Юлия Горина - Приговоренный к низложению

Рик прошел дальше, выходя к переднему краю, напряженно вслушиваясь в доносившиеся с поля звуки.

Где же второй отряд? чем дольше пауза между их появлением, тем неравномерней распределятся силы противника, и тогда придется выделять еще отряд на подмогу, а это потерянное время и лишние смерти…

Грянул оглушительный грохот — все невольно вздрогнули, осмотрелись.

Рик облегченно выдохнул.

Орудие атаковало вышедший на позицию второй отряд. Все идет отлично. Было слышно, как на привлекающий удар ревом отозвались безликие откуда-то слева, и вскоре в небе засветились яркие вспышки магических атак. Второй отряд вступил в бой.

Теперь проход должен быть чистым. Главное — скорость и слаженность действий. Армия осуществляла переход даже быстрее, чем они с Элгором предполагали, и это было замечательно.

Когда две трети армии очутились на месте, Рик выкрикнул приказ расчистить лес, и занявшие первые ряды воины с аспектом ветра с готовностью начертали нужные руны. В следующее мгновение раздался долгий, отчетливо слышимый шум с присвистом, точно невидимый гигант вздохнул всей грудью — и лес перед армией с хрустом и треском полег, высвобождая удобный проход.

— Бегом, вперед! — скомандовал Рик, выдвигая войска, пока последний полк завершал переход.

— Живей, живей! — услышал он за спиной недовольный рев Элгора, на крыльях догонявшего Рика. Со всех сторон раздавались звуки сражения, но их точное направление понять было невозможно: они лились друг другу навстречу, сталкиваясь, смешиваясь и рассыпаясь эхом. Это отряды отвлечения вели свою битву. Еще немного — и армия вынырнула на Мертвое поле.

Прямо перед ними лежал пустырь с двумя глубокими проломами, в которых вязко текла пустота, медленно выжирая свое русло все глубже, и пост подвижных отрядов. Дальше, как монстр из древних легенд, из земли к небу тянулась неспешно вращающаяся воронка, закрывая собой обзор подступов к порталу. Она пахла грозой, готовой в любое мгновение разразиться, пахла шадрской пустыней, пахла неистовством энергии, заключенной в сонную оболочку. Справа, в горах, то и дело вспыхивали оранжевые зарницы и яркие голубые молнии — это первый отряд вел неравный бой с привлеченными туда безликими. Битву второго отряда отсюда было видно куда лучше — она проходила в низине слева и довольно близко. Сотня бойцов Ингвара, занимавшая пост, сначала храбро рванулась вперед, увидев отряд неприятеля — но уже через пару секунд воины замедлились в нерешительности, увидев алое полотнище с воинским гербом Элгора — свирепым звериным оскалом с символичным изломом золотого крыла на фоне. А отряд тем временем уже превратился в ринувшуюся из леса армию.

— Веди их вперед! — крикнул Элгор Рику, распахнув могучие крылья и срываясь с места вверх — туда, где над полем на островке парило атакующее орудие.

Раздался оглушительный грохот: удар пришелся чуть дальше кромки леса, откуда сейчас выбегал последний полк. Земля вздрогнула под ногами, воздух с силой плеснулся в спины, а справа от поста с треском и гулом вдруг разбежался глубокими трещинами и раскрылся еще один пролом.

Некоторым, как Рику, удалось устоять на ногах, кто-то упал — но точно так же покачнулись и потеряли землю под ногами и воины Ингвара.

— Арата айрус! — прокричал Рик, приказывая демонам придержать айров. Он обернулся, чтобы убедиться, что все свои живы. Вальд безошибочно определил их местоположение по особенностям магической энергии, и к счастью, все трое были целы. Но место атаки выглядело удручающе: на его месте теперь образовался котлован, в котором, как в чаше, лежали распластанные мертвые тела. Вокруг валялись обломки доспехов с лохмотьями мякоти. Чуть больше сотни воинов — не потеря для многотысячной армии, но досадная неприятность.

Не задерживаясь, Рик бросился вперед, подавая пример остальным. С яростным криком и воплями демоны хлынули на пост.

Воины Ингвара попытались восстановить строй, удерживая противника чередой магических атак, но близость воронки и открывшегося пролома с пустотой внутри исказила и ослабила их, так что весь поток молний и осколков света даже никому не разрушил щитов. Красная орда своим натиском разорвала отряд. Рик опустил меч, блокируя удар по ногам очутившегося прямо перед ним противника. Тот отпрянул, сделал выпад, метя в голову — но Рик легко уклонился. Схватив правой рукой за незаточенную часть клинок противника, он ударил в открытое лицо рукоятью меча. Яблоко погрузилось глубоко в мякоть, с хрустом ломая лицевую кость. Швырнув демона наземь, Рик увернулся от удара молота справа, с разворота расколол слабый шлем воина, прорубая тому голову до подбородка. Отшвырнув тело от себя ногой, Рик помог добить противника кому-то из своих, вонзив меч в стык пластин на боку, и бросил тень, чтобы протиснуться дальше вперед. Очутившись прямо позади одного крупного рыцаря, Рику вдруг показалось, что аромат его магии ему знаком. Но вспоминать, кто это, у Рика не было ни времени, ни желания.

Не важно.

Кем он был когда-то, уже не имело никакого значения. Какая разница, насколько доблестно ты сражался шестьсот лет назад и сколько подвигов совершил, если теперь ты пожираешь свой собственный народ. С яростью Рик рассек ему сплошной панцирь на спине, ударил сапогом воину под колено — и тот рухнул вниз. Рик глубоко вонзил клинок в раскрывшуюся прореху на спине, ногой оттолкнул тело, освобождая оружие, и рванулся дальше, вперед.

Элгор почти приблизился к орудию, и часть отряда Ингвара начала сыпать дальние атаки вверх. Проворная Рут старалась ослепить их вспышками света — простое точечное заклинание срабатывало через раз, но даже совсем слабое оно здорово мешало нанести прицельный удар. Впрочем, те заклинания, что попадали в цель, были слишком слабы, чтобы пробить щиты князя. Элгор, добравшись до искусственного островка, схлестнулся с четырьмя дозорными, и Рик даже не задавался вопросом, кто выйдет победителем в этой схватке. Но важна была не просто победа, а быстрая победа.

Потому что откуда-то со стороны леса сквозь шум боя уже отчетливо доносился ужасающий рев.

Войска раздавили сотню и, слившись в единую массу, устремились к воронке. Справа и слева к армии спешили разбросанные по периметру поля дозоры. Со стороны первого отвлекающего отряда звуки отчаянной битвы доносились все реже. Второй отряд пока еще справлялся, но один из безликих уже создавал серый столп, из которого вскоре должны были появиться червоточины.

Харрата шадр, если эта дрянь разлетится, собрать ее сможет только он сам, но делать это сейчас не представлялось возможным. С другой стороны, никто не знал, на какое расстояние они могут удаляться от источника и сколько вообще их может появиться, если позволить столпу стоять, сколько вздумается.