Петр Чичилов - Звездная империя Малатеста

«Ну что сказать. Вы сами все видели. Нового царя Малатесты короновала сама Эльлиль.

Многие спрашивали, какая у нас политическая программа. Вы знаете, что нас поддержала «Рыжая Ласточка» и генерал Фейсал, новый глава Протектората. В двух словах — мы разрабатываем программу, которая позволит вам жить по-человечески. Неважно, из какого вы народа и из какого мира. Я хочу, чтобы в империи все были равны и прекратился произвол.

Если хотите подробнее — напишите Бактре Велаши.

Ждите нас в столице, скоро будем.

И еще, мама, спасибо тебе, что посылала к Саккоро убийц, для меня важна твоя поддержка, как бы мы ни общались все это время.

Для тех, кто не в курсе — моя мать не гетера, как говорят в СМИ, а хелидорфская убийца. Они познакомились с отцом на Аквилоне, когда маму послали его убить.

В итоге родилась я. Как видите, иногда любовь — лучший путь, нежели смерть. Но даже если бы она была гетера, что с того? Они что, не люди, по-вашему?

Надеюсь вам понравится моя новая фотография на аватарке».

На страничке Магдалины в сети теперь красовалась ее фотография с пляжа в купальнике, которую сделал Васко. Почти сразу после публикации ролика появилось несколько тысяч комментариев. Однако волновали ее сейчас не восторженные отзывы о новом фото, а личное сообщение Сафьера Мариди. Хозяин Велигерской мануфактуры отправил его больше недели назад, но дошло сообщение только сейчас.

«У меня неприятности, пусть мои деньги пока полежат у тебя».

Проверив свой счет, Магда увидела, что на нем лежит не пара тысяч дирхамов, как раньше, а пятьсот тысяч.

Стало ясно, что Сафьер попал в серьезную передрягу, которая наверняка связана с Тахо и Бехеритом. Васко не разделял волнений Магдалины.

— Он же пытался нас убить, Лиша, какая разница, что с ним?

— А еще он был готов продать нам МКСТ и не выдал Бехериту. По возможности надо ему помочь и вернуть деньги, когда все уляжется.

«Вокруг нас — мертвая равнина,

Когда-то бывшая прародиной людей.

И роя натиск нам долго не сдержать,

Но с неба, закрывая солнце тусклое,

Летят наточенные стрелы,

Разящие врагов».

«Королева Гипериона», песнь шестая

Предстояла недельная дорога по сабу. Желая избежать встреч с маласарскими боевыми кораблями, капитан попросил Изабеллу проложить маршрут, минуя крупные трассы.

Вначале бойцам на «Визире» было тяжко постоянно находиться в тесных каютах, но Магдалина старалась придумать хотя бы какой-то досуг.

Грузовой отсек корвета был заполнен лишь наполовину, что давало возможность собраться там почти всему экипажу. Каждый условный саб-вечер Бучи собирала кавалеристов и устраивала кинопоказы, используя проектор, приобретенный в Куселе.

Об ужасах войны они рассказали солдатам достаточно еще до отлета, теперь предстояло добиться от них боевого настроя. Для этого как нельзя лучше подходили саги Гипериона.

Двести лет назад маласарские археологи отыскали на мертвой планете Сухив заброшенную колонию людей. Сперва думали, что ничего примечательного там нет, однако в одной из построек находился старый сундук из вольфрамита. Археологи предчувствовали, как будут торговаться с музеями за древние монеты, но внутри лежали не деньги и не драгоценности, а нечто более ценное — множество магнитных катушек. Анализ подтвердил, что катушкам несколько тысяч лет. К тому моменту уже были найдены Фрески, а у эльпаксан сохранился экземпляр Первых Песен, поэтому примерная история древнего Гипериона была известна. Но цельной картины до судьбоносной находки собрать не получалось.

Восстановить все катушки не удалось. Время сделало свое дело, и носители вышли из строя. Но даже та информация, которую удалось получить, проливала свет на высокоразвитую цивилизацию старших людей и последовавшие темные века. Годами эльпаксанцы, считавшие себя прямыми потомками гиперионцев, пытались выменять катушки у Малатесты. Предки маласаров также являлись выходцами с Гипериона, но представляли другие народности. Однако столь ценные артефакты даже за огромные деньги империя продавать не стала и поместила в музей Тессы.

Сами Песни Гипериона состояли из трех больших книг.

Начав активную колонизацию, люди с планеты Земля умудрились влезть в военный конфликт старших народов: шеду, фринов, роевого народа и загадочной расы шепчущих. Между людьми и роем началась страшная война, длившаяся пару столетий и закончившаяся вторжением насекомоподобных существ на Землю. Шеду, опасаясь колонизации роем новой планеты, поместили на дно океана Земли цветок смерти — аннигиляционное оружие, за несколько лет превратившее планету в бесплодную ледяную пустыню. Вряд ли шеду желали причинить людям какой-либо вред, но по их логике уничтожение Земли было единственным выходом, а о примитивном по их меркам народе они не думали.

Оставшимся в живых людям пришлось бежать на единственную сохранившуюся колонию — Гиперион. Оказавшись оторванным от цивилизации, Гиперион стал деградировать. Через некоторое время люди на нем не знали огнестрельного оружия и благ цивилизации, но у них еще оставалось несколько космических кораблей на ходу. В Песнях Гипериона звездолеты назывались лодками.

Прибывшие с Земли последние старшие люди надеялись построить новый дом, но ученых и специалистов было недостаточно. С годами накопленные тысячелетиями знания утрачивались, и вскоре вся цивилизация на Гиперионе была отброшена в развитии. К тому же, рой не оставил людей в покое, обложив Гиперион огромной данью.

В это время молодая королева Эйрина собирает немногочисленные войска, состоявшие в основном из кавалерии на живых лошадях, и отправляется со своим мужем Плутоном на оставшихся кораблях на Землю, чтобы победить рой и прекратить страдания своего народа. Этой войне посвящена первая книга.

Каким-то неведомым образом ее войску удается прогнать роевой народ с Земли. Скорее всего, на это повлиял некий вирус, которым старшие люди еще до отлета успели заразить царицу роя и всех ее детей. К моменту прилета Эйрины на Землю рой уже вымирал. Земля так и осталась бесплодным миром, который гиперионцы вскоре покинули и вернулись домой. Куда потом пропал роевой народ, установить не удалось, но поговаривали, что шеду добили их остатки.

Согласно второй книге, по возвращении Эйрина объединила разрозненные королевства и родила от Плутона двоих детей — Вальги и Пульрика. Все бы ничего, но вскоре начались нападения хвельгемирцев. Даже после смерти эти воины неведомым образом появлялись у крепостных стен вновь и вновь.

Плутон отправился с дружиной искать место, откуда идут враги, а Эйрина осталась с детьми одна в осажденном городе Ильдебю. Когда город пал, королева и двое ее сыновей отправились на поиски мужа.