Юлия Горина - Приговоренный к одиночеству [СИ]

— Мы собираемся объединиться против той силы, что сейчас терзает Игнис. Скоро начнется война, Лорус.

— Война?.. — изумленно проговорил капитан. — Почему каждый раз, когда я тебя встречаю, ты предрекаешь войну?..

Рик усмехнулся.

— И то правда…

Они помолчали немного, погрузившись каждый в свои размышления. А потом капитан спросил:

— Что же это за сила такая, господин?..

— Вражеская магия, Лорус, — коротко ответил Рик.

Тот покачал головой.

— Я надеюсь, у тебя все получится. У вас все получится. Убейте их всех, кем бы они ни были — нельзя жить спокойно, пока у кого-то на свете есть такая сила!..

Рик невольно вздрогнул от этих его слов.

«Убейте, кем бы они ни были».

«Нельзя жить спокойно, пока у кого-то есть такая сила».

«Убейте».

«Нельзя жить спокойно»…

Наверное, когда-то точно такие же слова говорили и про него самого…

— Иди, ты свободен, — велел Рик, кивая на дверь.

Лорус ушел, а у него в голове все крутились слова капитана, к которым примешивались фразы, сказанные королевой эльфов перед смертью.

«Сила нужна только когда предстоит пробить неприступную стену или удержать щиты», — говорила она. «В мирное время сила становится опасной…»

Люди не меняются. Они тянутся к силе, пока надеются переждать бурю под ее сенью, а после бегут от нее как можно дальше.

Или пытаются уничтожить.

Рэбэнус обратился сейчас к нему только потому, что больше ему искать поддержки негде. Совета нет, а другие монархи, которые могли бы стать союзниками, не больно-то захотят сейчас помогать ему. Они еще не готовы понять, что беда Игниса и Шадра — это беда так же и для них.

Однако же…

«Смерч хорош, когда он убивает врагов. Но держать его на своем заднем дворе — безумие»…

Мысленным взором он видел бесстрастное лицо прекрасной эльфийки, в ушах отчетливо звучал ее голос.

«Смерч хорош, когда он убивает врагов».

Если Рик справится с абанайю, какое будущее его может ждать? Готов ли Рэбэнус держать его «на заднем дворе», или все закончится очередной охотой за его головой?..

Планируя битву, они с Элгором постарались предусмотреть все варианты возможного исхода. Но все равно, как ни старайся, обязательно появится что-то еще, что-то непредвиденное. Может, это и неплохо, что большая часть флота Берты сейчас где-то в Море Призраков…

Рик растер кончиками пальцев тонкие морщинки, появившиеся у него промеж бровей.

Демоны должны получить свой артефакт. А эльфы — свой. Нельзя допустить, чтобы в руках людей оказались все три плиты. Без баланса этот хрупкий мир рухнет, и рано или поздно опять захлебнется в крови. Три расы должны иметь сходный уровень влияния, тогда баланс не нарушится.

Рик вдруг понял, что размышляет сейчас, как Великие Древние в свое время. Усмехнулся. Интересно, горький опыт Верхнего мира как-нибудь убережет остальных от соблазна повторить его историю?..

Кроме того, он уже начинал нервничать из-за задержки Рэбэнуса — но, как оказалось, напрасно. К вечеру император прибыл в Кордию с войском.

После бессонной ночи переговоров на рассвете воинов начали активно переправлять в Игнис.

А к полудню во всех храмах Кордии служили молебен Великому Свету о покровительстве и защите праведному войску. И в какой-то момент Рику даже показалось, будто и не было тех шестисот лет в пустоте. Словно он вернулся в прежние времена, где на него смотрели, как на полубога, дарующего надежду.

Войска переправляли весь следующий день и всю ночь, время от времени обновляя портал.

Рано утром Рик велел Элгору собрать последних оставшихся — во-первых, каждый меч был на счету, а во-вторых после сражения, если все закончится удачно, демонам стоило держаться вместе.

Горожане провожали последние снятые с ворот дозоры слезным воем. Человеческая община так и не приняла возродившегося Элгора как главу демонов, да и новое звание своего правителя тоже. И для них сейчас из города уходили воины Черного князя.

«Удачи тебе, князь!» — кричали ему из толпы. «Помогай вам свет!»

Тот факт, что вместо демонов на посты заступали люди императора, их не утешал.

После прибытия корабля из Игниса все самые жуткие страхи, до сих витавшие в городе на уровне слухов и предположений, обрели реальные и угрожающие очертания. Но и чего ждать от Рэбэнуса, они не знали. Останутся ли в городе те же порядки, что и при князе, никто не знал, и это сейчас их пугало не меньше конца света.

Рик не ожидал такой реакции. В глубине души он был уверен, что все вздохнут с облегчением, когда по мостовым Кордии больше не будет стука тяжелых копыт рогатых воинов.

Но он ошибся.

— Кажется, тебя здесь полюбили, — не без удивления заметил Бруно.

— И не говори, — ответил ему Рик.

— После всего сюда вернешься?..

Рик отрицательно покачал головой.

— Нет. На север уеду, — и в шутку добавил. — Там хоть попрохладней… Тебе-то неважно, а вот я как-то подустал чувствовать себя куском тушеной телятины.

— Ага, с отварными яйцами, — с чувством отозвался ехавший по другую сторону от Рика Клыкастый. — Прям чую, как они у меня доходят. Начертания что ли на штанах сделать?..

— Тогда просто отмерзнут и звонко отвалятся, — заметил Рик.

— Тоже верно, — вздохнул бородач.

Бруно промолчал, потупившись.

Влажная, удушающая жара выматывала даже больше, чем обжигающая сушь Шадра или зной Нижнего мира. Начертания на поддоспешниках не давали свариться, но лица у всех просто текли, да и бедные кони, распространяя вокруг себя острый запах пота, нехотя переставляли ноги. Только Рут с Бруно чувствовали себя прекрасно, да и Мелкий не жаловался — носился кругами среди всадников, словно поддразнивая разморенных лошадей.

И Бруно, казалось, чувствовал себя будто виноватым в том, что не плавится, как остальные.

— Интересно, в Игнисе сейчас совсем баня?.. — задумчиво проговорил Клыкастый, проезжая ворота поместья.

— Сейчас узнаем, — хмыкнул Рик.

Последний отряд посторонился, пропуская Альтаргана с друзьями вперед. Вся остальная свита — Элгор, Рут, Берта уже были на той стороне.

Сблизив коней, они въехали в расширенный портал, и очутились в алхимической лаборатории в храме горгулий.

Все лишние предметы отсюда давно вынесли и для удобства всадников сделали новый проход наверх с плавным подъемом. Стража у портала громко поприветствовала Альтаргана.

Вот все и началось.

Было что-то особенное, знаковое в том, что происходило сейчас, и Рик это чувствовал. Он тронул коня и отправился наверх.

В Игнисе утро еще только начиналось. И здесь было не жарче, чем в Империуме, но кроме влаги в воздухе отчетливо ощущалась мощная, пугающая магия. Горячий ветер трепал волосы и задувал коням в гривы и хвосты.