Юлия Горина - Приговоренный к низложению

— Это просто деревья, из которых плетут мебель, — испортил Элгор своим комментарием всю поэтику.

Рик невольно улыбнулся, а Эйон только вздохнул и больше не сказал ни слова.

Дальше оврага в каменистом углублении виднелось крошечное слизистое озерцо. Оно медленно выдувало в густой жиже большие серые пузыри, которые со временем лопались и опадали, чтобы начать надуваться вновь.

— Если кто не знает — слизь прожигает до кости в один момент, — пояснил демон, оборачиваясь к людям. — Так что держитесь подальше.

Рик усмехнулся.

— Я в такой луже как-то щит роскошный расплавил… Жалко было до слез — эльфийская сталь, усиленная основа, полотно начертаний с внутренней стороны…

Тут он умолк, увидев цель их небольшого путешествия.

Посреди леса в низине открывалась обширная поляна с высохшими и выбеленными обломками стволов. Земля под их корнями была усеяна скелетами животных, полусгнившими останками птиц и панцирями насекомых, точно звериное кладбище. Воняло тухлой плотью. А в самом центре поляны протянулась большая трещина, заполненная фиолетовой мглой и окруженная густыми серыми тенями.

Рик присвистнул.

— Ничего себе…

Элгор молчал. Уголки его губ нервно подергивались.

— Как страшно, — прошептала Рут. — Они что, сами приходят сюда умирать?..

— Скорее, их что-то сюда манит, — ответил ей Рик. — Например, запах падали.

— Но почему они здесь погибают?..

— Вероятно, потому что земля их убивает. Присмотрись хорошенько: это не следы тлена, а небольшие тени, как на краях трещины, — сказал Рик, и, призвав воронку из руки, принялся тщательно собирать темно-серые кляксы, затерянные под черепами и распахнутыми крыльями мертвых птиц.

Наконец, путь был расчищен, и Рик направился к глянцево блестящей пустоте, похрустывая костями под подошвами.

— Может, это остатки какого-то заклинания безликих?.. — предположил Бруно.

Рик отрицательно покачал головой и присел рядом с трещиной. И чем больше он в нее всматривался, чем глубже вдыхал аромат магии, тем мрачнее становилось его лицо.

Рут тихо ахнула.

— Братец, она же твоя… это твоя пустота! Посмотри на нее внимательней!

Рик кивнул.

— Да, тут ты права… Это моя магия, — проговорил он.

Элгор хмуро спросил:

— Здесь что, место какой-то давней засады?..

Рик отрицательно покачал головой.

— В этом районе мы никогда не сражались. Я бы мог ошибиться, но Вальд с путеводной звездой у меня в голове — никогда. Но я теперь понимаю, почему раненому так неудержимо захотелось убить меня…

Рик покосился на старших демонов. Они стояли мрачные, напряженные, поглаживая ладонями рукояти своих мечей и поглядывали то на князя, то на его союзника.

Элгор обернулся к ним и что-то негромко пояснил, жестом приказывая отойти подальше.

— Я все равно сказал им, что это, очевидно, место давнего боя, потому что с тех пор, как мы в Нижнем мире, ты всегда следовал за моей спиной. Пусть успокоятся. Так ты сможешь это убрать?

— Судя по всему, это жидкая форма. Так что да, по идее, должен справиться.

Рик призвал из руки воронку и принялся собирать тень. Она нехотя вползала в жерло маленького магического смерча, оставляя после себя чистые края. Потом он направил воронку на саму пустоту. Воронка потемнела, как будто мутное стекло заполнилось чернилами.

— Получается, — сообщил Рик, опускаясь на одно колено.

Элгор зашел с другой стороны и остановился напротив Рика, и критически уставился на трещину.

— Я вижу, что она втягивается, но что-то не замечаю, чтобы она убывала.

— А ты думал, я за мгновенье ее до капли вытяну? — фыркнул Рик. — Пустота — субстанция липкая и тягучая. Это потребует времени…

Он держал воронку над трещиной, пока рука от напряжения не затекла. Тогда Рик пристроил ее поудобней себе на колено. Все вокруг напряженно молчали, чтобы не отвлекать. Пустота втягивалась, но при этом ее не становилось меньше. Прошло около получаса, но ничего так и не поменялось. Рука у Рика уже ходила ходуном от напряжения, и он поддерживал ее второй, но безрезультатно.

Наконец, Рик со вздохом прервал заклинание.

— Я не могу это собрать, — признал он, растирая онемевшие пальцы. — Похоже, у этой магии есть источник пополнения, поддерживающая руна или что-то в этом роде, и пока он не будет уничтожен, эта лужа будет бездонной.

— И откуда бы этой руне здесь взяться?.. — задумчиво проговорил Элгор.

— Демон ее знает, — выпалил, не задумываясь, Рик.

— К сожалению, демон не знает тоже, — хмыкнул Эл. — А если попытаться расширить трещину?..

Рик смахнул со лба капли пота.

— Если предположить, что руна поддержания пустоты работает так же, как руна поддержания воды, то общий объем увеличиваться не будет, — почти про себя проговорил он, с задумчивым прищуром глядя на предмет обсуждения. — Тогда можно попробовать отвести пустоту в сторону, прокопав ей новое русло, и добраться до начертания… Да, хорошая мысль, — уже громко, обращаясь ко всем, сказал Рик. — Попытаться стоит. Давайте я ее сначала справа попытаюсь подковырнуть чем-нибудь… типа копья пустоты. Только на всякий случай отойдите подальше.

Все сдвинулись к самому краю поляны. Рик, протерев все еще слезящиеся глаза, призвал копье и, прицелившись, швырнул его в самый край трещины.

Копье вошло глубоко в почву, оставляя пустую вмятину.

И в это мгновение край резко осел. Суглинок потек вниз, будто в бездонную пропасть, и вдруг большая часть пустыря с глухим звуком рухнула вниз, словно ее затягивала вглубь неудержимая неведомая сила.

— Назад! — крикнул Рик, но все уже и так бросились подальше в лес, карабкаясь по холмистому подъему.

Взобравшись наверх, Рик обернулся — и почувствовал, как шевельнулись волосы у него на затылке.

Посреди леса открылось самое настоящее ущелье. И через всю разинутую пасть земли протянулась черно-фиолетовая жила, похожая на узкую горную реку. Она вытекала откуда-то из-под земли, и, разветвляясь на дне открывшейся пропасти, уходила вниз сразу в четырех направлениях. А над ней клубилась фиолетовая дымка, похожая на шлейф ауры.

Впервые Рик ощутил на себе влияние ауры смерти, которой обладал. Безысходность. Подавленность. Животный ужас, который против воли вызывает дрожь во всем теле.

В памяти Рика вновь зазвучал голос Херлифа.

«Твой аспект разрушает миры…!» — снова и снова повторял магистр, и с каждым разом его слова отзывались в душе все болезненней, как если бы кто-то пытался ранить Рика тупым ножом. Удар, еще один, и опять — чуть ниже косого шрама в середине груди.

Рик подошел чуть ближе к краю, не сводя глаз с реки пустоты, протянувшейся в земле будто могучий корень Великого древа.