Альтаф Гюльахмедов - Пепел Черных Роз. Книга 2 [СИ]

Торк тогда показал себя с лучшей стороны, чисто исполнив задание — Нэстар до сих пор гадает, куда же исчез брат Ладит.

А Окрист прекрасно прикрыл Торкела, отправив в небытие как минимум дюжину охранников жертвы, причём так, что никто из них не понял, что же его погубило.

Окрист, сильно хромая, подошёл к гостю.

— Да вот, видишь, в каком я положении. Мой первый и последний провал!

Он грустно усмехнулся и умолк, а рыцарь не стал бередить старые раны.

— Садись! — пригласил Окрист после крепкого, до хруста костей, рукопожатия. Затем достал откуда-то большую бутыль с крепким домашним самогоном и принёс две оловянные кружки.

— И что тебя привело в наше захолустье?! — спросил бывший гвардеец, разливая вино. Он, словно фокусник, извлёк откуда-то медное блюдо с холодной закуской и ещё какое-то местное кушанье.

— Поставлено у тебя это дело, — уважительно заметил Торкел, указывая на угощение.

— Скучно здесь, — оправдываясь, сказал Окрист. — Так какими судьбами все же?

— Да так, — ответил Торк, сделав добрый глоток, — решил вот разузнать последние новости, что творится в Империи. Я по делам отсутствовал недолго, но смотрю у вас здесь, что-то происходит.

Окрист нахмурился, но не стал его расспрашивать.

Он уже был в курсе падения Цитадели и тоже решил пощадить бывшего соратника.

Захочет — расскажет сам.

— Плохи дела, брат Торкел! Твари всё прут и прут, и атаки их не ослабевают, несмотря на то, что наши валят их сотнями, да какое там — тысячами! Вот недавно случился самый мощный наплыв — на крепость Кордон, — Окрист поджал губы и покачал головой.

— Тварей удалось остановить лишь ценой огромных потерь — кто не убит, тот покалечен… твой меч, думаю, очень пригодился бы там. Я знаю мало, слухи изменчивы и зачастую ложны.

— А у тебя есть карта?

— Зачем она тебе понадобилась? — удивился Окрист.

— Покажи, как там обстоят дела — уж я-то знаю, что ты не упустил всего этого из виду, не такой у тебя характер, и даже будь ты трижды хром…

Управляющий дёрнулся, словно получив сильный удар в болезненное место, и Торкел сразу понял, что совершил ошибку.

— Извини, — нахмурился он, — не хотел тебя оскорбить.

Окрист горько засмеялся.

— Да чего уж там! Знаешь, как меня тут называют? Хромой Окрист. Так что ты недалеко ушёл от истины, — тут голос его дрогнул, и он умолк на миг, не желая показать слабину.

Затем достал из недр стола старую карту, один угол которой сильно обгорел, разложил её осторожно (что и впрямь не мешало, ибо карта и без того состояла из пяти склеенных кусков), и, протянув корявый палец к границам уничтоженного Белого Ордена, деловито, словно вновь командовал отрядом, отчеканил:

— Значит, так…

Орк прогуливался по постепенно пустеющей площади, когда к нему подошёл мрачный Торкел.

— Где Айслин?

Сауруг лишь хмыкнул — так, что спугнул дюжину воробьёв, сразу покинувших пределы досягаемости орка, и неопределенно махнул рукой.

Торкел выругался и ещё больше насупился.

— Дела всё хуже. На границе с Разломом твари вновь провели крупную атаку. Их удалось остановить, но почти весь гарнизон отбивающейся крепости погиб. — Тут он зло выругался.

— Вот сидим здесь, а вместо нас другие бьются — позор! Как подумаю — кровь закипает! И где, наконец, Айслин?

Словно в ответ, послышался цокот копыт, и на площадь въехал маг.

— Опаздываешь, — упрекнул его орк, — как там раненный?

— С ним-то всё в порядке, я отдал его в надёжные руки, — вздохнул Айслин и добавил, что не следует терять ни минуты и скакать быстрее.

— Что-то не так? — спросил Сауруг, заранее предвидя ответ. Маг отвел глаза.

Увиденное им в госпитале, куда он сдал несчастного Анила, выглядело ужасно.

Кровь, гной и стоны.

Вонь, грязь измученные лекари и сотни трупов во дворе.

Путь их теперь лежал на юго-запад.

Судя по расспросам, места, предваряющие вход в подземный город, располагались где-то на северо-западе Брондств, в чаще Дубравника.

Лес этот был сейчас не так уж и велик, хотя когда-то занимал территории гораздо большие. Но сам же себя и погубил, ибо деревья, произраставшие там и давшие название лесу, отличались отменной прочностью и долговечностью.

Люди, жившие у границ леса, забросили земледелие и стали заниматься продажей стального дерева, стоившего во много раз дороже обычного. Правда, использовали при этом столь примитивные орудия, что много денег не нажили, но вот лес практически погубили.

А Лес, называемый еще и Корабельным, погубил их. Как сказал Окрист оттуда уже давно не было ни слуху ни духу, а посланный некоторое время назад отряд не вернулся и решено было оставить инспекцию Корабельного Леса до лучших времен.

На прощание Окрист предложил, было, по дружбе, дать воинов в сопровождение, но по тому, как он при этом себя вел, стало понятно, что с личным составом у него проблемы и Торкел, поблагодарив, отказался. Окрист облегченно вздохнул. В его подчинении сейчас находились лишь калеки из числа излеченных. Всех, кого удавалось сшить и собрать после ранений тут же отправляли на север — затыкать бреши в обороне. Ножи активизировались до такой степени, что непонятно было, кто управляет городом. Ирдан был полон бандитов, нищих и сумасшедших и сам нуждался в помощи. Об этом и подумал Окрист, когда в его кабинет ввалился приятель — рыцарь. Он очень бы пригодился сейчас старому легионеру, чувствовавшему, что постепенно теряет контроль над ситуацией, но он не стал просить и клянчить. «Видно не судьба», — подумал он, и с тоской взглянув в темнеющее окно, достал заветную бутыль.

До леса путники добрались в середине дня, миновав совершенно безлюдные брошенные поселения. Может быть жители, бросив свои дома, бежали в город, спасаясь от нашествия тварей Разлома, а может быть, так проявилось влияние Корабельного Леса.

— Окрист послал сюда десять солдат, — сообщил друзьям Торкел, остановившись на опушке. — Они не вернулись. Десять опытных солдат, среди которых было два «леопарда» из личной гвардии.

Айслин и Сауруг молчали, всматриваясь в колоннаду стволов гигантских деревьев. Тропа вилась между их подножиями, постепенно теряясь во мраке.

— Я говорю это для того, чтобы вы были готовы, — пояснил Торкел и тронул коня. Сейчас, также как и в Терлиге стоило бы оставить коней, но никто в Ирдане не согласился их сопровождать.

— Ты такой же солдат, как и мы, — тихо шепнул Торкел Воркану. — Приготовься к тому, что и судьба у тебя может быть такой же. И не таи на меня обиду.

Воркан, словно поняв его, тихо фыркнул и послушно вошел в лес.

Несмотря на все старания лесорубов, местность здесь оказалась довольно глухой.