Юлия Горина - Приговоренный к низложению

— Эл… Прости, но я, похоже, ничего не смогу с этим сделать, — сказал, наконец, он.

Он повернулся к Элгору — и увидел в его глазах страх. Точно таким же взглядом загнанного в огненную ловушку волка князь демонов уставился на воронку в самый последний миг перед тем, как свет погас для них обоих. Демон молчал, его могучие руки все крепче сжимались в кулаки…

И вдруг Элгору под локоть поднырнула Рут, прильнув к боку, как к кому-то родному. Так прячутся от испуга под крыло кого-то более сильного. Или подставляют плечо для опоры.

— Вот жуть-то! — очень искренне выдохнула она. — Надо бы поскорей добраться до воронки и запечатать ее… Это точно из-за нее.

Лицо Элгора дрогнуло. Он словно вышел из мрачного оцепенения, в плену которого только что оказался. С каким-то удивлением посмотрел на девушку. Кулаки разжались сами собой. Как ребенку, он положил ей на голову тяжелую ладонь.

— Наверное, — проговорил он, отворачиваясь от разлома.

Рут легко и естественно выскользнула из-под его руки и подошла к Рику.

— Странно только, что совсем недавно мы видели эту воронку, и она была вполне себе мертвой… — сказала Рут.

— Вообще-то выглядела она так, что я с перепугу сердце в пятки уронил, — проговорил Бруно. — Но тварей никаких из нее не вылезало, это точно…

Рик задумчиво потер бороду.

— А помнишь, я еще сказал, что, мол, странно как-то — зверья никакого нет?.. Мы списали это на ширму, да и не особо задумывались, если честно. Но причина могла быть совсем иной…

— В любом случае, эта воронка стоит здесь уже шестьсот лет. Так почему именно сейчас? — возразил Бруно.

— Потому что Ядро принадлежит тому, кто не имеет права даже смотреть на него! — прорычал Элгор.

— Может, конечно, и так, — медленно проговорил Рик. — Но мне кажется, что причина в другом. Все это, — он указал рукой на реку пустоты, — как и безликие, по своей сути — искажение изначального заклинания, потому что ничего такого я в него не вкладывал. А искажение происходит из-за смешения.

— Кто-то сознательно лез со своей магией в твою воронку? — с сомнением в голосе спросил Бруно.

— Именно. В первый раз это произошло около сотни лет назад, а второй — относительно недавно. Ну что ты так смотришь на меня? Откуда, по-твоему, взялись наши с Элгором души?.. Из пустоты, брат. Нас вытащили из этой самой пустоты, наследив в ней своей магией.

— А-ааа, — протянул Бруно, наконец-то понимая, к чему он клонит.

— В любом случае, здесь мы увидели все. Эл, я думаю, нам пора возвращаться, — сказал Рик.

Демон кивнул, и все тронулись в обратный путь.

Шли молча, каждый размышлял о чем-то своем. Даже души внутри Рика будто онемели.

— Знаешь, о чем я сейчас вдруг подумал? — негромко проговорил вдруг Эйон, шедший рядом. — На первый взгляд может показаться, что ты — источник и причина этой разрушительной магии…

— Так и есть, — мрачно отозвался Рик.

Эйон мягко улыбнулся.

— Ты ошибаешься. Ты бы не создал ее, если бы Совет не разрушил портал. Эту воронку породил не твой гнев или жажда смерти врагов, Алрик. Ее породило предательство. Может, поэтому у нее такие черные корни, скрытые от глаз глубоко под землей?..

Доспехи, переданные Элгором, было решено испытать на последней вечерней тренировке.

По приказу князя для каждого воина из отряда Рика были подготовлены легкие доспехи, сделанные из плотной кожи, кольчужного плетения, с красными металлическими пластинами и чешуйчатыми нашивками на спине и груди. Свое дело местные мастера знали действительно хорошо — доспехи получились отменными. Элгор заставил магов зачаровать на них каждую заклепку, каждую нить. Такую плотность начертаний Рик до сих пор видел только на эльфийском оружии. Типы рун были подобраны таким образом, что они не искажали и не подавляли силу соседних начертаний. Бруно и Эйона ждали персональные щиты. Для Бруно — сверкающий отражающим магию белым глазом с красным зрачком в середине. Для эльфа — с начертаниями, продлевающими действие магических щитов.

А для Рут дополнительно был сделан маленький, почти игрушечный шлем. Она и так выглядела довольно комично в доспехах, но шишак стал последней каплей. Нахлобучив его себе на голову, девушка первым делом уставилась в зеркало. Поправила шлем немного в бок, как шапочку. Сделала выражение лица, которое, видимо, считала воинственным.

Сдавленный мужской хохот за спиной заставил ее обернуться.

— Я не так надела, что ли?..

И, увидев раскрасневшиеся от сдерживаемого смеха лица, разозлилась.

— Да нет, просто Рик говорит — тип шлема не тот, — с трудом проговорил Бруно, вытирая выступившие слезы. — Тебе с забралом надо было…

Рут с досадой швырнула предмет насмешек в Бруно, но тот ловко поймал его. Рик рассмеялся.

— Хватит ржать надо мной! — разозлилась девушка.

Эйон, взяв шишак из рук Бруно подошел к разъяренной Рут и ласково положил руку ей на голову.

— Зря ты так, шлем-то хороший…

Закусив губу, она исподлобья зыркнула на эльфа.

— Что, теперь и ты меня, как собачку, гладишь?.. — не обещающим ничего хорошего голосом спросила она.

Теперь расхохотался Бруно. А Рик, хитро прищурившись, как бы между прочим обронил:

— Элгору может обидным показаться, если ты от его подарка откажешься…

Девушка сердито взглянула на брата.

— … да и шлем действительно хороший… — продолжал он.

Рут молча забрала шишак из рук эльфа.

— … Просто ты очень миниатюрная и миловидная для таких штук, вот нас и пробрало, как идиотов, — закончил он.

— Ох и хитрый ты, — буркнула Рут, возвращая шлем на голову. — А вы-то чего с непокрытой головой?..

— Мы отказались — в магическом бою от него больше вреда, чем пользы, — пояснил Рик. — Обзор сужает. Это для битвы в строю хорошо…

— А мне, значит, обзор не нужен? — еще пыталась сопротивляться Рут.

— А тебе персональный приказ: не высовываться, — уже серьезно сказал Рик. — Если тебя убьют, то кристалл, скорее всего, сожрут. И это будет уже настоящая смерть. Поняла? Только дальние атаки, противника близко не подпускать и самой в передние ряды не лезть, что бы не случилось.

Девушка кивнула.

— Я поняла.

Она вдруг улыбнулась.

— Не волнуйся за меня, я смогу о себе позаботиться. Честно.

— Знаю, — сказал Рик. — Теперь идите на тренировку — только здесь, на плацу. На поверхность не выходите. А мне нужно ненадолго в Великие палаты.

Главный дворец города, как ни странно, выглядел скромнее, чем в клане Элгора. Здесь не было того размаха, колонн, просторных лестниц и искусных росписей. Просто большой квадратный дом из белого камня в два этажа со стражей на входе. Но внутри, в отличие от дворца Элгора, не ощущалось запустения. Смотрящие носились по лестницам, хлопоча по хозяйственным делам, в большом холле внизу попыхивали трубками двое из числа старших — по всей видимости, командиры отрядов, устроившись в креслах неподалеку от дверей. При виде союзника они вежливо поднялись и почтительно кивнули. Навстречу Рику подошел молодой воин: Элгор прислал одного из своих приближенных, чтобы тот встретил гостя и проводил в кабинет.