Станислав Никсман - Последний крестовый поход

Для общения одного ошейника не хватало, поэтому Драк и Ноккер отдали свои переводчики. Это не сильно помогло, всё равно мы с Барсиком были главными толмачами на каждом обсуждении.

На третий день план действий был готов и утверждён. Корабли обеих армий встали в боевые порядки и приготовились к переносу.

Все ждали сейчас только меня и кота.

Мы с Барсиком находились на возвышении в командном отсеке императорского крейсера. Драк и Ноккер, горбились в углу, за боевыми терминалами. Они не хотели оставаться без дела, поэтому коты доверили нашим товарищам вторичный контроль орудийных башен.

— Значит, идём в атаку, — подвёл я итоги. — Напрямую, лоб в лоб.

— Иных вариантов нет, — подтвердил Барсик. — Хотя, у нас была отличная идея. Жаль только одна и совершенно бесполезная.

Он что меня решил подколоть?

Вчера я предложил доставить (разумеется, с помощью Артефакта) на все станции противника и на каждый корабль, небольшую боевую группу с ядерным снарядом или вирус-бомбой, чтобы устроить диверсию. Таким образом, мы бы с наименьшими потерями нейтрализовали врага изнутри и сохранили свои флоты.

Я прикинул, что даже на такую крупномасштабную операцию вполне хватит человеческих ресурсов одного только Святого Престола.

Мне эта задача представлялась несложной. Я всего лишь должен был перемещаться во времени и пространстве словно попрыгунчик: настойка Артефакта, прыжок на дружественный корабль, перенастройка координат, забираю войска, переношу их к врагу, опять настройка, возвращаюсь, и так далее по кругу.

Разве что повторять эти монотонные действия следовало с постоянным сдвигом по времени, тогда все диверсионные отряды более-менее синхронно окажутся на вражеской территории, неожиданно для нашего противника.

Барсик же предложил составить график прыжков, как только понял, что я слишком легкомысленно отношусь к условиям этой задачи.

Коты-учёные быстро подсчитали, что у меня уйдёт около трёх недель реального времени на все прыжки. И это в том случае, если я не буду ни спать ни есть, а только крутить чёртов шар.

Ха, что такое три недели? Мы ведь имеем сколько угодно времени в запасе! Так я и подумал в тот момент, но Барсик напомнил, что акридиане легко исчерпали ресурсы целых двух Артефактов на Земле, экспериментируя с прыжками в совсем уж недалёкое прошлое или будущее.

Чтобы не истощить устройство переноса, следовало находиться примерно в том же времени и секторе пространства, что и наши враги. Но тогда и шансы на обнаружение объединённого флота серьёзно вырастают. Акридиане легко засекут нас. Мы не сможем осуществить полноценную диверсию и потеряем элемент неожиданности в прямом столкновении.

Вот так моя лучшая идея стала бесполезной.

— Я хотя бы что-то предложил, — в моём голосе прозвучала обида. — Раз ни у кого других мыслей нет, то давайте начинать лобовую атаку.

— Приготовились! — сразу же скомандовал Барсик.

Я подключился к Артефакту, проверил ещё раз настройки и одним движением руки переместил обе армии к Стрельцу А*.

Флоты Империи и Святого Престола оказались выше, чем уже происходившее под нами сражение. Так и было запланировано. Звездолёты людей и котов сразу же ринулись в атаку, обрушив на врага всю свою мощь.

Я находился в одном из таких воюющих кораблей, и бой наблюдал довольно схематично, через упрощённые компьютерные визуализации — иначе было вообще ничего не понять. Правда, переживал не меньше, чем пару дней назад, когда мы на угнанном челноке уворачивались от взрывающихся звездолётов Легиона.

Тысячи светящихся точек на огромных голографических панелях обозначали противоборствующие армии. Огоньки быстро смешались. Они мерцали, отмечая попадания, и гасли, когда удары становились критическими. Корабли противника были окрашены в красные тона, союзные войска — в синие. Бесчисленные стаи торпед, выпущенных с обеих сторон, отображалась разноцветными стрелочками. Они заполнили всё свободное пространство. Трёхмерное изображение превратилось в невообразимую мешанину вспышек, в которой я почти ничего не понимал, кроме одного — наш корабль всё ещё был цел.

Через несколько часов ожесточённого боя количество объектов на экранах значительно сократилось. Картинка стала крупнее, схемы сменились изображениями с внешних камер.

Мы побеждали. Правда, у Империи Котов осталось меньше сотни крейсеров, а флот Святого Престола насчитывал два десятка кораблей. Из станций «хороших» артроподов на ходу оказалось только семь.

Наши потери составили более восьмидесяти процентов, но и враг был разгромлен. Жалкие остатки Шестого Легиона стремительно отступали к Стрельцу А*, не прекращая отстреливаться.

Мы преследовали беглецов, постепенно приближаясь к сверхмассивной чёрной дыре.

— Они должны развернуться, иначе мы все окажемся за границей безопасной орбиты! — воскликнул кот спустя полчаса напряжённой погони.

— Похоже, они на что-то надеются.

— Или хотят утащить нас с собой! Акридиане разбиты. Даже чудо их не спасёт, а сделать гадость напоследок — в их духе.

— Смотри, что там такое? — я показал в правый нижний угол голограммы. — Они целенаправленно отступают к этой штуковине.

Сверхмассивная чёрная дыра, размером в тридцать раз больше нашего Солнца, пряталась за плотными газовыми облаками. Из глубин одной такой тучи медленно показалось нечто.

Четыре части огромной конструкции, симметричные, похожие на колосья пшеницы, были развёрнуты по направлению к Стрельцу А*. Их вид напомнил мне несущие штанги генераторов «кротовой норы», только значительно более крупных размеров. Невероятных! Совсем рядом находилась космическая станция пауков-ренегатов. С её поверхности струились зелёные потоки.

— Понятно, зачем они спешат сюда, — заявил я. — Артроподы заряжают это сооружение, готовятся активировать межпространственный тоннель. Враги собираются сбежать.

— «Кротовая нора» подобных размеров, да ещё и на краю гравитационного колодца? — хмыкнул кот. — Это чистой воды самоубийство. Акридианам, да и паукам, не нужны стационарные генераторы для перемещения через подпространство…

Барсик замолчал, на морде его появилось выражение глубокой задумчивости. Я тоже усиленно шевелил мозгами, подыскивая иные объяснения происходящему.

— Нужно поскорее уничтожить эту конструкцию! — внезапно воскликнул Барсик. — Есть только одна причина, по которой она присутствует здесь!

— О чём ты?

— Четвёртый Межгалактический Легион! Пока корабли не пересекли границу горизонта событий, можно вычислить их координаты и направление движения. Самостоятельно, или же с помощью артроподов, акридиане придумали, как создать стабильный пространственный разрыв и подставить это «окно» на пути флота. Звездолёты упадут сквозь него и окажутся здесь, в обычном космосе!