Юлия Горина - Приговоренный к низложению

Продолжая обсуждать тварей Нижнего мира, они направились в город.

Возле дома они обнаружили новшество: прямо под окнами, где друзья зачастую сидели, кто-то установил большую, плетеную из гибких черных ветвей скамью. И на этой скамье, широко расставив колени, сейчас сидел Элгор. А прямо перед ним, по-кошачьи прогнув спину и отставив зад, урчал молодой некрупный айр. Элгор трепал зверя за холку, что-то приговаривая.

Рик остановился чуть поодаль.

— Зачем ты эту чушку сюда приволок?.. Терпеть их не могу.

Элгор обернулся.

— Великий Альтарган боится айров? — насмешливо протянул он. — Не бойся, этот покладистый. Щенок из молодой своры. Старые все на Мертвом поле остались… Привязался — я не стал гнать.

Айр отвлекся на людей, поднялся и крадучись направился к Рут.

— И что мне делать?.. — спросила девушка, опасливо вытянувшись в струнку.

— Да ничего не делать. Дай ему себя обнюхать, и он отстанет, — сказал Элгор, поднимаясь со скамьи. — Алрик, там вернулись мои дозорные с поста. Они нашли то, о чем, должно быть, говорил раненый…

Айр вдруг вытянул шею и лизнул длинным слюнявым языком руку девушки.

— Эл, он меня уже пробует, — проговорила Рут.

— У него же слюна ядовитая! — испуганно охнул Бруно.

— Да что вы дергаетесь? Думаете, я бы с собой к вашему порогу опасную тварь притащил? — не выдержал демон. Он подошел к зверю и руками распахнул ему пасть. — На небо смотри! Видишь белесые мешочки? Когда там соберется яд, они наполнятся и почернеют, а пока он безобиден, как ребенок.

Он отпустил челюсти айра, тот обиженно заворчал, свистнул в воздухе тонким гладким хвостом. Эл прикрикнул на него, и зверь отошел в сторону, виновато понурив голову, и лег.

Все сразу немного расслабились. Рут принялась брезгливо вытирать облизанную руку об штанину.

— Так что они нашли? — спросил Рик, присаживаясь на скамейку.

— Трещину в земле, заполненную пустотой — если я все правильно понял. Хотел предложить, как снаружи посветлеет, сходить туда с небольшим отрядом. Если это действительно пустота, я бы хотел знать, откуда она взялась. Ну и убрать ее, само собой. Она находится рядом с двумя зрелыми гнездами кукольниц — не хотелось бы их потерять.

Бруно фыркнул.

— Вот уж велика потеря!

Рик строго зыркнул на приятеля.

— Потеря, брат, по местным меркам немалая. Не станет их — бальзам будет делать не из чего, — и, обернувшись к Элгору, добавил. — Да, я и сам хотел предложить своими глазами увидеть, что там стряслось. А ты, я смотрю, седалище сюда приволок под свою царственную задницу?

Элгор сверкнул клыками.

— А что, скажешь, дурное седалище?.. — и тут же нахмурился. — Пойдем прогуляемся. Поговорить надо.

Тут уже нахмурилась Рут.

— И что это за переговоры такие тайные?..

— Тебя не касается, — довольно резко ответил демон.

— А ты мне не рассказывай, что меня касается, а что — нет! — взъярилась вдруг Рут. — Повелитель нашелся. Да мы с Риком сто дорог вместе прошли…

— На здоровье, а вот я с тобой — нет, — сказал, как отрезал, Элгор.

У Рут от возмущения даже дар речи пропал, и пока она хватала ртом воздух, Рик требовательно подтолкнул ее к дверям.

— Сейчас прогуляемся, дай только умоюсь, — сказал он Элгору. — А сестра мне сейчас поможет.

— До сих пор ты сам как-то справлялся! — огрызнулась Рут.

— Обычно и ты на ровном месте людям не хамишь, — заметил Рик.

— Людям я и сейчас не хамлю, — проворчала Рут, но Эйон, обняв ее за плечо, увел девушку в дом.

— Алрик прав — не стоит в таком тоне говорить с Элгором, — негромко проговорил эльф ей на ухо.

— Надменная сволочь, — буркнула себе под нос Рут. — Он, по-моему, вообще воспринимает только Рика, все остальные — как место пустое, рабы купленые. А мы, между прочим, по его милости здесь все в одной лодке сидим посреди пепельной пустоши, и ждем, когда она поплывет…

— Посиди-ка ты в кухне, подыши и воды попей, — строго сказал ей Рик, тем не менее ласково положив руку ей на голову, как ребенку. Потом отдал ей артефакт, призвал щиты и, наскоро умывшись, вышел к Элгору. Вместе они направились в сторону главной площади по пустынной улице. Следом за ними, громко дыша, последовал айр, постукивая когтями по булыжникам. Все в городе уже по большей части спали, кроме стражников. Окна в домах были затянуты плотными занавесями из дубленой кожи с бахромой внизу.

— Ну и что у тебя за великий секрет?.. — спросил Рик, разглядывая окошки, чем-то похожие на квадратные закрытые глаза с разноцветными ресницами.

— Секретов нет, есть дело, которое хотелось обсудить без свидетелей, — отозвался тот. — Ты знаешь, почему у демонов никогда не возникает хаоса во время боя, если вдруг погибает командир? В отличие от людей, которые часто теряют боевой дух и рассыпаются в стороны, стоит только уложить их предводителя.

Рик вопросительно выгнул бровь.

— Что-то мне уже не нравится, куда ты клонишь.

— Я клоню к тому, что каждый из нас в любой момент времени готов к смерти, Алрик. И все знают, кто кого заменяет, и спокойно воспринимают смену лидера.

Рик остановился.

— Мне этот разговор начинает нравиться еще меньше, — сказал он, уставившись тяжелым взглядом на Элгора.

Тот тоже остановился.

— Мы с тобой оба — не заговоренные. И я хочу заключить с тобой договор на случай моей или твоей гибели. Думаю, каждому из нас будет спокойней, если мы заранее договоримся о том, что произойдет после нашей смерти.

— Например?

— Например, я бы желал, чтобы ты исполнил данное мне обещание, даже если меня уже не будет. Нашел Ядро, передал его моему племени и запечатал воронку. Со своей стороны я могу обещать тебе, что твоим людям ничего не будет угрожать здесь даже в случае, если мы будем разбиты и ты погибнешь. Их статус можно закрепить официальным договором перед лицом старших демонов…

Настороженная морщинка на лбу Рика разгладилась.

— Да, ты прав…

— Я тоже решил, что договоренность такого рода…

— Я не про это. Я о том, что у наших вояк как-то не очень принято обсуждать свою смерть.

— Почему? Рассчитывают жить вечно?

— Надеются, что если реже про нее вспоминать, то и она о них вспомнит попозже.

— И как, работает? — со смехом спросил Элгор.

Рик взглянул на него с укором.

— А чем измерить прикажешь?.. Да и договор этот твой… глупость несусветная, сказал он, сунув руки в карманы и продолжая путь. — Что мне твои обещания перед старшими? Они подчиняются твоему приказу. Как двум братьям давать друг другу расписку, что после смерти их дети по миру не пойдут. Если человек нормальный, так он и сам этого не допустит, а если сволочь, так с того света ты его в расписку мордой-то все равно не ткнешь. Ну и в чем смысл? Себя успокоить? Типа я сделал что мог? Да хрена лысого. Никому не интересно, что мы там с тобой могли. Есть то, что каждый из нас должен, и только это важно. Так что иди ты со своими могильными предложениями…