Юлия Горина - Приговоренный к одиночеству [СИ]

— Ты преувеличиваешь. Что я действительно себе вернул, так это статус и возможность влиять на события. А остальное… Мнение одного конкретного императора не изменит мнения тысяч людей, привыкших считать иначе. Да и, признаться, мне это уже не нужно…

— Ты ошибаешься, — отозвался Нокс. — И скоро это поймешь. Вот только до городов или деревень доберемся…

— Ты о чем?.. — не понял Рик.

— Я о том, что про тебя вспомнили. Кто-то пустил байку о том, что на самом деле ты не умер, а был усыплен Советом в какой-то пещере в Ветреном пределе, чтобы когда придет опасность, разбудить тебя и призвать на помощь. И вот ты, якобы, проснулся, почуяв надвигающуюся беду…

Рик хмыкнул.

— Правда, что ли?..

— Да, мне самому эту историю рассказывали дважды с самым таинственным видом. В последний раз я ее услышал сегодня на переходе от одного из воинов… Они зовут тебя Бессмертным Альтарганом.

Рик тихо рассмеялся, закрыв лицо рукой.

— О боги, увольте меня от такой должности… Слушай, Нокс… Тут такое дело…

— Ты хотел сказать про демона и Рут? — сохраняя внешнее спокойствие, холодно спросил Нокс. — Не волнуйся. Это для меня уже не новость.

— Тогда, думаю, ты понимаешь, что столкновение между князем демонов и рыцарем Ордена Защитников нам сейчас было бы совсем некстати.

Нокс кивнул.

— Не беспокойся об этом. Я же не мальчик… Слушай, я хотел спросить у тебя про этих абанайю…

Раздался шорох, будто ветер тронул кроны деревьев. Только вот ветра вовсе не было.

— … Как так могло случиться, что два таких разных вида оказались в одном мире?..

— Ты хотел сказать, три вида, — поправил его Рик.

Звук стал настойчивей, хотя по-прежнему стоял полный штиль.

— Почему три?..

— Ты забыл Старших Древних, — тихо проговорил Рик, хмурясь и внимательно озираясь по сторонам. — или, как их еще называют, Великих Древних…

Шорох вокруг начинал сливаться в звучание голосов. Будто в полумраке кто-то шептался. Тревожное ощущение присутствия кого-то угрожающего неприятным холодком растеклось по телу.

— …А, это типа как зверек ваш?.. — продолжал разговор Нокс.

— Тсс! — прицыкнул на него Рик, встревоженно поднимаясь на ноги.

— Ты слышишь это?..

— Что?.. — не понял рыцарь, но тоже встал, бряцнув доспехами.

— Голоса…

И тут Рик ощутил течение сильной энергии — прямо под собой, под землей. И тогда он все понял.

— Нужно трубить тревогу, сейчас! — почти выкрикнул он — и в ту же самую секунду со стороны тылов, где располагались обозы с провизией и немногочисленная стража, донесся протяжный гул сигнального рога.

— Подъем!!! — взревел Рик, заставляя встрепенуться спящее войско. — Тревога! Прикрыть тылы! Артефакты под двойную защиту!

А между тем в стороне замыкающего отряда уже засияли ослепительные вспышки магических атак.

В считанные секунды все войско было уже на ногах.

Тьму разрывали яркие всполохи атак. Во время этих вспышек то там, то здесь на фоне ночи вырисовывались уродливые силуэты великанов. Часть воинов отступила в центр, сжимаясь в плотное ядро вокруг артефактов, а часть, напротив, хлынула в стороны, чтобы отбросить скрывающихся в темноте врагов. Ночную тишь наполнили крики, лязг оружия и гул заклинаний.

Рик бросился к арьергарду. Швыряя тени, он за дюжину шагов очутился на краю схватки.

Обозы с провизией горели, как факелы. Некоторые телеги оказались опрокинуты и смяты, рассыпавшаяся из разорванных мешков крупа смешалась с пылью и кровью. Имперцы, сдвинувшись плотным строем, теснили воинов-полукровок абанайю. Те отступали, атакуя не столько самих противников, сколько продовольственные запасы за их спинами. А чуть дальше возвышалась гигантская зловещая фигура, удерживающая щиты над всеми полукровками сразу.

Она выглядела, как Бруно в состоянии трансформации. Такая же сутулая спина, короткая шея и большие, длинные руки. И аспект жизни, смешанный с аспектом земли, наполнял его дух точно таким же коричневатым золотом.

И тем не менее это существо было иным.

Внутренний зверь Рика ощущал эту инаковость всем своим существом: инстинкты кричали об опасности, а старая рана на руке, полученная в бою с Шахаром, вдруг заныла.

Гигант обернулся к Рику. Его ярко-зеленые глаза чем-то напоминали взгляд Древнего — разумные, но при этом совершенно не человеческие. Магическая энергия, исходившая от абанайю, ложилась каменной плитой на плечи, вжимала в землю.

Но свои щиты он почему-то сразу убрал.

Рик бросился к нему, задевая плечом одного из рыцарей. Справа кто-то удачным ударом вонзил меч одному из полукровок промеж ребер, но чуть дальше сразу несколько врагов образовали что-то наподобие плотного строя.

Рик призвал свой фламберг и ворвался в этот строй, как ураган. Он атаковал сразу двоих врагов, стоявших в центре группы. Молниеносный удар левой рукой снизу вверх по оружию противника — и тот открылся для удара вторым мечом. Красный клинок Рика тут же впился острием полукровке в живот, пронзая незатейливый щит и тонкую кожаную броню. Отскочив назад на пару шагов, Рик ловко увернулся от атаки другого противника справа и с досады рубанул его дымным фламбергом по клинку под самой гардой. Металл жалобно звякнул, и обломок меча отлетел в пыль. Тяжелый красный меч ударил еще раз — на этот раз острием в основание шеи, прошивая ее насквозь. Враг захрипел, пытаясь схватиться руками за меч, но Рик уже выдернул его из смертельной раны.

Оглушительный хлопок откуда-то позади — и ослепительная синяя молния ударила в еще один обоз. Яркое пламя взметнулось в небо, пожирая повозку вместе с содержимым и перекидываясь на соседние.

— Развести все повозки в стороны друг от друга!! — крикнул Рик растерявшимся имперцам.

Он лишь на секунду промедлил, отвлекшись на эту атаку. Лишь на одно мгновение выпустил из поля зрения великана — а когда вновь попытался его найти, то не смог это сделать.

— Где же ты?.. — пробормотал он себе под нос, отражая точечную атаку ядовитой стрелы. Слева к нему бросился еще один полукровка, пытаясь нанести рубящий удар сверху от плеча. Рик увернулся, ушел вниз и рассек врагу голень. Тот вскрикнул, невольно подался всем телом вперед — и Рик, изловчившись, мощным ударом отрубил тому голову.

Подняв взгляд, он обнаружил, что из нападавших полукровок осталась в лучшем случае четверть, однако погибших было совсем немного. Да и среди растянувшихся на земле мертвецов виднелись не только полукровки, но и рыцари. Так куда же делись все остальные? И где чистокровный абанайю, прикрывавший отряд лазутчиков?..

Рик окинул взглядом войско. С одной стороны бой, казалось, и вовсе прекратился, с другой все еще виднелись вспышки, но и те вскоре совсем погасли.