Юлия Горина - Приговоренный к низложению

А в следующее мгновение над Риком заклубилась черная дымка ауры смерти, над которой фиолетовой короной полыхнула энергия чистейшего аспекта пустоты. Усиление Рут выплеснулось ему в руки и ноги, демонический щит прозрачной оболочкой растекся вдоль тела.

Лица рыцарей скрывались под забралами, но Рик и так мог видеть, как дернулись их фигуры — так провинившиеся псы пугаются резкого взмаха вернувшегося в дом хозяина. Их руки вцепились в рукояти мечей, металл клинков зазвенел о ножны.

— Магией светить поменьше и последнего не убивать, — изменившимся голосом бросил Рик всем остальным, и шагнул в тень.

Рут отпрыгнула подальше в сторону, закрываясь щитами от комбинированной атаки огня, молнии и осколков света. Демоны Элгора вместе со своим командиром бросились вперед на врага, в то время как Рик и последовавший его примеру Бемет ударили по врагам с другой стороны, зажимая их в клещи. Щиты поглощали и отражали потоки обрушившейся на них магии, зачарования на доспехах засияли. Красный меч разрезал природный щит одного из рыцарей, и тот осыпался тусклыми искрами. Увернувшись от искажения, Рик со всей силы ударил противника по шлему, оглушая его. Тонкие железные стрелы вонзились в узкие щели забрала. Полудемон с криком рухнул на колени, а Рик бросился на противника Эйона, предоставляя добить побежденного Бемету.

Эльф с трудом отбивался от полудемона, и то лишь благодаря опеке Рут. Краем глаза Рик видел, как под ноги Элгору тоже рухнул один из бывших соратников, которому князь мечом рассек доспехи на груди. Чуть левее Бруно, рыча сквозь зубы, отражал щитом чужую магию.

Все старались использовать только щиты и неприметные на расстоянии заклинания, и это было хорошо, потому что ширма Элгора уже трещала по швам, норовя лопнуть в любой момент.

Закрыв собой Эйона, Рик атаковал противника искажением, но пробить щиты не удалось.

— Отступай к Бруно! — приказал Рик, перехватив удар мечом. Зачарованное оружие полудемона заискрило, столкнувшись с клинком из небесного камня. В то же время демонический щит прекратил свое действие.

Но Рик не отпрыгнул, не ушел в сторону, дожидаясь, когда начнет действовать другой. Ярость хмельным вином ударила ему в голову, будоражащим возбуждением любовника прокатилась по жилам. Меч запел у него в руках, все мышцы напряглись, реагируя на каждое неприметное движение противника. Рыцарь, похоже, совсем не ожидал такого расклада. Рик пригнулся, ударил со всей силы по закрытой железом голени, вынуждая противника покачнуться, ушел вправо, уворачиваясь от потока осколков света, и, содрав щит воронкой из руки, точным ударом вонзил острие в щель между пластинами на животе. Противник взвыл, но не упал. Полудемон бросился вперед, норовя опрокинуть более легкого воина, подмять его под себя. Рик отскочил в сторону — и в следующее мгновение враг рухнул ничком на землю. Эйон сбил с него шлем и отсек голову.

Обернувшись, Рик увидел еще двоих поверженных полудемонов и последнего, пятого, которого сейчас скручивала природными путами Рут. Элгор вжимал его коленом в землю, чтобы не дергался, и впихивал в рот кожаную перчатку. Взвалив пленного на Бемета, все поспешили к порталу.

Боевой запал внутри Рика постепенно угасал. То, что он сделал только что, было ошибкой. Но его противник не ожидал такой реакции, и ошибка стала преимуществом.

И все-таки Рик уже не мог вспомнить, когда вместо техники, логики или отчаянной ярости в его решения вмешивался азарт — не на тренировке, а в реальном бою. Как в молодости. Когда славы хотелось больше, чем уцелеть от ран, а повергнуть противника в отчаянье казалось значимей рассудительной и точной атаки.

Может, это влияние настроения запечатанных в нем душ демонов?..

Или наоборот? Может, это желание покоя было эхом настроения его стариков, уставших от битв и сражений?..

Потом мысли Рика вернулись к воронке. Чудовищное древо уничтожало все вокруг себя, при этом оставаясь дремлющим. Обычно магическая энергия в таком состоянии вообще не взаимодействует с окружающими объектами — так жидкая пустота, выплеснутая наземь, не поглощает почву или камень. Но дремлющая воронка очевидно поглощала материю, образуя пустоты в камне в почве. От любого неловкого прикосновения или магического вмешательства вся эта энергия могла тут же прийти в движение. И тогда этот едва вращающийся столп смерти превратится в расширяющийся смерч, сотни, а может, тысячи новых корней разорвут землю, выжирая ее изнутри, и чем больше материи они поглотят, тем шире и сильней будет становиться смерч. Попытка запечатать воронку могла закончиться не спасением, а стремительным уничтожением.

Хмурый и злой, Рик продолжал внимательно отслеживать все, что происходило вокруг, — но время от времени поглядывал в спину шедшего прямо перед ним Элгора.

Понимает ли он?..

Рик подозревал, что нет. И с трудом мог предположить, что случится, когда тот узнает.

Хотя необходимости решать эту непростую дилемму могло и не возникнуть. В отличие от Элгора, Рик не очень-то надеялся, что на его призыв явится много воинов. Демон рассчитывал, что каждый из пяти призванных кланов выставит по сотне — две рыцарей. Ожидания Рика не были столь радужными. Даже верным может оказаться слишком мало свитка с печатью и кровавым оттиском, чтобы поверить в возвращение князя, а спустя века явно не все готовы принять давнего господина.

А между тем только на поле сейчас у Ингвара стояло больше тысячи рыцарей, не считая гарнизона. Кроме того, в самой Кордии тоже непременно должны были оставаться войска, даже если основные силы растянуты по периметру захваченной территории для отражения атак императора. И что со всем этим делать, Рик пока не знал.

Раздался очередной раскат от удара орудия.

— Бруно? — наверное, впервые за все это время Элгор обратился к нему по имени.

Парень осмотрелся взглядом феи.

— Они все бегут со стороны поля по направлению к нам, — дрогнувшим голосом сообщил он.

— В портал бегом! — приказал Эл. — Тут совсем немного осталось!

Два раза предлагать не пришлось. Все бросились к расщелине, в которой прятался проход к порталам. Элгор забрал у уставшего Бемета тяжелого пленника и, взвалив его себе на спину, помчал следом за всеми. Неподалеку уже слышалось рычание кого-то из безликих, когда, наконец, отряд забился в узкую щель спуска к порталу. Спотыкаясь второпях и обдирая студенистый налет со стен своими доспехами, воины спустились вниз, к порталам.

Шаг — и через мгновение Рик увидел дневное рыжее небо, огромную пепельную долину в низине промеж двух черных приземистых гор, похожих на могильные курганы севера.

А между черно-серой землей и оранжевым небом плескалось красное море из трепещущих на ветру походных шатров и хлопающих обожженных стягов, раздуваемых на высоких древках.