Юлия Горина - Приговоренный к низложению

Рик чуть замешкал, пропуская вперед разгоряченных первой стычкой воинов, взглянул на лес.

И увидел безликого.

Страх холодным дыханием коснулся лица Рика, заворочался когтистым зверем под ребрами.

Такую махину он еще ни разу не видел. Чудовище было выше деревьев — огромное, с оскаленной мордой демона, массивным загривком и рогами. И вокруг него фиолетовым туманом клубилась аура смерти.

Рик заставил себя повернуться к нему спиной, пока остальные воины не заметили его появления.

Если этот монстр выйдет сюда, даже такой многочисленной армии, какой они сейчас располагали, придется очень несладко. Оставалось надеяться, что Элгор успеет…

Рик бросился вперед, и в следующее мгновение раздался грохот орудия, оглушив его на одно ухо. Задрав голову, он не увидел на островке красных доспехов — значит, воины Ингвара полегли, и эта атака уже была делом рук Элгора. Словно в подтверждение этой мысли фигура демона в зверином обличьи выглянула из-за устройства и выпрямилась, распахнув крылья.

Хорошо. Значит, безликие сюда не придут.

Разбрасывая пытавшихся их задержать дозорных, воины княжеской армии двигались дальше, и Рик уже снова был в авангарде. Элгор бросился от орудия вниз, выхватил из толпы одного из своих и потащил наверх, чтобы тот продолжал контролировать передвижения безликих.

До воронки оставалось совсем недалеко, и воздух стал заметно плотнее. Все замедлялось рядом с таким мощным источником пустоты — пожалуй, здесь даже время начинало течь медленней и неохотней. Сбавив темп, армия проходила левее воронки. Было видно, как оставшиеся в живых воины второго отряда отвлечения старались рассыпаться как можно дальше в стороны, воздерживаясь от атак, чтобы собравшиеся на крошечном пятачке безликие могли без помех отреагировать на новые удары орудия.

А со стороны портала тем временем выдвинулся гарнизон.

И это были уже не испуганные неожиданным вмешательством дозорные, а полудемоны, сверкающие многими аспектами, вперемешку с могучими старшими демонами. Они четко держали плотный строй, впереди шли копейщики.

— Спускай айров! — прогремел Рик на имперском, забывшись, что войско, которое он ведет в бой — это не люди, а демоны.

— Шатар айрус! — услышал он в то же мгновение у себя над головой, и через мгновение рядом с ним приземлился Элгор с окровавленным мечом в руках.

Под резкие выкрики хозяев вперед войска рванулись айры — огромная свора около тысячи голов. Мускулистые гладкие тела переливались от напряженной работы мышц под кожей, тонкие хвосты угрожающе посвистывали, тяжелые лапы вздымали пыль. Яркая двойная зарница вспыхнула над полем как раз в том момент, когда первые звери бросились на строй противника. Кто-то из айров взвыл, кто-то забился в пепле, пронзенный копьем, но сильные животные тем не менее нарушили четкий строй противника.

Элгор прикричал приказ, и его войско бросилось вперед.

Две красные реки столкнулись друг с другом и смешались. Лязг мечей о щиты, крики, рычание айров и демонов слились воедино. За спиной раздался грохот орудия — демон Элгора пытался отвлечь безликих от остатков отрядов, но в тесной толпе Рик никак не мог увидеть, получилось ли.

Он схлестнулся с оказавшимся перед ним полудемоном — из-за причудливых и длинных рогов тот был вынужден обходиться вообще без шлема, и в его изменившихся чертах Рик узнал прежнего соратника — молодого талантливого воина, которого из-за неуместной заносчивости недолюбливал Та-Ши. В Нижнем мире он сменил тип оружия, и теперь в его руках был боевой молот. С ревом размозжив череп айру, он обернулся к Рику — но в тот же миг красный клинок рубанул воина по рукам, пробивая тройной барьер щитов разных аспектов. Удар едва не выбил молот у полудемона из рук, но зачарованные наручи не разрубил. Они вспыхнули от прикосновения меча, защищая тело своего владельца. Рик выхватил из пустоты свой фламберг и вонзил его в живот, разрывая зачарованную кольчугу магическим дымным клинком. И бросился к следующему противнику. Лязг столкнувшихся клинков, удар по щиту противника. Подставляя красному мечу зачарованную преграду, воин неловко открылся, защищаясь с непривычной стороны. Дымным фламбергом Рик разрубил ему колено. Воин с воплем рухнул вниз.

Краем глаза Рик следил, что происходит вокруг. Слева только что упал наземь один из своих — уже не первый, кого сразил невысокий коренастый полудемон с зеркальным щитом. Даже сильным демонам с многоаспектными полудемонами приходилось несладко. Справа перед Элгором кто-то упал на спину, сраженный коротким мечом князя, и подмял под себя соратника. Под ногами Рика мешалась чья-то отрубленная голова без шлема.

Он бросился к коренастому, принимая удар на себя вместо Бемета. Удерживая вражеский клинок своим под самой гардой, Рик почувствовал, как слабеют щиты, как от усилия начинают гудеть мышцы, и острая боль пронзила руку сразу в нескольких местах, словно в нее вонзились стрелы. И только тогда заметил едва видимое глазу мерцание заклинания яда.

Так вот в чем твой секрет! Думал, не замечу?

Рик отпрыгнул и призвал воронку из руки. Магия заклинания смешалась с магией обновления щита воина позади и попыткой иллюзии, из-за чего воронка обмякла, расплылась и жидкостью утекла под ноги. Увернувшись от удара щитом, Рик столкнулся с окровавленным айром, которого отшвырнул кто-то из противников и пошатнулся. Полудемон попытался воспользоваться этой уязвимостью, но Рик оказался ловчей и меч лишь царапнул скользящим ударом по зачарованной кольчуге. Тут по телу будоражащим теплом разлилось усиление Рут — как она только успевает и умудряется найти момент для заклинания в этом хаосе? Она где-то близко? Засранка…

Резко выпрямившись, Рик с ревом обрушил на врага «мельницу» — и под натиском ударов щит противника разлетелся вдребезги, будто и правда был зеркальным. Следующий удар расколол нагрудник. Демон попытался точечно поразить Рика молнией, но она угасла в многослойном щите. Красный меч с яростью вонзился в трещину нагрудника, и противник, наконец, упал.

Распалившаяся в Рике злость растекалась по жилам внутри не привычным пламенем, а сладковатой, пьяной и недоброй радостью.

«Мне нужен подходящий момент для магической атаки! Вальд!»

Отскочив назад, он вернул фламберг пустоте, выждал небольшую паузу, и когда Вальд подсказал, призвал большую воронку из руки. Направляя ее на передние ряды противников, Рик сорвал с них щиты. Демоническая рать радостно и гулко отозвалась на ход Альтаргана, бросаясь на обнаженного врага. И Рик снова вонзился в ряды врагов — быстрый, безжалостный, хмельной от злости, с застывшей усмешкой на губах. Удар, еще, уклонение от удара другого противника сбоку, точечная атака железными стрелами — и еще один мертвец рухнул Рику под ноги. Перчатки чуть проскальзывали по влажной от крови рукояти. Пинок, удар рукоятью в открытое лицо — и следующий воин упал прямо в пасти двух голодных айров. Когти зверей рвали ему доспех, воин кричал, пытаясь прикрыть оставшееся от лица месиво. В следующее мгновения кто-то добил одного из айров, и зверь всей тушей растянулся на раненом.