Юлия Горина - Приговоренный к одиночеству [СИ]

Выехав за пределы полуразрушенного замка, Рик невольно остановился.

Солнце еще не поднялось, оно только успело раскрасить небо малиновым и золотым. С южной стороны виднелись темно-фиолетовые и красные вполохи, похожие на дыхание северного неба в ясный морозный день. И под этим расписным сводом Рик увидел свою армию. Волнение новой волной окатило его, и время будто замерло.

Он видел в стороне от всех легкие шатры демонов и реющие алые стяги Элгора. По их лагерю прохаживались огромные, жуткие фигуры низших.

Демонам предстояло воевать с открытым забралом. Элгор сам предложил эту схему: демоны по сравнению с людьми и эльфами были самыми выносливыми и физически сильными. Он не сомневался, что его воины выдержат магическую среду абанайю — ведь выдерживали же более уязвимые люди ядовитые пары Нижнего мира, закрывшись щитами.

Прямо перед Риком тянулись войска Империума — их лазурные знамена, шитые золотом, развевались на ветру, хлопая полотнищами, как птицы — крыльями. Здесь стояли остатки Пламенеющих Рыцарей, Белые плащи и отряд новых рыцарей Ордена Защитников. Все — под командованием нового магистра Тано Виери, которому Рик вчера передал половину Сердца. Выпускать артефакт из рук ему не очень хотелось, но, с другой стороны, он отлично выровнял ситуацию, присоединив к этому отряду силы эльфов. В присутствии Рэбэнуса Рик официально пообещал передать артефакт после боя в их руки — и если император надумает что-то хитрить, эльфы сумеют постоять за себя. Их длинные узкие флаги, похожие на раздвоенные языки змей, были не так приметны, как праздничные знамена Империума, но зато сами эльфы в шипастых костюмах выглядели очень впечатляюще.

А левее войск Империума располагался головной отряд, которому предстояло пробиваться к центральному алтарю, пока войска демонов и люди Тано с эльфами будут разрушать вспомогательные алтари, расположенные по кругу. По крайней мере, именно так описал ритуал Древний, и Рик ему верил.

Головной отряд вел сам главнокомандующий, Альтарган Аттон Алрик. Когда-то стягом Великого Альтаргана было золотое полотнище, но его использовал Шахар. Оскверненный символ император использовать не хотел, и Рику пришлось подобрать для себя новый.

И он выбрал черное с золотом. В таком сочетании цветов он видел и дыхание пустоты, и силуэт черного князя, и золотой отблеск знамен Великого Альтаргана из прошлого. И сейчас это знамя хищно развевалось на высоком древке, вокруг которого расположились неупокойники Берты, полк личной гвардии Императора с Источником и «старое ядро» Ордена Защитников — советники и инквизиторы. И сам Рэбэнус. Император прекрасно понимал, что в битве он будет бесполезен, и потому вовсе не рвался в первые ряды. Но свое присутствие здесь, именно под знаменами Рика, почему-то имело для него очень большое значение.

Целое море совершенно разных воинов ожидали, когда он, Великий Альтарган, объявит завершение сборов, и сигнальный рог затрубит над долиной.

Люди, демоны, эльфы. Все, кто с ним воевал, кто его боялся и ненавидел. А теперь — бывшие враги, вынужденные союзники и друзья.

Рик почувствовал себя стоящим на краю мира, на краю времен и на волосок от еще одной легенды.

Отсюда начнется новая эпоха — или навсегда закончится. Отсюда все они уйдут или в баллады, или в Чертоги Предков. А может, сразу обеими дорогами, кто знает.

Великая битва. Великое воинство. И Великий Альтарган — во главе.

Сердце у него в груди билось ровно, но каждый его толчок становился будто сильней раз от раза.

Может быть, он и вовсе родился на свет и прошел весь свой путь для того, чтобы сегодня очутиться здесь?

Чтобы во имя жизни свести в единое войско три враждующие расы, и заставить их идти одной дорогой и разделить одну судьбу. И наконец-то понять, что все они одинаково не желают хоронить своих детей, не хотят умирать и всем нужно место под солнцем.

Рик подал сигнал дозору, и громкий гудящий звук пронесся над просыпающимся воинством.

Пора трогаться в путь.

И через час армия Альтаргана Алрика потянулась на юг, в сторону Сангуиса.

Первым шел небольшой отряд разведки, следом за ним на удалении двигалась вся остальная армия, во главе которой ехал Рик в сопровождении Бруно и императора.

Рэбэнус явно ощущал себя неловко в доспехах, но теперь без них было нельзя. По началу Рика слегка напрягало его избыточное присутствие во время перехода. Но император был умным человеком и приятным собеседником, так что к концу первого дня Рик вполне привык к его обществу, тем более по пути ничего не происходило. Дорога шла по безлюдным местам, пейзаж из-за засухи казался удручающим, и яркие всполохи сияния на юге с каждым часом казались все более зловещими. А что хуже всего, вокруг стояла тишина. И лишь изредка откуда-то издалека раздавался душераздирающий вой голодного волка. Так что Рик не имел ничего против хорошей беседы, помогающей скоротать время.

Пару раз краем глаза он замечал под копытами лошадей юркую длинную тень. Но тень исчезала так быстро, а погода стояла такая душная, что Рик только вытирал пот со лба и бровей и пожимал плечами. Никакого магического следа от этих зрительных иллюзий он не чувствовал, да и души демонов в нем — тоже.

Однако перед привалом Рик подъехал к Элгору и велел выставить дополнительную ночную стражу: демоны знали магию абанайю, и, в отличие от эльфов, он им полностью доверял как воинам.

Большая часть войска тем временем устраивалась отдыхать на походных плащах, кое-кто еще доедал свою порцию каши. Шатры разбили только для императора, для князя демонов с супругой и один — для самых старших членов Ордена Защитников. Тано претила мысль заставлять столетних старцев спать на сырой земле под открытым небом.

В лагере стало тихо.

Бруно с Клыкастым отправились спать подальше от костра, император тоже скрылся в шатре. Берта, появившаяся ненадолго, ушла к своим.

Ночь замерла. Вой волков теперь раздавался все чаще и громче. Сияние в небе извивалось змейкой и пульсировало, становясь то ярче, то бледнее.

Рик сидел на своем плаще, прислушиваясь к тревожному фырканью лошадей — ему не спалось. В свете костра он приметил фигуру невысокого рыцаря, шедшего в его сторону. И вскоре с удивлением понял, что это Нокс.

— Приветствую Великого Альтаргана, — с грустной усмешкой проговорил Нокс. — Вот, решил подойти, поздороваться.

Рик крепко пожал ему руку.

— Рад тебя видеть. Как же я тебя среди войска не почуял?..

Нокс усмехнулся.

— Ты забыл? Я же все-таки разведчик. Меня не так-то просто почуять, да и увидеть через забрало нелегко… Значит, ты все-таки добился своего. Вернул и имя, и славу…

Рик махнул рукой.