Петр Чичилов - Звездная империя Малатеста

Магдалина успела прочитать манифесты партии, которая предлагала вполне вменяемую либеральную программу развития Малатесты. Но Бучи отсутствовала на родине несколько лет. Необходимо было посовещаться с командой и понять, можно ли связываться с «Рыжей Ласточкой», имевшую, мягко говоря, противоречивую репутацию.

— В любой другой ситуации, я бы посоветовал слать их ко всем чертям. Но мы все еще в глубокой заднице, а значит, выбирать не приходится, — присоединился к обсуждению капитан. В свое время эти ребята мне сильно нравились, потому что хотели предоставить андроидам хоть какие-то права. Для меня и Изи это актуально и по сей день. Но они грабили банки, убивали политиков, взрывали административные здания. Убитых и раненых было не так уж много, но они были. Решать тебе, стоит ли нам с ними работать.

— Из плюсов есть еще кое-что, — сказала Изабелла. — В отличие от большинства партий, которым не дают прорваться в Кнессет, у «Рыжей Ласточки» есть хотя бы какие-то деньги и связи. Ты можешь поговорить с Бактрой Велаши, чтобы они немного умерили свой пыл. Я тоже боюсь, что это может оказаться ловушкой, поэтому предлагаю приземлиться за городом.

— Кико… точнее, Балдуин, ты что думаешь?

— Всю свою жизнь я жил в сабе, мне сложно сейчас сформировать мнение про этих ребят. Но я согласен, что выбора особо нет. У нас мало дирхамов и мало людей.

— Тогда решено. Я отвечу Бактре, что мы скоро будем.

— Почему именно Тактиф? — спросил Васко.

— Видимо, они уже знают, что у нас есть техника. А вот бойцов нет. Планета формально под Малатестой, но в состав державы, как полноценную провинцию, ее так и не взяли. Недовольных политикой империи там хватает, можно набрать солдат. На Тактифе находится кавалерийская академия, где я училась. Для управления нашими МКСТ лучшего варианта не придумать.

— С другой стороны, у нас есть несколько тонн красной ртути, — высказался Васко, явно опасавшийся возможной ловушки. — Продав ее где-нибудь на периферии, мы можем сами нанять небольшое вольное войско.

— Я думала об этом. Но есть еще один момент из-за которого мы просто обязаны полететь именно на Тактиф.

— И что же это?

— Я, кажется, понял, — сказал капитан. — На Тактифе коронуют царей.

— Верно, а это значит, что нет у нас другого пути.

Для того, чтобы найти Тактиф, потребовалась почти неделя.

Еще в глубокой древности погибший ныне народ построил в этом небольшом, покрытом степями мире механизмы, позволяющие планете перемещаться между системами.

От какой напасти спасались древние, теперь уже не узнать. Когда люди прибыли на Тактиф, кроме развалин не нашли никого. Но огромные двигатели, принцип работы которых до сих пор оставался неизвестен, продолжали гонять планету по десяти звездным системам.

Тактиф не зависел от звезд. Сегодня он мог находиться возле красного карлика, завтра — у нейтронной звезды. Поверхности была не страшна радиация и температура. Невидимые защитные поля вот уже много тысяч лет спасали от губительных излучений, а энергия, черпаемая из ядра планеты, использовалась для поддержания комфортной температуры и освещения.

Оны выходили из саба в трех разных системах на окраинах Малатесты в надежде застать там Тактиф. Но каждый раз, будто специально, планета ускользала. Связавшись с автоматическими станциями на орбите звезд, удалось установить, местонахождение их цели.

Больше всего Магдалина не любила выходить из саба через черные дыры.

Голодная Кель давным-давно поглотила звезду в своей системе. Тактифу такое соседство было нипочем, но чтобы выйти в космос через столь опасный объект, требовалось немало сил.

Перед заходом в саб-галерею, они прошли через мощный шторм. Градины из металлического водорода размером с кулак бились о корпус «Ластель» с невиданной силой. Казалось, что корабль вот-вот развалится.

Все это время Бучи переживала за Кико. Однако новоиспеченный царевич и Изи отлично справлялись с управлением и, не отставая, вели «Визирь» за «Ластель».

Саб-галерея черной дыры сильно отличалась от звездной. Никаких стен вокруг, а корабельные прожекторы едва разгоняли мрак. Казалось, будто у галереи нет ни конца, ни края. Потолок также отсутствовал, зато был пол, покрытый полупрозрачной жидкостью.

Решив не искушать судьбу, капитан посадил «Ластель» на поверхность. Визирь последовал примеру, приземлившись напротив.

Кико, сидевший в освещенной кабине корвета, помахал им.

— Сколько нам ждать? — спросила у Кристофа Магдалина.

— Часа полтора. Но это же Голодная Кель, с ней никогда не знаешь, что произойдет. Поэтому время тут относительно. Либо оно пролетит для нас по ощущениям за пару минут, либо мы станем думать, что прошло несколько суток.

Магда не представляла, что их ждет на Тактифе. Они в равной степени могли получить как теплый прием, так и попасть в холодные лапы Бехерита. Поэтому Бучи решила почистить винтовку и проверить припасы.

По пути в каюту ей повстречался Васко. Она остановилась, ожидая, что мужчина ей что-то скажет, однако Ампаро, не произнеся ни слова, крепко ее обнял и начал целовать.

Бучи ответила на его поцелуй с той же страстью. Прижавшись к переборке, они целовались, словно давно разлученные любовники. Васко переключился с губ на шею, а его руки принялись медленно расстегивать ее комбинезон.

В Магдалине бушевала страсть. Она была готова заняться с ним любовью, даже не заходя в каюту. Плевать на капитана. Чего он там не видел? Она не была с мужчиной уйму времени. Находясь в его объятьях, Бучи чувствовала, что переживания последних дней отпускают ее мысли.

Но одновременно с этим, она подумала и о Васко. Остановив его руки, расстегнувшие молнию комбинезона почти до конца, Магдалина выскользнула из его объятий.

Васко принялся извиняться, полагая, будто сделал что-то не так, однако дело заключалось совершенно не в этом. Бучи уже размышляла об их возможных отношениях. Ампаро ей нравился, и именно поэтому ей не хотелось, чтобы они были вместе.

— Васко, все отлично. Мне приятно, правда.

— Что тогда не так? Прости, я совсем не подумал. Вот я дурень. Надо было хотя бы цветы тебе купить в сабе. Ой, дурак…

— Не в цветах дело, — ответила Магда, снова прижавшись к переборке. Ее разгоряченное тело желало близости с Васко, и только невероятным усилием она сдерживала себя. — Я влюбляюсь в тебя, понимаешь…

— Я тоже, но что в этом плохого?

— Ничего, но я не хочу сделать тебя несчастным.

Васко с недоумением смотрел на нее.

— Ты успел жениться, завести ребенка. Меня печалит, что они погибли. Я вижу, чего ты хочешь. Это называется семья. Строить ее со мной — плохой вариант. Я не знаю, сколько еще проживу. Раньше врачи говорили, что мне не суждено дожить до совершеннолетия.