Юлия Горина - Приговоренный к низложению

И первой Рик увидел воронку.

Такой ее себе не представлял даже он. На нее физически было трудно смотреть, но и не смотреть на нее было невозможно. Так приковывает взгляд раскачивающийся на ветру в темноте тюремного пустыря висельник, так пленяет вид неминуемо занесенного над головой оружия, готового в следующее мгновение стать твоей смертью. Черно-фиолетовый смерч медленно вращался, расширяясь к небесам и касаясь вершиной серых, обшитых по краям тусклым золотом туч. От ее мрачного тела, как от ствола, вверх уходили размашистые ветви постоянно вспыхивающих молний. Черная дымка ауры, как крона, окутывала верхнюю часть воронки, а из нижней тянулись чудовищные корни. Они уходили в почву, местами разрывая грудь земли и обнажая ниши и пропасти, образовавшиеся от соприкосновения с еще дремлющей, но уже живой магией пустоты. И такими разрывами, трещинами и разломами было изрыто почти все поле. На ребрах трещин, образовавшихся небольших островках и сохранивших целостность участках светились порталы, кое-где просматривались фигуры дозорных. С одной стороны от воронки в ярком белом луче парил искусственный островок с орудием, мерцающим кристаллами. Второе устройство тоже было здесь: оно располагалось на таком же островке неподалеку от портала, вокруг которого стоял оборонительный пост полудемонов. Прямо за порталом, по всей видимости, был разбит военный лагерь демонов, но разглядеть его подробно мешали скалы и яркое свечение точки перехода.

От концентрации магической энергии воздух, казалось, мог заискрить от одного только взмаха мечом. Пронзительный звериный рев заставил Рика вспомнить о караване.

Прямо у подножия горы, выпустившей их из своего чрева, виднелся глубокий разлом. Через него был перекинут широкий каменный мост, чуть дальше которого виднелась расстроившаяся процессия. Животные сбились в кучу, не желая подчиняться. Воины покрикивали на погонщиков, погонщики пытались выстроить в цепочку упирающихся копытников, яростно тыкая их копьями и хватаясь за веревки, продетые сквозь ноздри гигантов. Те жалобно трубили от боли, мотали головами, но все равно упорно пятились назад, отказываясь спускаться с холма в низину, на Мертвое поле.

— Это похоже на темное отражение Великого Древа, — шепотом проговорил Эйон. — И как Великое Древо наполняет все, так его отражение…

Он не договорил, видимо, осознав, что Рик и сам все видит, и произнесенные вслух слова могут причинить ему лишнюю боль. Но тот завершил фразу сам.

— … его отражение все поглощает, и за счет этого растет. Харрата абина шадр, что же с этим делать-то?..

Дыхание Элгора стало тяжелым, как у зверя.

— Хорошо, что мы не стали обходить горный хребет слева, — так же шепотом сказал Бруно.

Рик повернул туда голову, и увидел не меньше сотни воинов, стоявших на страже прохода. Такие же отряды стояли еще кое-где

— Дальше нам не пройти незамеченными, — сказал он. — Предлагаю немного понаблюдать и отправляться на точку сбора.

В этот момент с другой стороны Мертвого поля ярко полыхнуло огненное марево: три яркие оранжевые вспышки засветились в небе — это один из отрядов сигнализировал о том, что ему удалось выполнить задание.

Секунд через десять одно из орудий ударило в эту сторону. Кристаллы засияли, яркий луч, сплетенный из магической энергии, осветил лес, и тут же раздался оглушительный грохот. Деревья полегли, точно цветы от сильного порыва ветра. И на склонах гор, в тени разломов что-то зашевелилось, как в растревоженном муравейнике. Издалека донесся угрожающий вопль, от которого волосы встали дыбом. Темные человекообразные фигуры, передвигаясь гигантскими прыжками, ринулись к тому месту, куда ударил луч.

— Прости меня, свет, сколько же здесь безликих?.. — дрогнувшим голосом проговорила Рут.

— Очень много, — ответил Бруно, как будто этот вопрос вообще требовал какого-то ответа.

Спустя какое-то время второе орудие, установленное на парящем портале, очутилось внизу, и спустя мгновение возникло на островке за воронкой. Кристаллы засияли, и вокруг устройства начало медленно расползаться пятно защитного поля, оказавшееся таким притягательным для существ Нижнего мира в прошлый раз. По лесу заскользили искаженные исполинские тени.

— Что они делают? — в первый раз за все это время подал голос Элгор.

— Возвращают свору домой, — проговорил Рик. — Они привлекают безликих обратно, чтобы в следующий раз натравить их на кого-нибудь другого.

Тут один из отрядов, занимавших позицию по периметру поля, разделился, и большая часть отправилась к порталу…

Рика словно обожгло. Он вспомнил обвал.

Вряд ли такое обрушение мог вызвать безликий, к тому же, еще не оформившийся. По всей видимости, это все-таки случилось от удара орудия. Из-за каравана пришлось включить второе устройство, но верхний дозорный все равно отметил точку для разведчиков…

Видимо, та же мысль сейчас возникла в голове у Элгора.

— Уходим! — резко сказал он, и, обернувшись, передал приказ демонам. — Быстрей!

Все поспешили обратно. После ярких вспышек и сияния Мертвого поля темнота расщелины казалась еще гуще, под ногами предательски похрустывал каменистый грунт. Вырвавшись из скрытого хода, Рик встал, как вкопанный.

Он почуял знакомую магию. Интуитивно повернув голову к источнику, Рик увидел в сотне шагов пятерых воинов в красных доспехах.

Переполненный магией воздух работал почти как маска духа, через которую истинную силу было не разглядеть. Но каждый из рыцарей стоил десятерых — Рик это просто знал. Других в том бою рядом с ним не было.

А вот полудемоны слишком хорошо помнили побег своего прежнего Альтаргана, чтобы пытаться высмотреть в нем что-то еще. Им слишком нравилось считать себя сильнее.

— Подумать только, Альтарган! Собственной персоной! — подал голос один из полудемонов. — Правда, совсем обнищавший душами и способный только бежать от своих прежних соратников быстрее ветра.

— А я раньше думал, для чего Ингвар велел проверять все места, где только созерцающему померещится всплеск магии пустоты — здесь же они возникают постоянно и повсюду! Но нет, прав оказался всемудрый!.. — насмешливо ответил второй. — Как и зачем ты вернулся, Алрик? Ингвар не примет тебя в наши ряды.

— А может, Великий Альтарган решил позвать под свои знамена нас? А то нынешние люди не очень-то торопятся кричать «прими нас», а как-то все больше норовят порешить прославленного героя! — рассмеялся самый крупный рыцарь из всей пятерки.

Ненависть вскипела у Рика в крови, и тьма застелила ему глаза. С этими паскудами он не собирался разговаривать. Потому что люди, способные скармливать демонам других людей, куда отвратительней самих пожирателей душ. Элгор едва успел растянуть над местом будущего боя ширму — мутным пузырем она накрыла часть долины, чтобы скрыть от глаз наблюдателей происходящее.