Юлия Горина - Приговоренный к одиночеству [СИ]

— Понятно, — вздохнула девушка. — Хорошо, ухожу. Мешать больше не буду, — улыбнулась она и ушла.

Какое-то время Элгор с Риком молчали.

— Ну что ж… — проговорил, наконец, Рик. — Кажется, все, что мы могли сделать в случае поражения, мы предусмотрели. Теперь пора позаботиться о победе.

Элгор вздохнул.

— Если бы быть уверенным, что твой император Рэбэнус не подведет…

— Через пару дней он должен быть со своим войском в Кордии, тогда и видно будет, — проговорил Рик раскручивая на столе карту. — Но я не думаю, что он откажется от собственных слов. Рэбэнус мне кажется человеком постоянным, и он прекрасно осознает нависшую над всеми угрозу…

Постучав в дверь, к Рику заглянул секретарь.

— Князь Алрик, к вам…

Оттолкнув его от дверей, в кабинет стремительно вошла взволнованная Берта.

— Рик, к побережью приближается многочисленный флот. И, судя по фантанирующей энергии Путеводной Звезды, это эльфы. Что делать будем?

Лицо Элгора стало суровым, почти злым.

— Я выведу демонов!..

Рик, в отличие от Элгора, ни удивленным, ни раздраженным не казался. На самом деле он ждал этого момента, но не думал, что он произойдет так скоро.

— Что ж, выводи, — кивнул, соглашаясь, Рик. — Но они не воевать идут. Если, конечно, не спятили совсем.

Он обернулся к Берте.

— Вышли навстречу один корабль и дать предупреждающую огненную атаку в воздух. Они должны будут лечь в дрейф, отправив к причалу всего одно судно с переговорщиками. Послов сопроводить сразу, как прибудут, прямо сюда. Если что-то пойдет не так — пусть встречающие подадут световой сигнал и уносят ноги. Эльфы — не Шахар, артефактов при себе не имеют. Демоны запросто их сожгут и утопят еще на подступах. Если вдруг кто выживет — добьем на берегу.

— Поняла, — кивнула Берта и мгновенно исчезла.

Элгор отправился к своим, а Рик вернулся в свое кресло и, откинувшись на спинку, прикрыл ненадолго глаза.

Вот все и закрутилось. Расчеты, планы, истинные лица врагов и союзников. И нужно победить любой ценой. Чтобы потом наконец-то закончить свой безумный бег и почувствовать, каково это — просто жить.

Ничего никому не доказывая. Никого не спасая. Не сражаясь. Просто — жить…

Не как Великий Альтарган или князь демонов. А как обычный человек.

Он повернулся к окну у себя за спиной. Оно располагалось довольно низко, и отсюда как на ладони просматривался задний двор и часть мостовой, ведущей к главной улице. Испепеляющее, безжалостное солнце медленно поднималось над горизонтом все выше.

Примерно через четверть часа с побережья, капая водой с подмороженной одежды, явился неупокойник с вестями: эльфы остановили флот, и к причалу направляется только одно судно.

Рик облегченно вздохнул. Значит, все идет, как надо.

А через час он услышал цокот копыт. Впереди ехали Берта с Элгором, за ними в сопровождении демонов следовали пятеро эльфов в черных шипастых костюмах. Детвора Кордии, уже привычная ко всему, бесстрашно бежала следом, стараясь получше рассмотреть гостей, будто вышедших из ночных кошмаров.

Они вошли в приемную, гордо и высоко держа головы.

— Я, светозарный Эленайен, потомок рода Арохуса, приветствую тебя, Великий Альтарган Алрик! — надменно выплюнул в Рика свое приветствие на исконном глава посольства.

— И я приветствую тебя, светозарный Эленайен. Какими судьбами в наших краях? — с прищуром глядя на неподвижную маску собеседника, сказал Рик.

— Мы пришли взять у тебя то, что принадлежит нам, — ответил эльф. — У тебя наше Сердце, и мы должны его вернуть. Миром или войной — решать тебе. Нам терять нечего, Альтарган. Это наш единственный шанс, и мы его не упустим.

Рик усмехнулся, скрещивая руки на груди.

— Светозарный Эленайен, вы что, совсем с перепугу разум потеряли?..

Эльфы невольно попятились, а Рик продолжал, и голос его звучал все громче:

— …Уничтожили собственный мир, предали своих древних покровителей, притащились к нам сюда и врагов своих за собой притащили — и еще чего-то требуете? Вы свою половину Сердца потеряли! Причем во второй раз. И сбежали, поджав хвосты, бросив свою королеву сангву кормить! — рявкнул он, поднимаясь со своего места.

Послы в нерешительности поглядывали друг на друга. Маски скрывали их лица, но Рик все равно ощущал их страх.

Когда они шли сюда, то наверняка понимали, что посольство может оказаться смертельным. И сейчас эльфы никак не могли определиться, настал ли их час, или все еще есть какой-то шанс…

— Что умолк-то, славный потомок рода Арохуса? — с издевкой в голосе спросил Рик, с трудом сдерживая ярость. — Сказать нечего? А мне есть что вам сказать. Я освободил вашу королеву, светозарный. Я, тот самый Альтарган, для которого вы создали отдельную чашу изъятия! Я, которого вам так хотелось убить в любой моей ипостаси, вошел в ваш мир, в котором ты сам никогда не был, и принял вторую половину Сердца у вашего Древнего!..

Его глаза почернели от ярости, темная дымка легкой тенью окутала силуэт.

Эльфы попятились. Их горделивая осанка стала мягче, а высоко поднятые головы заметно склонились вниз. Нервной рукой один из послов невольно потянулся к ножнам, но тут же испуганно одернул ее — в надежде, что этого никто не заметит.

— Этот артефакт принадлежит мне, — жестко заявил Рик. — Я взял его, чтобы спасти наш мир от ваших врагов! И я знал, что рано или поздно вы придете за ним. Но не ожидал такого бесстыдства. Хотите часть артефакта, чтобы выжить? Так выйдите вон и зайдите снова!

От голоса Рика вновь зазвенело под потолком.

— … Зайдите не как шакалы, а как подобает воинам с честью и совестью! Спросите, где ваше место в нашем войске против абанайю. Возьмите луки, встаньте в строй и сделайте в своей истории хоть что-то, достойное уважения! И, может быть, тогда я дарую вам то, чего вы желаете. Но ни часом раньше. Хотите попытаться забрать у меня артефакт силой? Что же, это будет быстрая смерть. Не хотите вставать под мои знамена, но и воевать не хотите? Что ж, это будет смерть долгая. Выбирай, светозарный!

И тут через открытое окно с улицы вдруг донеслось истошное кряканье уток.

Рик недовольно обернулся — весь этот птичий двор был сейчас совсем некстати. Но прямо перед окном, припадая на передние ноги и хлопая крыльями, резвился Мелкий с только что пойманной добычей в зубах.

Вернее, Мелким он был для Бруно, Рика и для всей Кордии, которая за эти дни очень близко познакомилась с его повадками.

Для эльфов же он был Великим Древним.

Когда Рик повернулся обратно к послам, они стояли, уставившись немигающим взглядом на детеныша.

— … помилуй нас… — еле слышно прошептал кто-то из них.

Светозарный Эленайен низко опустил голову.

— Скажи нам, где наше место в строю, Альтарган Алрик, — тихо проговорил он. — Я не могу решать за всех, но мой род встанет, куда ты скажешь, и пойдет, куда ты поведешь.