Юлия Горина - Приговоренный к низложению

— Нет, давай все-таки пройдемся.

Стоило им только выйти наружу, как к Элгору подошли Бемет с командирами отрядов отвлечения. Слушая их доклад на ходу, они двинулись, не сбавляя шага, к единственному черному шатру на краю лагеря. Командиры отчитались по набору храбрецов, Элгор приказал Бемету проверить готовность отряда, назначенного на захват города, и отпустил всех троих.

Отодвинув покрывало, загораживающее вход в шатер палача, Рик увидел, что Эний, полностью обнаженный, уже висит на руках, привязанный к выращенному в центре шатра каменному столбу. На ноги он встать уже не мог — от голени до самых копыт они были залиты кровью, на правой ноге ниже колена сквозь фиолетовую мякоть виднелась белая кость. На спине от крестца до плеч не было кожи, только потемневшая корочка от бальзама, которым палач останавливал кровотечение. Грязные от пыли, крови и пота пряди прилипли к мокрому, искаженному гримасой боли лицу. Воины справа и слева контролировали, чтобы он не попытался с помощью магии каким-то образом освободиться, но, глядя на пленника, с трудом можно было предположить, что ему хватит сил на атаку. Увидев вошедших, он попытался умолкнуть и встать на ноги, но не смог и взвыл, вновь повисая на руках.

Нахмурившись, Рик скрестил руки на груди.

— Мы здесь. Если готов говорить — говори. Сколько воинов в гарнизоне возле портала?

— Шесть тысяч… — проговорил пленный.

Элгор выразительно взглянул на Рика. Мол, а я что тебе говорил?

— И как же вы разместили все шесть тысяч на таком небольшом участке? — спросил его Рик.

— Как на Синем перевале… Нижние укрытия под землей… Воды… Дай воды, прошу…

— Пусть палач даст ему напиться, — обратился Рик к Элгору. Тот передал его слова, и палач, весь перепачканный темно-фиолетовыми разводами, неспешно налил в кружку воды из меха и поднес пленному. Тот жадно прильнул к кружке, стуча зубами об края и в спешке проливая воду себе на шею и грудь.

— Нижние укрытия? — негромко переспросил Элгор, с прищуром взглянув на союзника. — Рид ты скользкий, Алрик! Так вот откуда появился тот отряд! А я ведь потом всю голову сломал, пытаясь понять, как ты мог мне в тыл ударить.

— Ну не только же тебе противника удивлять, — пожал плечами тот. — Хорошо, допустим, их шесть тысяч, — обратился он уже к полудемону. — А сколько воинов сейчас Ингвар держит в Кордии?

Эний поднял изможденное лицо, и проговорил перекошенным ртом:

— И это расскажу… И как расположены войска… Но при одном условии…

Рик хмыкнул.

— Ты не в том положении, чтобы ставить условия.

— Я просто хочу поговорить с тобой наедине! — прохрипел полудемон.

— Этого не будет, — спокойно возразил ему Рик. — Ты же не девица для уединений, ты — пленник, Эний. Надеешься выпросить жизнь? Напрасно. Все, что я могу тебе предложить — это быстрая смерть. Мне кажется, это роскошный подарок для воина, который за свою жизнь дважды предал тех, кому клялся в верности.

— Тогда я больше ничего не скажу! — прохрипел Эний.

Рик кивнул.

— Хорошо, как скажешь. К счастью, только что доставленный второй пленник обещает быть более разговорчивым, чем ты, — уверенным тоном заявил он. — Элгор, пусть Бельфег сделает с ним все, что положено.

— Нет, постой!.. — выкрикнул Эний.

Но Рик уверенно шагнул к выходу, как если бы у него и правда был второй пленник. Элгор с любопытством наблюдал за происходящим.

— Постой!!! — проревел Эний.

Рик обернулся. В глазах полудемона сейчас светился настоящий страх — обычный, человеческий.

— Я расскажу… Я все расскажу! Ты не можешь так поступить со мной! Я столько лет верой и правдой служил тебе! Ты же был Альтарганом!

Глаза Рика почернели от гнева.

— Можешь мне не верить, но я и сейчас — Альтарган. Защитник людей от тех, кто их пожирает. От таких, как ты.

— Пятнадцать! — в отчаяньи выкрикнул Эний. — В Кордии стоит примерно пятнадцать тысяч воинов, но они в основном растянуты по периметру города! Вокруг портала размещен гарнизон с тысячей воинов, они охраняют подходы и дворец Ингвара!

Рик кивнул.

— Хорошо. Тогда последний вопрос: где Ингвар держит артефакт Нижнего мира?

— Что?.. — глаза Эния широко распахнулись. — Я… я ничего об этом не знаю.

Рик усмехнулся.

— Что ж. Бельфег, он твой.

— Нет, я говорю правду! — выкрикнул пленник, вновь попытался встать на ноги и пронзительно закричал.

— А ты подумай получше, — сказал Рик, пристально глядя бывшему соратнику в лицо. — Он выглядит, как большая каменная плита, тяжелая, исписанная символами и знаками, и от нее исходит сильная магическая энергия. Ингвар дорожит ею.

— Я не знаю ни о какой плите! Я не приближенный Ингвара!.. Прошу, я уже столько вам рассказал — какой смысл мне лгать теперь?! Я не хочу, Альтарган!.. Я… я только хочу, чтобы боль прекратилась… Пощади… Я не знаю ни о каком артефакте, клянусь! — Эния затрясло, его голос дрожал и сбивался.

Рик вытащил из ножен меч и рассек удерживающие цепи. Эний рухнул на пол, вскрикнул, но тут же умолк. Он сидел на земле, опустив голову, и тяжело дышал, не решаясь поднять лицо.

Губы Эния скривились.

— Мы ведь просто хотели жить, — медленно и тихо проговорил он. — Жить! Это ведь нормально — хотеть жить… Никто не желает умирать… Разве бороться за свою жизнь — не естественный закон для всего живого, Альтарган?.. Разве защищать себя — преступление? — по-волчьи исподлобья взглянул на Рика пленник. — Мы не выбирали себе судьбу. Это она нас выбрала. Нам ничего другого не оставалось…

Рик присел на корточки чтобы поймать взгляд Эния.

— Бороться за свою жизнь — это не преступление. Преступление — убивать невинных, которых ты клялся защищать ценой собственной жизни, чтобы тем самым выкупить собственную шкуру, — мрачно ответил он. — Вы — моя боль, Эний. Мой позор. И, как командир, я несу ответственность за вашу слабость и ваши ошибки. Потому что это я просил людей наделить вас силой, которой вы их сейчас убиваете.

Эний покачал головой.

— Ну знаешь… — почти прошептал он. — Не каждый, как ты, способен по доброй воле выбрать смерть!.. Разве можно… требовать такое от человека?.. — спросил пленник, поднимая влажные глаза на Рика.

Тот усмехнулся. Встал.

Он хотел сказать, что вообще-то именно это и называют верностью и воинской честью. И все они когда-то добровольно выбрали войну и возможную смерть, вместо того, чтобы прятаться в горах Ветреного Предела.

Но не стал.

— Да упокоится твоя душа в чертогах предков, — сказал он, и одним сильным ударом отрубил бывшему соратнику голову. И, вернув меч в ножны, не глядя на тело вышел прочь.

Пожар уже унялся, и рыжая дымка прижалась к земле. Небо еще не потемнело, и теперь было хорошо видно весь лагерь.