Юлия Горина - Приговоренный к низложению

Рик вернул фламберг пустоте и встал перед Ингваром, держа обеими руками Верное Сердце.

Полудемона трясло. Он не хотел умирать, Рик видел это. По лицу Ингвара текли ручьи пота. Сломленный. Слабый. Полный бессильной злобы, как цепной пес. Стиснув зубы, он уставился немигающим взглядом на своего врага.

Рик заговорил громко и медленно, выдерживая пристальный взгляд полудемона, и его слова смешались со звуками тревожного звона далекого колокола.

— Я, Альтарган Аттон Алрик, магистр Ордена Защитников, приговариваю тебя, рыцаря Ордена Защитников Ингвара, к смертной казни. Да упокоится твоя душа в чертогах предков.

Губы Ингвара скривились. Вскинув меч, Рик хотел нанести один сокрушительный удар. Но в самый последний момент вокруг полудемона засветились щиты. Ингвар вложил в них всю свою энергию. От усиленной концентрации на его лице проступила фиолетовая сетка набрякших вен.

В Ордене казнили единожды. Если казнь прерывалась при ее исполнении или по какой-то причине человек получал не смертельный удар, а лишь увечье или рану, повторять ее было не принято. Рыцаря лишали всех титулов, и он оставался при ордене в звании падшего до скончания дней. Ингвар знал это. И знал, что магистр Ордена, безусловно, знает об этом тоже.

Рик с ревом обрушил на Ингвара красный меч. Щиты заискрили, засветились, окутывая полудемона мутной дымкой — и лопнули под натиском. Но направление клинка изменилось. Со всей силы он впился полудемону глубоко в плечо у основания шеи, разрубая грудину наискосок. Ингвар захрипел, рухнул вниз. Рик опустил меч, сплюнул в сторону и тихо выругался.

— Даже умереть не смог по-человечески…

Хрипение полудемона стихло. Его обмякшее тело осталось лежать на мостовой, а с неба вдруг посыпался мелкий снег с дождем. Он падал мелкой крупой, отскакивая от красных доспехов казненного, покрывая белой пылью его волосы и все еще по старой привычке сворачиваясь каплями у него на лице.

Обернувшись, Рик увидел затихших демонов, Рут с сияющими глазами, Эйона и почти голого, трясущегося от холода Бруно в снятых с кого-то полотняных штанах.

Бой на площади уже прекратился, войска противника быстро отступали, теряясь в сумерках плохо освещенных улиц. Демоны Элгора пытались их настичь, и то тут, то там ярко вспыхивали зарницы магических атак.

Не было видно только Элгора.

«Вальд, где этот демон?» — спросил Рик, и, задержавшись на мгновение возле друзей, чтобы пожать им руки и обнять сестру, отправился на поиски по Путеводной Звезде.

Он нашел Элгора в уже знакомом Хранилище, или Представительстве инквизиции. Переступая через мертвецов на ступенях, Рик открыл двери и вошел внутрь.

Здесь все изменилось с тех давних пор. Здание было богато украшено, появилось много роскошной мебели и утвари. Теперь это был дворец, и, судя по телам полудемонов, распростертых на полу, принадлежал он Ингвару. Поднявшись по большой лестнице наверх, Рик толкнул двойные двери и очутился в тронной зале.

Комната была просторной и почти пустой, за исключением нескольких маленьких столиков. Яркий свет щедро заливал все пространство вокруг. Неподалеку от входа на мраморном полу лежал обезглавленный молодой демон. А в центре залы, на ступеньках, ведущих к возвышению с большим бархатным креслом, сидел Элгор, устало свесив перепачканные кровью руки с колен. Его двуручник лежал рядом.

Увидев Рика, демон кивком указал на неприметную дверь, ведущую в потайную комнату.

— Ядро хранилось здесь, — сухим надтреснутым голосом сообщил Элгор. — Но больше его здесь нет. В Кордии им не пахнет…

Рик кивнул.

— Знаю. Ингвар сказал, что его кто-то похитил.

— И кто бы мог это сделать, не так уж трудно догадаться, да? — с кривой невеселой усмешкой проговорил Эл.

— Думаешь, нелюди?

Элгор опустил голову.

— Когда знаешь, что искать, присутствие их магии становится не таким уж неприметным, — устало проговорил он. — Так что я не думаю, Алрик. Я уверен.

Рик вздохнул, подошел к одному из столиков и, окинув его взглядом, вытащил из скрытой ниши кувшин вина. Прильнув к краю, он жадно напился, шумно выдохнул от удовольствия и спросил у Элгора:

— Будешь?

— Давай, пить хочу…

Рик принес демону вино и присел рядом с ним на ступеньку.

— Что они вообще такое? — проговорил Рик, разглядывая перепачканные фиолетовым перчатки. — Где скрываются, чего хотят?..

Элгор вместо ответа долго пил, не в силах оторваться от кувшина, потом хлопнул опустевшую глиняную посудину об пол. Черепки разлетелись по каменным плитам.

— Где бы они не были, я с уверенностью могу сказать лишь одно: в них — корень всех наших бед, — проговорил он.

— А я с уверенностью могу сказать еще кое-что, — сказал Рик. — Сегодня мы одержали славную победу. Остатки вражеского войска разбегается в стороны, потеряв своих вожаков. Через пару часов весь город будет наш. Давай сегодня думать об этом. А завтра мы подумаем обо всем остальном.

Элгор криво улыбнулся.

— Это да. Это — правильно. И, кстати, я очень голоден. Не думал, что когда-нибудь это скажу, но я очень хочу простой человеческой еды… Все-таки у нас дрянь какую-то готовят.

Рик тихо рассмеялся.

— А я тебе об этом говорил с самого начала.

— Ты говорил, когда еще даже не знал, о чем говоришь, — возразил Элгор.

— Так узри мое величие — я по одному только запаху жратвы способен определить несъедобное!

Улыбка Элгора стала шире. Покачав головой, он взял свой меч и поднялся.

— Ладно, пойдем. Пора.

Рик кивнул.

— Да уж. Там, наверное, войско уже во всю глотку своего великого князя требует.

Во времена императорского правления Кордия была светлой даже ночью: световые столпы и бесчисленное множество масляных фонарей делали город уютным и праздничным. Но с тех пор столица будто ослепла. После сокрушительного вторжения из Нижнего мира Ингвар со своими союзниками, по всей видимости, не очень-то заботились о внешнем виде города. Улицы почти не освещались за исключением центра, вместо разрушенных красивых зданий повсюду виднелись строения типа казарм: серые, приземистые, похожие на кирпичи с двускатной крышей.

Город зачищали быстро: чутье помогало определять, где нужно искать неприятеля. Часть демонов пересела на переживших битву айров, люди нашли себе лошадей в конюшне, расположенной прямо под стенами Центрального города. Вся Кордия светилась и вспыхивала от магических атак. На освобожденных участках сразу же выставляли патрули и двигались дальше к окраинам.

В центре местных жителей не было видно совсем. Только в торговом и ремесленном кварталах обнаружили жилые районы, но, к счастью, испуганные люди даже носа не высовывали из своих домов.