Юлия Горина - Приговоренный к низложению

Элгор вышел следом за Риком.

— Печальное было зрелище, — проговорил он.

Рик усмехнулся.

— Отец говорил, чтобы увидеть грязное пятно, одежда должна быть чистой. А чтобы понимать, что такое честь, чистой должна быть совесть… Ладно, что у тебя дальше?

— Пойду пообщаюсь с Анку — им скоро выдвигаться, чтобы добраться в Атараш к завтрашнему вечеру, — сказал демон.

Рик закашлялся, кивнул.

— Давай. А я пойду к своим карту доделывать, заодно передохну, — проговорил он.

— Я, как освобожусь, зайду к вам. Скажи следящему, чтобы поесть нам туда принесли?

— Хорошо.

Рик отправился к себе, и с удивлением обнаружил, что неподалеку от шатра собралась большая группа демонов. Все что-то шумно обсуждали, активно жестикулируя — и, приблизившись, Рик увидел Бруно с Рут, которые приспособили одну из досок для пергамента под игру в «жирную свинью». Рут вертела в руках импровизированные кости, пытаясь объяснить демонам правила на ломаной смеси двух местных наречий и имперского, восполняя недостаток словаря жестикуляцией. Увидев брата, она со смущенной провинившейся мордашкой помахала ему рукой и, вложив кости в руку одного из стоявших поблизости демонов, поспешила к Рику.

— Мы там немножко развлекаемся — ты не против?.. — спросила она, заглядывая Рику в глаза.

Тот улыбнулся.

— На здоровье, только чтобы без мордобоя обошлось… А где Эйона потеряли?

— К нему тут опять две демоницы с недвусмысленным приглашением подошли, вот он в шатер и забился, — рассмеялась Рут. — Бедняга, ему бы расслабиться немного…

Взгляд Рика упал на распахнувшуюся глубокую горловину ее рубашки. Нахмурившись, он отодвинул ткань на ее груди в сторону.

— Что это?.. — спросил Рик, уставившись на кристалл.

Он больше не болтался у нее на шее в виде кулона, а словно врос наполовину в тело прямо над впадинкой между маленьких грудей.

Девушка беззаботно пожала плечами.

— Я не знаю. Это совсем не больно, ощущается просто как часть тела, как кожа. Но я больше не могу сдвигать восприятие на кристалл. Я хотела тебе об этом сказать, но как-то не складывалось…

Рик завязал ей тесемку на вороте, прикрывая грудь и кристалл.

— Что-то похожее иногда происходит с фамильным оружием. Помнишь?..

— Нет, — призналась Рут.

— Состояние, когда кристалл частично растворяется в материале самого оружия, и разделить их уже невозможно, не повредив, потому что они стали единым целым. Теперь у тебя нет запасных вариантов. Только одна настоящая жизнь.

Девушка коснулась кристалла через рубашку.

— То есть… Ты хочешь сказать… Я теперь — настоящая?.. Правда? Как все другие женщины?

Он широко улыбнулся.

— Боюсь, что как все, сестрица, ты не была никогда.

Рут рассмеялась — и тут же стала серьезной, почти печальной.

— А ты расскажешь Элгору?.. — тихо спросила она.

— О чем именно?

Рут с упреком взглянула на него.

— Ну не о моем же кристалле, конечно!.. Сам знаешь, о чем…

Ну конечно, этого следовало ожидать — за столько лет она все-таки тоже научилась кое-что понимать в его магии.

— Нет, — жестко ответил он. — Не сейчас. Сначала нужно вернуться домой и разбить Ингвара. Да и разглядеть все вблизи нужно как следует, прежде чем делать окончательные выводы.

Девушка кивнула.

— Понимаю.

— Но не одобряешь?

Рут улыбнулась.

— Рик, я привыкла не задумываться над твоими решениями, а принимать их. И я всегда на твоей стороне.

Он ласково коснулся ее подбородка.

— Скажи Бруно, пусть принесет артефакт. Я из-за этого пожара что-то многовато дыма наглотался, отдохнуть надо бы.

— Хорошо, — звонко ответила Рут и поспешила к Бруно, а Рик отправился в шатер к Элгору, чтобы забрать карты и продолжить работу уже у себя.

Нокса жестоко мутило последние сутки, но на палубу он все равно поднялся. Покачиваясь из стороны в сторону, кутаясь в меховой плащ, он с трудом добрался до борта и вцепился в него, подставляя ледяному ветру заросшее серой щетиной лицо.

Море тяжело плескало в борт, играя чистой до голубизны водой. Солнце поднялось над горизонтом в другой стороне, но смотреть на яркое синее небо все равно было больно. Ветровой раздувал паруса, и маленькое судно разгонялось все больше. Матросы занимались своими делами, не обращая внимания на Нокса, пятеро мертвецов с кристаллами что-то увлеченно обсуждали между собой, но Клыкастый, сидевший вместе с ними, сразу заметил появление рыцаря.

— Ну че, мужик? Ты как? Живой? — прогрохотал он, направляясь к приятелю.

Нокс слабо улыбнулся.

— Вот даже не знаю, что тебе ответить.

Клыкастый рассмеялся, по-дружески пихнул Нокса в плечо, и того повело в сторону.

— Эй-эй, стоять! — воскликнул он, хватая того за локоть. — Может, выпить надо?

Нокс содрогнулся.

— Да я и так будто с похмелья.

— Зато спится крепче: напился — похмелился — а там, глядишь, уже и приплыли, — заметил Клыкастый. — Может, тебе и правда лучше было остаться?..

Нокс выразительно взглянул на бородача.

— Нет уж, я лучше на демонов поохочусь, чем на Кьелле сидеть… Хотя и здесь… — он скосил глаза на неупокойников. — тоже не намного лучше.

— Да, в тепле они попахивают скверно, — кивнул Клыкастый. — Зато аспектов тьма и силы немеряно.

— Мы бы и вдвоем справились, ей же не полк демонов нужен, а всего-то несколько… Могли вообще просто в мехи крови нацедить.

Клыкастый хмыкнул, разгладил заиндевевшие усы.

— Мехи-то заканчиваются, а внутри живого демона кровь всегда найдется… — проговорил он. — Ты бы сел вон на ящики, чего под бортом болтаться-то?..

Нокс не возражал. Присев на ящик, он растер ладонью лицо, шурша перчаткой по заросшим щекам.

— Да уж… — пробормотал он. — И будет много, очень много ходячих трупов… Ладно еще эти, — Нокс кивнул в сторону неупокойников с кристаллами. — Они пусть и смердят, но разумны хотя бы. Но эта постанывающая безмозглая толпа с отваливающимися конечностями…

Клыкастый заржал.

— Да, про конечности ты хорошо заметил! Вечно у этих гнилушек что-то отваливается…

Услышав обрывок фразы, на Клыкастого обернулись неупокойники.

— Чего тебе там у нас не нравится? — крикнул один из них.

— Смотри, как бы у самого чего-нибудь не отвалилось ненароком! — беззлобно пригрозил второй.

— Да я не про вас, я про гнилушек безмозглых! — крикнул в ответ Клыкастый. — Хотя и к вам весна придет, как ни крути, — уже себе под нос пробубнил бородач, положив руки на борт и глядя на воду.

— Думаешь, Альберта права?.. — спросил Нокс.

Клыкастый поморщился.

— Еще принцессой называть ее начни… Права или нет — не знаю. Но делать-то что-то надо?..

— Вопрос в том, что именно, — заметил рыцарь.

Клыкастый пожал плечами.