется, я уже видел похожие начертания».

Рик присмотрелся к странной штуковине, торчавшей из крыши. Теперь, когда угол зрения на нее немного изменился, она больше напоминала не воронку, а скорее чашу…

И тут Рика будто копьем к земле прибило. Он встал, как вкопанный, уставившись на чашу.

Мысленно он находился сейчас на снежном поле неподалеку от Стортхуса. Снег крупными хлопьями нависал на ресницах, мешая смотреть. Странный звук, тончайшие нити — и странное устройство, которое Совет выставил против него в том бою.

И он едва не потерял Рут, душу которой из него вынули, кристаллизовав ее…