Юлия Горина - Приговоренный к низложению

Озираясь по сторонам, Рик отступил в сторону, чтобы не стоять на проходе и не мешать другим. Он искал Ингвара.

«Рик, я его не чувствую! Он прячется за масками духа или искажением!» — с досадой в голосе проговорил Вальд.

«Ничего, найдем. Далеко уйти он не мог…», — мысленно ответил ему Рик, пристально вглядываясь в мерцающие от магических атак сумерки, пока, наконец, не увидел яркую вспышку фамильного посоха.

Рут. А она, дух от духа его, сейчас не стала бы размениваться по мелочам.

Он бросился влево от портала, туда, где посреди площади располагался какой-то деревянный настил с высокой оградой из железных прутьев. Именно там сейчас сражалась Рут. Сапоги ритмично загрохотали по булыжникам, разбрызгивая талую воду. Все тело ломило и болело после этого упражнения с щитом, будь оно проклято. И тем не менее сейчас у него на губах исподволь проступала улыбка. Этот мокрый промозглый вечер казался ему упоительно прекрасным: и ветер в лицо, которым он не мог надышаться, и черное небо с тучами, закрывающими звезды, и мостовая с телами мертвых врагов под ногами.

И, конечно, Ингвар.

Впереди он увидел двух рыцарей в доспехах, лишенных княжеского клейма. Их соратники лежали неподалеку, выпустив оружие из мертвых рук. В темноте над головами светились глаза горгульи, а со стороны площади на врагов наступал небольшой отряд из семи воинов, среди которых были Рут и Эйон, но почему-то без Бруно. Рыцари отступали все дальше, к улице, ловко закрываясь щитами. И в одном из них Рик без труда узнал Ингвара. Тот действительно прятался за маской духа.

А значит, он уже признал свое полное поражение. Ингвар не собирался сражаться. Он хотел уйти незамеченным, и потому использовал только щиты и меч, чтобы разгневанный Альтарган не смог отыскать его.

Рик швырнул тень и, шагнув в нее, внезапно очутился за спиной напарника Ингвара. Содрав с полудемона щиты и усиления воронкой из руки, он глубоко вонзил меч противнику в поясницу, пропуская клинок между железных пластин. Воин с криком упал, в то время как Рик, бросив еще одну тень, уже стоял лицом к лицу с Ингваром.

Маленький отряд демонов Элгора прекратил атаки. Все замерли, ожидая, что же случится дальше.

Ингвар, тяжело дыша, держал наготове одноручный меч — щит он где-то потерял раньше. Глядя на Рика взглядом загнанного хищника, он молчал, напряженно ожидая атаки.

Но Рик не спешил. Он внимательно всматривался в искаженное демонической сущностью и ожесточением лицо старого друга, пытаясь увидеть в нем что-то родное. И чем больше пытался, тем отчетливей понимал, что дом давно опустел. Тот человек, который остался в его памяти как побратим Ингвар, уже давно умер не оставив после себя ничего. А этого чужака напротив себя Рик не узнавал.

Еще вчера он думал, что встреча с Ингваром принесет с собой горечь и боль. Но ничего подобного он сейчас не испытывал. Словно, давно оплакав погибшего друга, он вдруг увидел неупокойника с похожим лицом. И внутри — никаких эмоций, кроме отвращения.

— Торжествуешь, Алрик? — оскалил зубы в кривой усмешке Ингвар. — Что, твоя взяла, да? Поймал меня?

— Да, — коротко ответил Рик.

— Сукин ты сын… — с чувством выговаривая слова, выругался полудемон. — Ну что же, давай сразимся, вылюбленный удачей Альтарган! Или без своих обезьян не справишься? А? Боишься поединка со мной? Давай, попробуй одолеть меня в честном бою! — выкрикнул он, переминаясь в выжидающей стойке с ноги на ногу.

Рик даже бровью не повел. Слова Ингвара его не задевали.

— Я не собираюсь с тобой сражаться. Я пришел тебя казнить. Но прежде ты ответишь мне на один вопрос: где Ядро, которое ты присвоил себе?

— Так вот зачем ты явился! За артефактом? — Ингвар вдруг расхохотался. — Никогда не думал, что эти слова доставят мне такое удовольствие, но у меня больше нет Ядра, Алрик! Ты опоздал. Оно уже у кого-то другого. Ты пришел к сожженному порогу! — со злой радостью выкрикнул он.

Рик кивнул.

— Хорошо. Сними шлем, Ингвар, — потребовал он. — На колени.

Полудемон сверкнул полубезумным оскалом.

— Я? На колени? Перед тобой?!

В воздухе вокруг Ингвара вспыхнули руны, и он бросился на Рика. Мгновенно возникшая из руки воронка поглотила все атаки и даже руны, их призвавшие. Рик легко уклонился от атаки.

— Не дождешься! — проревел Ингвар и нанес удар сбоку. Рик блокировал удар, потом еще один. Неожиданно шагнув навстречу, он пропустил клинок полудемона под правой рукой и крепко ухватился за гарду его меча. Ударом рукояти Рик сбил с головы Ингвара шлем. А потом отпустил руку и пинком отшвырнул от себя противника.

Ингвар мгновенно вскочил на ноги, выругался, переводя дух.

Рик не торопил его.

Он мысленно сравнивал своего нынешнего противника с дерзким и самоуверенным Микаэлем, бросившим вызов Альтаргану по доброй воле. Тот сражался до конца, превращая каждое мгновение дуэли в острое противостояние. Микаэль жаждал победы, как усталый путник жаждет холодной воды в пустыне Шадра, его глаза горели, а дух пылал.

Ингвар оказался другим.

Он будто потерпел свое поражение еще до вступления в битву. Ни воли, ни твердости Рик в нем не чувствовал.

— А ведь ты, наверное, без конца задаешься вопросом, чем заслужил нашу ненависть? — хмыкнул Ингвар, готовясь к новой атаке.

— Нет, — коротко ответил Рик.

— И даже не спросишь?..

— Нет.

Усилив щиты несколькими слоями, Рик сделал выпад, атакуя Ингвара красным мечом, и выхватывая из пустоты фламберг. Полудемон отскочил, и воспользовавшись тем, что противник занял вторую руку, обрушил в него целое облако заклинаний. Демонический щит Рика лопнул. Ингвар оскалил клыки и усилил атаку, превращая пространство между ним и собой в непрозрачный поток магической энергии. Наблюдавший за происходящим отряд отскочил в сторону, защищаясь от такого натиска.

И тут Рик возник прямо перед полудемоном. Щит искажения, окружавший Альтаргана обманным свечением, лопнул, открывая спрятанные под ним щиты пустоты. Все атаки мгновенно угасли в устрашающе чистом фиолетовом сиянии.

От неожиданности Ингвар отпрянул, а Рик молниеносным движением со всей силы рубанул Ингвара по открывшейся левой ноге.

Щиты полудемона были мощными даже для дымного фламберга. Но Рик вложил в этот удар столько силы, что меч прошел сквозь магическую защиту, рассек доспех и клинок вонзился в кость. Ингвар с криком упал на одно колено, но тут же попытался подняться. Рик шагнул в тень, очутился у него за спиной и отрубил правое копыто. С ревом полудемон рухнул на оба колена, окровавленный, с непокрытой головой.

Колокола поблизости умолкли. Только еще где-то вдалеке гулко раздавались тяжелые удары набата.

Вот теперь все было, как полагается.