Юлия Горина - Приговоренный к низложению

Ингвар спешил. Снег повисал на ресницах каплями, крики стражи около спуска становились все громче и отчетливей. Справа бежали воины — это войска союзников торопились вмешаться в битву. Колокола тревожно гудели над городом. Оттолкнув попавшегося на пути рыцаря, Ингвар ринулся вниз по скользким ступеням.

Алрик? Элгор?..

Невозможно!

Он не мог поверить, чтобы такое было правдой.

На лестнице надрывно кричал молодой демон — без шлема, с рассеченным нагрудником. Он пытался удержать бьющую из раны кровь, хватаясь железной перчаткой за искореженный доспех, но идти уже не мог, сползая по ступеням вниз. Мимо него к порталу бежали свежие воины смешанного гарнизона Кордии.

— Дорогу! — прикрикнул на рыцарей Ингвар, и те испуганно посторонились.

Ниже, еще немного — и он очутился в зале портала. Вдоль стен здесь еще лежали каменные блоки, справа от входа виднелась куча песка — еще два дня назад здесь толпились каменщики, исправлявшие разрушения от прорыва пустотного. А из портала мимо караула один за другим повалили воины — раненые, уцелевшие, они уносили ноги из Нижнего мира с такими лицами, точно за ними гналась сама смерть.

— Куда?! — взревел Ингвар, выхватывая меч из ножен. Удар — и первый же попавшийся демон, не прикрытый щитами, рухнул на пол, как подкошенный. Беглецы словно очнулись, попятились обратно к черным воротам.

— Назад! Держать оборону! — разъярился Ингвар, и те бросились в портал.

Теперь врата выглядели иначе. Человеческие лица, проступающие на их темной поверхности, теперь почти терялись под неравномерными наростами, в которых просматривались уродливо искривленные головы, точно кто-то смял воедино вылепленные из воска и еще горячие посмертные маски. Перекошенные рты, оскаленные клыки, изогнутые рога будто все еще продолжали течь, наплывая друг на друга.

Ингвар вошел в красное свечение. Яростный гул многих голосов оглушил его. Жаркий ядовитый ветер обжег глаза, отвыкшие за последний месяц непрестанных забот в Кордии от паров Нижнего мира, который так и не стал для него по-настоящему родным. Сделав пару шагов, Ингвар остановился, как вкопанный. Хищно поблескивающий, перепачканный в крови меч поник в его руке. Вбегавшие вслепую следом за ним рыцари иногда задевали его плечом, но Ингвар так и остался стоять на своем месте, не обращая на них внимания.

Он смотрел на простиравшееся перед ним поле.

Алые полотнища с княжеским гербом трепетали над головами врагов. Их было столько, что Ингвар с трудом мог различить среди них остатки своего гарнизона. Враги шли вперед, к порталу, мешая с пеплом и пылью тела поверженных врагов, распростертых под их копытами. А впереди войска шел человек с непокрытой головой в фиолетовых от крови доспехах, объятый коконом ауры смерти. Красный клинок из небесного камня в его левой руке светился и вспыхивал, как раскаленный металл. Дымный фламберг в правой оставлял за собой черный шлейф.

Кровь бросилась в лицо Ингвару, в ушах зашумело.

Без сомнения, это был Алрик. Гул голосов становился все слаженней и стройней, и теперь отчетливо слышалось, что войско кричит величание победителей.

«Махима!» — неслось со всех сторон, и звук нарастал, как лавина.

Они кричали славу — своему предводителю, командирам, соратникам, павшим в бою братьям и собственной доблести.

Они кричали ее Альтаргану.

В какой то момент у Ингвара перед глазами словно поплыло, и на мгновение ему показалось, что развевающиеся черные волосы Алрика стали медными, а красные доспехи его соратников — обычными, серыми. Человеческими. И воин с круглым щитом, третий по правую руку от Алрика, крупный и широкоплечий, вдруг показался ему пугающе похожим на него самого очень много лет назад.

Кровь застучала в висках.

Ингвар отшатнулся, прогоняя наваждение, и бросился назад, сметая на своем пути рыцарей, застывших возле точки перехода, как и он сам только что.

Выскочив из Нижнего мира, он прокричал:

— Закрыть портал!!!

Караул в недоумении уставился на военачальника.

— Как же наши?.. — робко попытался возразить один из стражников.

Ингвар не дал ему договорить. В бешенстве он отшвырнул демона к стене потоком искажения и ураганным ветром. Мгновенно вспыхнувшие вокруг него руны начали медленно таять.

— Закрыть немедленно!!! — проревел он, и в исступлении бросился вырывать мечом кристаллы из основания врат. В голове пронеслось, как же хорошо было раньше, когда порталы поддерживались живыми магами и хватало одного приказа, чтобы мгновенно их отключить.

Алрик должен остаться там! Не выпустить, ни в коем случае не позволить ему…

И тут из портала с диким ревом в подземелье ворвался крылатый демон, высокородный, в звериной форме. Он ударился об Ингвара, через щиты сбивая того с ног и одновременно отталкивая в сторону. Полудемон потерял равновесие, рухнул, проскользил по гладкому камню и с лязгом приложился железным панцирем о стену.

— Ломайте портал! — не своим голосом закричал Ингвар остальным. Демон рванулся к вратам, к расположившемуся у второй стойки караулу. Один из воинов ударил по черной рамке боевым молотом, но высокородный, сверкнув двуручником, тут же отсек ему обе руки. Молодой демон с воплем упал на колени. Его напарник попытался бросить во врага осколки света, но тот отразил заклинание ослепительным огненным щитом. От усиления клинок высокородного оделся в пламя, вязь зачарования на клинке вспыхнула и погасла — высокородный атаковал без ухищрений, напрямую. От мощи его удара демонический щит караульного лопнул, и крылатый зверь рассек противника вместе с доспехами от плеча до пояса.

Группа воинов, спешивших к порталу с поверхности, увидев это, смешалась, развернулась и хлынула вспять.

— Назад! Назад!!! — вскричал Ингвар, поднимаясь на ноги и чувствуя в коленях предательскую слабость.

Потому что перед собой он видел восставшего из пустоты Элгора, князя демонов, победить которого смог лишь Альтарган.

Князь обернулся на его возглас, и звериная морда буквально на глазах втянулась, превращаясь в хищное человеческое лицо.

Ингвар атаковал его одновременно целым потоком заклинаний всех аспектов, что были ему подвластны. Целый рой пылающих рун закружил вокруг него в воздухе, пространство между ним и Элгором наполнилось стрелами, осколками, бликами и пламенем. Каменный пол под ногами вздрогнул, сверху посыпалась пыль. Ингвар не был наивен: он не ожидал, что сможет пробить щиты такого гиганта духа, как князь. Но на какое-то время агрессивная магическая энергия стала преградой и ширмой, и он рванул вверх по ступеням, продолжая со спины наугад бить всем подряд.