Юлия Горина - Приговоренный к низложению

Повернув голову, он увидел, что демон лежит возле алтаря на окровавленной мостовой, рядом с мертвыми телами недавних жертв, а над ним склонились Бемет, воин со шрамом и побелевшая Рут.

У Рика все похолодело внутри, кулаки сжались. Нет, такого просто не может быть! Элгор, прошедший войну, пустоту, воскрешение и десятки лет пыток в Шадре не может погибнуть из-за неудачного ритуала!

Поднявшись, он нетвердым шагом направился к расколотому жертвеннику. Бруно тут же очутился рядом, начал много и шумно говорить, и Рик, не вслушиваясь в его оглушающую речь, болезненно поморщился.

— Тише ты, у меня башка как после жестокой трехдневной попойки. Что с Элом?..

Бруно растерянно пожал плечами.

— Не знаю, он вдруг умолк и вниз хлопнулся…

Услышав голос брата, Рут обернулась. Встретившись с его осмысленным взглядом, бросилась к нему на шею.

— Братец!.. Живой…

Рик утешающе погладил ее по спине, как ребенка, потом решительно отстранил от себя и присел перед Элгором. Демона он больше не чувствовал — может быть, потому что тот находился в беспамятстве, а может, и по какой другой причине… Бемет стоял рядом, на коленях, безвольно свесив тяжелые сильные руки вдоль тела.

Рик прижал пальцы к шее Элгора. Еле различимые, вялые и неровные толчки означали, что тот еще жив. По крайней мере, его тело.

Бемет негромко что-то проговорил.

«Твоя жизнь останется купленной кровью князя, даже если он умрет», — пояснил уже знакомый голос.

Рик ничего не ответил. Он не мог отвести глаз от застывшего лица Элгора, чувствуя, как они темнеют от гнева, как начинает обжигающе печь под ребрами. И чем больней становилось, тем больше наливался тьмой его взгляд.

Открывай глаза, сволочь. Потом когда-нибудь помирать будешь, но не сейчас! Кто же поведет твое воинство, если ты копыта откинешь? Нам нужно вернуть твое Ядро. Нужно найти Ингвара и всех его прихвостней и свернуть им шеи. Или ты хочешь, чтобы я один тут разгребал за двоих? Чтобы я сам и демонов твоих спасал, и воронку запечатывал, и Ядро искал — так что ли? Не дождешься! Ты обещал мне свое войско, если я помогу тебе. Я готов. Так что же ты? Давай же, открывай глаза и вставай. Порвем их всех. Или я тебя не прощу…

Он злился, но даже под этой спасительной маской Рик ощущал настоящую, живую горечь утраты. Как если бы у него на глазах умирал друг.

Грудь демона вдруг заметно поднялась на вдохе — в ожидании чуда даже мысли прекратили свое течение и замерли.

Но чуда не случилось. Дыхание замерло у Элгора на губах.

— Выдыхай! — вырвалось вдруг у Рика, и он с досады ударил Элгора в грудь, словно это могло помочь. — Дыши!..

— Оставь… — попытался вмешаться Бруно, но в этот миг Элгор шумно вдохнул и едва слышно, сквозь зубы простонал.

Рик вздрогнул. У Бемета в одно мгновенье посветлело лицо и разгладились скорбные морщины.

Оттолкнув Бруно, рядом с Элгором очутилась Рут. Уткнувшись заплаканным личиком ему в плечо, девушка разрыдалась.

— Ну вас всех, — дрожащими губами бормотала она, шумно всхлипывая. — То один, то другой… Поседеешь с вами…

Элгор с трудом разлепил глаза. Озадаченно уставился на Рут, но ничего не сказал и не отстранил ее. Потом повернулся к Рику.

— Руку себе… не отшиб?.. — со слабой кривой усмешкой спросил он.

Рик, опустив голову, ватными пальцами растер лоб и переносицу. Виски все еще яростно пульсировали, перед глазами плыло. Сейчас бы выпить чего-нибудь покрепче, да побольше…

— Попробуешь еще раз в чертоги предков дезертировать раньше времени — убью, — буркнул он, не глядя на Элгора.

— Руку дай?.. — сказал тот, не обращая внимания на Бемета, радостно суетившегося вокруг князя.

Рик подал демону руку, чтобы помочь тому сесть. Рут поднялась, сердито вытирая глаза. Бруно, тихо ругаясь себе под нос, с каким-то недоверием качал головой, будто все еще не верил в происходящее.

— Мои все у тебя, как я вижу?.. — спросил Элгор, всматриваясь в Рика.

Тот кивнул.

Демон насмешливо скривил губы.

— И как?..

— Все еще пытаются разобрать мое сознание на части. Правда, в основном в этом направлении стараются мои старики.

«Это неправда, Рик, мы просто пытаемся тебе объяснить, насколько нам оскорбительно такое соседство!» — возмутился Вальд.

«Вам придется принять необходимость союза с демонами точно так же, как это пришлось сделать мне!» — мысленно возразил ему Рик.

«Приск никогда это не сможет принять».

— … Алрик?.. Ты слышишь?.. — услышал он оклик Элгора.

Устало закрыв глаза, Рик отрицательно покачал головой, медленно и осторожно, точно боялся выплеснуть ее содержимое.

— С трудом. В любом случае, поскольку они все уже мертвы, столкновение обойдется без потерь. Ничего… Я справляюсь.

— Ясно, — блеснул клыками Элгор. — Что ж… Видимо, человеческая природа все-таки тоже может нечто особенное…

Он медленно поднялся, опираясь на плечо Рика, обернулся к притихшей Рут и, нахмурившись, пальцем размазал по ее щеке непослушную свежую каплю.

— У тебя больше нет причин для слез, дитя, — неожиданно мягко проговорил он. — Моя жизнь теперь не связана с жизнью твоего брата.

Рут обиженно поджала губы.

— Видать, хорошо ты ударился, пока падал, если решил поучить женщину, когда и зачем ей плакать, — заявила она.

Элгор расхохотался девушке в ответ, и его смех безжалостно и раскатисто ударил по ушам.

— Твоя правда!.. — громогласно воскликнул демон.

Рик, втянув голову в плечи, почти простонал:

— Да что же вы все так орете-то… Пойду-ка я посхожу с ума в одиночестве. И, кстати, сбор на Мертвое поле придется на пару дней отложить. Не знаю, как Эл, а я в ближайшее время сражаться не способен.

Рик лежал на спине, на постели, широко раскинув руки и полностью отдаваясь ощущениям, бушевавшим у него внутри. Другого способа вернуть самообладание и умиротворение не существовало — только пропустить их через себя. С одной стороны от постели стояла уже почти пустая кружка с водой, с другой — лежал обломок артефакта, который позволял не мучиться со щитами.

Он чувствовал себя вымотанным и опустошенным. В какой-то момент он даже пожалел, что Берта не попала в портал вместе с ними. Женские колени — воистину остров покоя. Ему бы сейчас такой остров под головой не повредил.

Но Рик тут же отмахнулся от этой мысли. Север сейчас был куда более безопасным местом, чем Нижний мир. Пока Совет зализывал свои раны, а император сосредоточился на войне с демонами, Кьеллу ничего не угрожало. К тому же, с Бертой остались его верные воины: такую армию простыми инквизиторами не возьмешь.

Оружейники по приказу Элгора временно прекратили свою работу, так что за окнами ничего не звенело и не грохотало. Сам князь приходил в себя в Великих палатах — он и Рика позвал с собой, но тогда пришлось бы оставить без присмотра друзей, статус которых не позволял им даже переступать порог «сердца города». И Рик предпочел вернуться в дом, где их разместили с самого начала. Когда Рик принимал души людей, на него обрушивались обрывки самых разных воспоминаний, начиная с ярких детских впечатлений и юношеской влюбленности до самого последнего боя. Взаимодействие с демонами происходило иначе.