Юлия Горина - Приговоренный к низложению

Демон кивнул, заглянул к палачу, дал ему какие-то указания и, окликнув Рика, направился к своему шатру.

Долину заволокло густым ржавым туманом, так что знамена и макушки шатров будто выныривали из дымной реки. Встревоженные запахом пожара, подвывали и поскуливали айры: всю свору собрали на время в одну огромную природную клетку, чтобы не мешались. Издалека доносились отголоски команд — правее лагеря, на свободном участке равнины, командиры занимались перераспределением сил на четыре неравные группы: основное войско, два отвлекающих отряда и отряд для нападения на Атараш — город, по которому еще с самого начала планировал ударить Элгор, чтобы разделить войско противника. Самая тяжелая роль доставалась отвлекающим — по сути, они были смертниками, поэтому туда отбирались добровольцы. К удивлению Рика, добровольцев оказалось значительно больше, чем требовалось для маневра. Те, чья роль в предстоящей битве уже определилась, нетерпеливо бродили между шатрами, переговаривались между собой, о чем-то шутили или играли в карты — туман их не смущал, как людей не смущает мелкий дождь по осени. В лагере царило настроение возбужденного ожидания. С кухни начинало тянуть каким-то очередным малосъедобным варевом. Рик вздохнул: с того момента, как они оказались в Нижнем мире, он постоянно чувствовал себя голодным. Запихивать в себя еду, которую лучше не разглядывать и не нюхать — то еще удовольствие. Сейчас обычная лепешка с сыром и луком показалась бы ему божественно вкусной.

Огромный шатер Элгора стоял в самом центре полевого гарнизона. Рядом с ним было установлено походное жилище и для Рика, причем внешне они мало чем отличались. Рут с Бруно сидели неподалеку и оживленно болтали. Эйон сосредоточенно чистил свой меч — с момента стычки в лесу эльф очень сильно переменился и все чаще молча отсиживался где-нибудь в стороне.

Увидев Рика с Элгором, Рут радостно поднялась навстречу.

— Рик, я…

Элгор, зыркнув на нее, прошел мимо. Рик задержался на секунду, и, коснувшись ее локтя, сказал:

— Я все расскажу, попозже.

— А Эний?..

— Молчит, но это ненадолго.

Он прошел мимо стражи и вошел в шатер следом за Элгором.

Демоны третьего отряда сидели в центре на шкурах, склонившись над большой картой, где размечали примерное расположение строений гарнизона, обсуждая детали между собой. Все обернулись на вошедших, но Элгор велел не отвлекаться и продолжать, и воины вернулись к своему занятию.

Рик окинул взглядом отряд — из десятки вернулись только шестеро, причем один из них был ранен. Потом заглянул через их головы в новую карту.

Каждому из справившихся со своей задачей отрядов Элгор давал пустой контур, чтобы сведения одних не отвлекали и никак не влияли на сведения других. Судя по схеме, свечение портала закрыло от наблюдателей почти все, что располагалось за ним, но зато рассмотреть гарнизон они успели довольно подробно.

— Это, как я понимаю, казармы? — спросил Рик, наклоняясь к карте и тыкая пальцем в прямоугольники с точкой в середине.

— Да, в один этаж, — ответил Эл. — Это стандартная конструкция, бывают одинарные и двойные.

— На сколько человек… — Рик запнулся, и тут же поправился, — сколько воинов рассчитана?

— На полтысячи. При желании можно вместить на сотню-другую больше, но здесь не вижу смысла набивать их до предела, проще было бы построить еще одну.

Рик кивнул.

— Получается, всего около трех тысяч?.. Маловато как-то.

— Но это не считая гарнизона, который в любой момент может выйти из портала. Основные силы сейчас держат оборону от войск императора снаружи. Кроме того, они используют безликих для обороны подходов. Может, им этого достаточно. Кстати, насколько велика Кордия, Алрик? Можешь схематично изобразить город?

Рик осмотрелся, поднял с земли пустой пергамент и взял пару остро заточенных грифелей.

— Идем, сейчас все сделаю, — сказал он Элгору, отзывая его в сторону. Расположившись на шкурах, он растянул пергамент на походной доске для письма и уверенной рукой начал набрасывать очертания города.

— Ты рисуешь даже лучше, чем мой штабной мастер карт, — заметил демон, наблюдая, как Рик ловко прокладывает пунктирные линии, обозначая примерное расстояние между основными объектами каждой части Кордии.

«Хоть кто-то оценил мои таланты, — проворчал Вальд. — А то «как картина, для красоты…»

«Так ведь и он не за бой тебя похвалил, а за рисование», — мысленно съязвил Рик ему в ответ.

Он хотел что-то ответить и Элгору, но вместо этого закашлялся, прикрывая рот рукой.

— Харрата… — сипло пробормотал он.

Эл что-то крикнул смотрящему шатра, и через мгновенье Рику подали кружку теплого питья.

Рик отмахнулся.

— Потом… В общем, смотри: вот здесь — Центральный город, где стоит портал. Въездные ворота в Кордию были вот здесь… — Рик отметил точку на карте жирной стрелкой. — тут… и вот здесь. Но так было до начала войны, сам понимаешь.

Элгор развернул карту к себе.

— Большой город… Но сообщение между некоторыми кварталами затруднено из-за реки…

— На это не надейся — там, вообще-то, сейчас зима. Империум, конечно, не Север, но река скорее всего подо льдом…

Они увлеклись обсуждением особенностей города и даже не заметили, как третий отряд исчез из шатра. Потом Элгор собрал все три разрозненные зарисовки, оставленные отрядами, и передал их Рику.

— В одну карту сведешь?

— Ладно, — ответил Рик, вновь заходясь кашлем.

— Иди забери артефакт у своих хоть ненадолго, — строго заметил Элгор. — Тебе продышаться надо.

— Еще пока нет необходимости — я же всю магию сейчас только на щиты трачу, — отмахнулся Рик. — Вот где-то через час нужно будет отдохнуть, это да…

Расположившись поудобнее, он принялся за работу. Карты он рисовал без красивостей, просто и лаконично, но зато довольно быстро и точно благодаря подсказкам Вальда. Только необходимые сведения, ничего лишнего. Этот навык он приобрел еще до поступления в войска — мальчишкой ему нравилось перерисовывать карты великих сражений из книг. Элгор тем временем задумчиво разглядывал схему Кордии, прикидывая в уме что-то свое.

— Алрик, а насколько далеко побережье?.. — спросил он вдруг.

Рик отвлекся от своего занятия, повернулся к Элгору.

— Дай сюда пергамент, я примерно обозначу…

В шатер заглянул кто-то из воинов с новым сообщением.

«Пленник готов говорить», — перевел фразу Вель, не дожидаясь просьбы.

— Пройдемся? — спросил Рик у Элгора.

Тот пожал могучими плечами.

— Я бы не торопился, пусть прогреется, как следует. Но он — твой, тебе и решать.

Покрутив грифель в пальцах, Рик положил его в специальную выемку на краю доски.