Юлия Горина - Приговоренный к низложению

В лицо пахнуло пожаром: его не было видно, но едкий ржавый туман наполнял все пространство между почти отвесной скальной стеной и огромным валуном, закрывавшим обзор. Но еще сильней был густой запах витающей в воздухе магии. Она была повсюду, словно в Шадрской пустыне во время прилива. Над головами висели тяжелые свинцово-серые тучи, подсвеченные по краям оранжевым светом дневного неба. Время от времени темное небо вспыхивало ослепительными белыми зарницами, словно где-то неподалеку бушевала гроза. Ветер уснул, и сверху медленно падали крупные черные хлопья.

— Бруно, взгляд феи, — подсказал Рик.

— Понял, — отозвался парень и потянулся к серьге.

Элгор непонимающе обернулся — ему еще не приходилось видеть эту способность безбашенного.

Дыхание Бруно стало глубоким и тяжелым.

— Что видно? — нетерпеливо спросила Рут.

— Что мы в полной заднице, — проговорил парень, вращая головой. — Сразу вижу восемь больших очагов, там — он указал рукой прямо перед собой. — но это очень далеко, там — махнул он рукой немного вправо, — и здесь тоже, причем совсем близко, — сказал Бруно, указывая влево. Потом обернулся, глубоко вздохнул и проговорил. — И там не лучше. Но они хотя бы не двигаются, и есть еще раз, два, три… и еще три… шесть маленьких. Вот они активно перемещаются…

— Очаги — это что?.. — спросил Элгор. — Источники сильной магии?

— О неет, — протянул Бруно, скривив губы. — Это не просто источники. Это — безликие.

— Если бы их здесь было столько, они бы давно порвали армию Ингвара, какой бы она не была, — прошипел Элгор, уставившись на парня злым взглядом.

— Ну, это ты себе можешь чего хочешь думать, я такое ни за что не…

Он повернул голову к скале, слегка нахмурился, пристально вглядываясь — и его глаза, устремленные сквозь преграду, испуганно распахнулись. Слова застыли на языке.

— Рик, а может, ну нахрен, завтра зайдем?.. — прошептал он, невольно хватаясь за рукоять меча. — Там… там, кажется, твоя воронка… Мать честная, я туда не хочу…

Рик ободряюще положил руку ему на плечо.

— Давай, ты у нас за проводника.

— По-чистому я даже не знаю, как здесь пройти… — проговорил Бруно. — Они рядом…

В этот момент прогремел раскатистый грохот. Все прижались к горячей скале, напряженно вслушиваясь. Бемет вполголоса обратился Элгору, и Вель мгновенно перевел его слова.

«В прошлый раз здесь тоже что-то гремело. Безликий, с которым они сражались, после этого вдруг отступил, а войско натолкнулось на враждебный клан.»

— Этот звук похож на действующее устройство принца, — заметил Рик.

— Только погромче, судя по всему, — пробормотал Бруно. — Зато безликие двинулись в одну сторону, теперь можно будет проскользнуть через открывшийся участок!

— А для чего, по-твоему, Ингвар этот участок открывает? Двигаться нужно следом за безликими, но на расстоянии.

— Согласен, — сказал Элгор.

Бруно затаил дыхание. Около минуты он ждал, а потом проговорил:

— Еще немного — и выходим с той стороны.

Ладонь Элгора вдруг легла на шлем Рут.

— Береги себя.

Она вздрогнула, но головы не подняла, словно опасаясь вспугнуть лежавшую на ней руку.

— Не беспокойся об этом, — тихо ответила девушка.

— Хорошо, если так, — кивнул он, и выдвинулся вперед к выходу из расщелины.

— Можно, — сказал Бруно, и отряд тронулся вперед. Узкая тропа вывела к небольшой пепельной пустоши, огибавшей гору. Ноги глубоко увязали в мягком горячем пепле, как в песке. Начертания на сапогах спасали от жара. Артефакт Рик оставил Бруно, и сейчас центром защитного круга был он. Свернув вправо, они очутились в долине — обычно на таких равнинах между горами в Нижнем мире росла ежатница и змеиная трава с темно-красными и твердыми, как камень, ягодами. Но сейчас тут было пусто и голо, и только огромный скелет могучего рогатого копытника и два мертвеца в латах лежали посреди кирпично-красной пустыни.

Слева полыхнули яростные голубые и оранжевые вспышки — это какой-то из отрядов нарвался на неприятеля.

— Там безликий, — пояснил Бруно, мутными глазами взглянув в сторону дальней битвы.

— Живей ногами двигай, — грубовато вернул его к реальности Рик. Бемет тем временем пояснял Элгору, что лучше пройти по горной тропе.

— На горе чисто? — спросил Рик.

Бруно кивнул.

— Насколько здесь вообще может быть чисто.

Узкая лента тропы брала вверх довольно круто, обвиваясь вокруг валунов и выступов. Мелкие камни катались под подошвами, время от времени с шуршанием обсыпаясь вниз, как горный ручей. Идти становилось все сложнее: тропа все резче уходила вверх, горячий воздух не давал отдышаться, лбы заблестели от пота. Взглянув на своих, Рик с удовлетворением заметил, что Бруно с Эйоном отлично держатся — поджарые, сильные, в легком доспехе они двигались ловчее демонов. Зато бедная Рут, уже пунцовая, начинала хватать воздух ртом. Первым порывом было подать ей руку, но держать ее так близко к себе было плохой идеей. К счастью, Эйон подумал о том же и предложил ей помощь.

Рик нервничал. Ему не нравилось, что никак не удается толком осмотреться, среди отвесных скалистых громад он чувствовал себя слепым и беспомощным. Он надеялся на помощь Вальда, но в такой концентрации магии тот не мог разглядеть мелких отрядов. Да и крупные тоже, скорее всего, легко бы ускользнули от его глаз.

Наконец, тропа увела в сторону, на небольшое плато. Элгор вдруг неожиданно отдал приказ сделать передышку. Демоны озадаченно переглянулись, но князь с невозмутимым лицом словно не замечал их взглядов. Выждав не меньше трех минут, он покосился назад и велел следовать дальше.

Тропа стала совсем узкой, и дальше можно было идти только по одному. Первым пошел сам Элгор, следом за ним потянулись его демоны.

Рик уже сделал первые шаги на кручу, когда Бруно вдруг воскликнул:

— Справа! Безликий появился справа!

Рик обернулся.

— Что значит «появился»?.. — выпалил он. — Когда, откуда?

Элгор остановился, жестом приказывая демонам остановиться.

— Да хрен его знает, прямо только что, как из-под земли!..

И в это мгновение гора будто вздохнула, вздрогнула. Тропа ушла у Рика из-под ног. Упав на колено, он съехал на плато вниз, следом скользнули еще два демона, один на коленях, другой на животе. Третий скатился почти кубарем, ругаясь сквозь зубы и лязгая доспехом о камни. Элгор с Беметом, ухватившись за уступ, удержались на ногах и сами спрыгнули вниз к остальным.

Вовремя.

Ужасающий рев содрогнул долину. Яркие вспышки в темном небе над головой на мгновенье почти ослепили Рика. Гора снова вздрогнула, ее вершина словно выдвинулась вперед, накренилась…

— Ложись под щиты!!! — закричал Рик, падая на брюхо. Рокот, грохот, лязг доспехов о камни смешались в один гул, и сверху на плато начали падать огромные глыбы и мелкие обломки породы вперемешку с песком. Что-то тяжелое ударило в щит Рика, вжимая его в землю. Стиснув зубы, он с трудом удержал защиту, а глыба покатилась ниже по склону. Следующий удар был немного слабее, дальше по щиту мелко застучали небольшие обломки, и через мгновение все стихло.