Юлия Горина - Приговоренный к одиночеству [СИ]

Все в итоге случилось так, как и предсказывал Рик. Неупокойники, люди, демоны и эльфы оказались собраны за стенами Кордии. Чтобы не допустить ненужных конфликтов, Рик сразу плотно занял всех хозяйственными заботами: неспешной переправкой лошадей и айров, сборами продовольственных обозов и тому подобным. Но все равно Элгор постоянно ворчал на «ушастых», словно они раздражали его самим фактом своего существования. А эльфы регулярно жаловались на демонов за неучтивость и грубый контроль каждого действия. Рик сохранял невозмутимость и старался удерживать эти две расы в жестких рамках, установленных им самим.

На третий день ожидания Рэбэнуса все зловещие слухи, которыми горожане шепотом делились на рынках, получили явственное подтверждение: приплыл корабль беглецов из Игниса. Многих из них пришлось нести в целебницу на руках. Изможденные и перепуганные, люди рассказывали ужасы о тумане, сводящем с ума, о вымерших прибрежных селениях рыбаков, о высохших садах и каких-то «призрачных землях», несущих смерть.

Рик вызвал к себе капитана корабля, чтобы подробно расспросить его о происходящем, и даже сначала глазам не поверил, увидев знакомую мешковатую фигуру, темную бороду и обрубок вместо одного уха.

— Лорус?.. — изумленно воскликнул он.

Тот остолбенел. Быстро-быстро моргая, капитан таращился на Великого Альтаргана с лицом Рика Нортона, с которым его уже дважды сводила судьба при самых необычных обстоятельствах.

— Ээээ… Ммм… — сорвалось у него с языка, словно все внятные слова вдруг рассыпались, и бедняге приходилось изъясняться доставшимся звуковым ломом.

— Ты помнишь меня? — с широкой улыбкой спросил Рик, поднимаясь со своего места и жестом отпуская стражников. — «Белая дева», «Сладкий пирожок»…

Лорус только головой покачивал.

— Не бывает… — выдавил он из себя первую осмысленную фразу. — Так не бывает!.. Великий Альтарган Алрик…

— …и Рик Нортон — это одно и то же лицо, — закончил он фразу за капитана. — Так что, как видишь — чего только не бывает…

Лорус беспомощно всплеснул руками, залился пунцовой краской до самых корней волос и бухнулся на колени.

— Я прошу… простить и помиловать… я…

— Встань! — прикрикнул на капитана Рик.

Тот испуганно вздрогнул и послушно поднялся.

— У меня тут и так… полы чистые, — проговорил Рик. — И прощать мне тебя не за что. В свое время ты мне дважды помог…

Лорус, шумно дыша, пробормотал.

— Я ж тебя… На Кьелле бросил…

— Да?.. — удивленно поднял брови Рик.

Капитан вытер ладонью лоб.

— Не мучай ты меня… Знаю, что виноват…

Рик расхохотался.

— Да если бы ты мне сейчас как на духу свое покаяние бы не устроил, я бы и знать не знал. Я ж так и не смог тем путем обратно вернуться.

Лорус замер. Он мгновенно понял, как прокололся, от веселой усмешки Рика ему легче не становилось.

— Вот я… болван!.. — выдохнул капитан.

— Ладно, неважно это уже, — приободрил беднягу Рик. — Присаживайся, капитан. Расскажи, что же там у вас в Игнисе творится, если ты сам, по доброй воле, привез людей в город демонов, как в убежище.

Капитан помрачнел. Он послушно присел — неловко, на самый краешек мягкого кресла. И принялся рассказывать то, о чем Рик, в общем-то, уже знал из письма императора. Только если Рэбэнус выбирал деликатные формулировки, то Лорус в выражениях не стеснялся. Он говорил о высохших садах, о панике перед туманом с моря и выставленных императором патрулях, о заброшенных прибрежных городах и селениях на юге и востоке. И как прибоем на скалы выносит человеческие трупы с шевелящимися корнями сангвы в распухшей плоти.

Рик слушал, хмурясь и играя желваками.

Отчего же император прямо не сказал, что все настолько плохо?.. К чему этот выхолощенный дипломатический тон? Да и Тано тоже хорош…

Можно было попытаться создать куполы, защитные круги, людей перевезти с опасных территорий — но Рэбэнус предпочел справляться своими силами. Почему? Гордыня правителя? Или нежелание беспокоить союзника?..

Ну ничего, как только Источник окажется в Игнисе, влияние магической среды Сангуиса должно тут же ослабнуть. А дальше все будет зависеть от исхода боя.

— Там у нас все смерти ждут и боятся ее, — закончил, наконец, свой рассказ Лорус. — Боятся до одури, так что даже топятся некоторые. Жрецы кричат, что это сам Великий Свет обратился против нас всех за грехи наши… Я в храмовые бредни никогда не верил, но я видел… — капитан шумно перевел дыхание. — видел многое… Но такое!.. Как только с юга ветер задувать начинает, народ по погребам прячется с детьми на руках, воют и гимны поют — аж волосы дыбом…

— Отчего же тогда к нам приплыл только твой корабль? Почему остальные не бегут, куда глаза глядят?

Лорус хмыкнул.

— Думаешь, это так просто? — и, спохватившись, поправился. — То есть я хотел сказать, это не так легко, господин.

У Рика нервно дернулся уголок рта.

— Капитан, прекращай весь этот цирк с этикетом? Мне представлений от эльфов хватает досыта, чтобы еще ты тут… Так в чем проблема?

— За попытку сбежать из Игниса без дозволительной грамоты император грозит виселицей, — хмуро ответил Лорус. — Процесс переселения на северо-восток происходит постоянно, но все — согласно указу императора…

Ясно. Рэбэнус опасался потерять контроль. Паника в Игнисе неизбежно привела бы к панике в самом Империуме, если не изолировать их друг от друга. Не очень красивое, но понятное решение.

— Да еще весь юг теперь перекрыт призрачными землями, — продолжал капитан. — так что из разбойничьих бухт теперь не уплывешь…

— Что такое «призрачные земли»? — насторожился Рик.

Лорус усмехнулся.

— Даже не знаю, как ответить…

— Как есть.

— В общем, моря между Игнисом и Сангуисом больше нет. Не знаю, то ли море так сильно обмелело из-за жары, то ли еще чего… Но из воды поднялись длинные хребты и отмели, по которым тянется сангва. Да еще какая! Я в жизни не видел, чтобы у сангвы листья были крупней, чем у садового лопуха! А ночами она светится…

Воображение Рика мгновенно нарисовало множество поднявшихся хребтов…

Сангуис соединился с континентом.

Чтобы добраться до острова, корабли войскам не понадобятся…

— Хорошо, иди отдыхай. Я прикажу выдать всем твоим пассажирам и команде грамоты граждан Кордии — это обезопасит вас всех от гнева императора, если вдруг он надумает привлечь вас к суду. Я объявляю вас всех принятыми под мою защиту.

Лорус поднял на Рика растерянный взгляд.

— А откуда ему знать, что мы здесь?..

— Просто скоро он и сам должен быть здесь. Может быть, уже сегодня.

У капитана невольно открылся рот.

— Император — в Кордии?..