Петр Чичилов - Звездная империя Малатеста

— Ты понимаешь какое дело, — объяснял генерал. — Может, нам и удастся сразу взять Латрек, но как тогда поступит Миро? Узнав, что столица захвачена, его войска начнут использовать артиллерию, и тогда без жертв среди мирного населения не обойдется. Кроме того, мы доподлинно не знаем о перемещениях врага. Может, Симон как раз сидит в столице, ждет нас. А так ему придется выходить из-под защиты города. И еще не забывай про риск уничтожения кораблей орбитальными орудиями на подлете.

Приземлимся себе спокойно в лесу, например, в мертвом городе тетенгов, и оттуда уже начнем наше наступление.

— А как же радиация? — возразила Бучи, вспомнив, что в заброшенном городе давно погибшего народа до сих пор сохраняется высокий фон.

— Тессцам и механистам такой уровень радиации вреда не причинит, а остальным раздадим индралин для защиты.

— Что с нашим запросом к маласарским легионам? — спросил Васко.

— Пока ничего, майор, — ответил Фейсал. — Легионы разбросаны по всей империи, в системе Двух Сестер сейчас нет ни одного. По нашим данным, когда Адмиралтейство потребовало от солдат присягнуть новой царице, командиры ответили, что сделают это, как только когда прибудут в гарнизоны. До сих пор присяга не состоялась. Думаю, что, узнав про конфликт с Протекторатом и про Магдалину, командующие приняли единственное правильное для них решение — посмотреть на развитие событий и подчиниться, когда все утихнет. Генерал Муртаго, чей легион в неделе пути, ответил нам, что присягнет легитимному правителю, но не назвал имени. Если у нас все получится, они нас поддержат.

— Либо уничтожат, как только прибудут в столицу, — возразила Бактра.

— Тогда может начаться гражданская война, а это никому не надо, — парировал Фейсал. — За нами психологическое преимущество в виде помазания от шеду.

— Это тоже большой вопрос. Тахо может провести коронацию Камиллы в Латреке. Вдруг Эльлиль придет и туда? Что тогда? — возразила Магда.

— Тогда, Лиша, дела наши будут плохи. В истории еще не было ситуации, когда шеду короновали двоих. Но сегодня я увидел, что такое в принципе возможно. Шеду могут отказать в помазании недостойного с их точки зрения человека. Пару раз за историю Малатесты такое случалось. В одном случае царевич Эльхенос страдал ментальным недугом. В другом царевна Тета была столетней старухой, стоявшей одной ногой в могиле. В обоих случаях место правителя заняли другие люди. Но это происходило несколько веков назад. Шеду тоже могут менять свое мнение. Тем более, Камилла предстанет им молодой невинной девушкой, которую гнобит мать.

— Плохая кандидатура для правителя, — высказался Васко.

— Верно, майор, но вполне подходящая с точки зрения шеду.

Разговор прервал хозяин гостиницы, принесший им планшет. Некто, представившийся протектором Малатесты, позвонил пару минут назад и желал поговорить.

Сразу после коронации один из тайных агентов Бехерита в Куселе покинул планету и поспешил в саб, чтобы передать начальству отснятое видео. Лежавшая на кровати перед адмиралом Тахо Анхелика Чируви пришла в ярость. Мигом забыв про желание, распирающее ее минуту назад, регент потребовала от протектора действий.

— Я хочу, чтобы ты направил все наши войска на Тактиф и забросал этот мир кобальтовыми бомбами. Скажи Миро, пусть выдвигается.

— Не неси чушь. Демонстрации в Латреке стоили нам потери поддержки партий в Кнессете. Не хватало еще устроить войну на территории империи. Подождем изменников здесь.

Тахо прекрасно помнил, что почти насильно остановил Симона Миро. Увидев фотографию мертвой жены, главарь наемников намеревался провести полноценный штурм Тактифа. Дальнейшее использование вольного войска для усмирения своего же народа могло привести к печальным последствиям. Логичным казалось применение регулярных войск. Но трусливые командиры легионов не желали лететь в столицу.

Анхелика попыталась уговорить адмирала другим способом. Но ее поцелуи и жаркое тело сейчас мало заботили протектора. Ему хотелось взглянуть в глаза изменницы, доставившей немало хлопот, поговорить с ней и внушить страх.

Обычная связь не давала возможности разговора в реальном времени. Пришлось воспользоваться услугами шепчущих. Неведомый народ, ни одного представителя которого никто никогда не видел, мог наладить в реальном времени разговор людей, находящихся в любом уголке галактики. Единственным минусом была стоимость. Шепчущие брали за минуту разговора по миллиону дирхамов. Колоссальная сумма, но адмирала мало волновали деньги. Старшие семьи принесут щедрые дары после коронации Камиллы.

Тахо отдал распоряжение. Спустя пару минут помощник принес ему телефон, через который уже была налажена связь.

Он не знал номера Бучи. Минута ценой в миллион ушла на объяснение глупому старику из отеля в Куселе, кого позвать к телефону. Вскоре он увидел ее.

Пепельноволосая девушка в расписном платье сидела на диване, поджав под себя ноги, и пила чай. Тахо ненавидел механистов, но Бучи действительно оказалась весьма красивой. Взяв планшет в руки, она расположила его на столе, и тогда адмирал увидел остальных предателей — генерала Фейсала, мерзкую скандалистку Бактру Велаши и еще одного мужика, которого он не знал в лицо. Видимо, это был майор Васко Ампаро.

— Чем мы заслужили такую невероятную честь, адмирал? — издевательски спросил Фейсал.

— Прикрой рот, старик. Я буду говорить только с дочкой Кельвина Бучи.

Предатели выключили микрофон планшета и принялись обсуждать, как вести разговор. Но преимущество связи шепчущих заключалось в том, что любое коммуникационное устройство являлось лишь условным проводником. Даже если собеседник отключит микрофон или закроет камеру, заказчик разговора продолжит слышать и видеть его.

— Глупец нанял шепчущих для связи.

— Это же куча денег.

— Не говори ничего лишнего. Мы не можем записать разговор, но он может.

Мятежники могли бы попытаться снять беседу на телефон, но их усилия оказались бы тщетными. Тахо мог говорить, что угодно, не опасаясь огласки.

— Слушаю вас, адмирал, — услышал он голос Бучи. — Надеюсь, вы решили сдаться, потому как иных причин разбазаривать бюджет Малатесты на такую связь я не вижу.

— Ты подохнешь такой же бесславной смертью, как и твой папаша. Жаль, Сабила струсила и улетела. Я бы с удовольствием посмотрела на ее пытки, — ворвалась в разговор Анхелика Чируви, даже не удосужившись толком одеться.

— Умолкни, дурочка, — осадив регента, скомандовал Тахо.

— Адмирал там времени зря не теряет, — рассмеялся Ампаро, увидев Анхелику.

Внутри Тахо все пылало, но сейчас нужно держать себя в руках. Он подготовил иной план.