Альтаф Гюльахмедов - Пепел Черных Роз. Книга 2 [СИ]

Как только чудовище приземлилось, щёлкнул арбалет.

Торк широким замахом обрубил врагу передние лапы, затем, оседлав его, схватился за край костяной пластины, защищавшей затылок, и резко рванул на себя.

Тварь взревела дурным голосом, но через миг раздался сильный хруст, и она рухнула со сломанной шеей.

Торкел облегчённо вздохнул и, уняв дрожь в натруженной руке, выдернул из неподвижной туши стрелу, бросил ее орку и лишь, затем взглянул на девочку. Она так и стояла, не сдвинувшись ни на дюйм, с широко раскрытыми глазами и прижатыми ко рту ладонями.

Торкел вдруг отметил, на кого она похожа — точная копия наемницы Аин, только намного моложе.

— Очень похожа, — подумал он, но тут же оглянулся, вспомнив, что прыгскоки, хоть и охотятся поодиночке, но всегда сопровождаются более слабыми тварями. Никого больше не было. Если у погибшей твари и были спутники, они отступили в лес.

Рыцарь подошёл к ней, поднял лукошко с собранными ягодами и протянул спасённой:

— Всё закончилось, бояться больше нечего.

Девочка пристально посмотрела на Торка чистыми детскими глазами и заговорила чуть дрожащим голоском:

— Ты очень сильный, если смог убить прыгскоку голыми руками, — она взяла лукошко и поклонилась. Страх уже почти исчез в её глазах, уступив место восторгу.

— Ты знаешь, кто это?!!

— Прыгскока? Конечно! Да, их здесь много в округе, но так близко они обычно не подходили никогда. Есть еще ежи и хвостоколы — они дерутся с прыгскоками, я сама видела. Я собирала ягоды, а прыгскока подкрался сзади. Мы живем здесь недалеко вместе с мамой. Идёмте к нам, переночуйте, а то по ночам тут опасно!

Айслин нахмурился.

«Детская доверчивость! Она даже не поинтересовалась, кто они и что здесь делают, а уже успела пригласить к себе. Интересно, как отреагирует мать?»

— Как тебя зовут? — как можно мягче спросил.

В считанные мгновения девчонка успела сообщить, что ее имя Луола, дочь Лары, и лет ей десять, и живут тут они… но в этот миг подошел собравший все стрелы Сауруг и демонстративно бросил их к ногам Айслина.

— Стреляешь ты, а собирай я? — обвиняюще процедил он.

— Ух, ты, — протянула Луола, округлив глаза и рассматривая зеленокожего орка. В ответ орк скорчил страшное лицо и высунул язык, но Луола только рассмеялась и дернула Торкела за руку.

— Кто это?

— Это мои друзья, — сказал Торкел оглядываясь, нет ли поблизости еще какой нечисти. — Это Сауруг, это Айслин, а мое имя Торкел. И не забудь поблагодарить и их за свое спасение.

Луола очень торжественно поклонилась каждому, сказав спасибо, и тут же затараторила:

— Я буду звать их Саурчик и Айслинчик, а тебя…

— Торкельчик, — подсказал, ухмыляясь Сауруг.

— Неет! — протянула недовольно девочка, — Я буду звать его Торклик.

Жила девочка и, вправду, недалеко и пока они провожали ее, держа коней в поводу, непрерывно щебетала, рассказывая обо всем подряд — про птиц, ягоды, грибы, мать и еще что-то.

Торкел от всего этого начал уставать и все думал, кто же мог пустить в лес полный опасностей совершенно беззащитное дитя.

Деревья неожиданно отступили в стороны, и открылось просторное место, свободное от леса и окружённое тем, что в лучшие времена было частоколом.

Торкел вспомнил это место — именно через него пронёсся его мысленный взор, направляясь к подземному городу. Правда, тогда рыцарю показалось, что здесь никто не живёт.

Впрочем, и сейчас вид данного места не говорил об обратном.

На поляне стояло полдюжины домов, все с выбитыми окнами и покосившимися дверьми, точнее, их остатками. Лишь один дом был более или менее цел, да и то крыша его в нескольких местах прохудилась, а доски на крыльце прогнили.

Перед домом высилась основательная поленница. Неподалёку имел место старый, но к счастью не заброшенный колодец. За домом раскинулся небольшой огородик. И повсюду между домами были разбросаны колёса и остовы телег, а также множественно белели кости и черепа, похоже, лошадиные.

— Эй, есть кто?!! — подал голос Торкел, а Луола звонко позвала. — Мама!!!

Дверь дома со скрипом распахнулась, и в проеме показалась высокая худая женщина с арбалетом в руках, одетая в мужские полотняные штаны и рубаху.

Лет ей было сорок с лишком, но волосы уже белели ранним снегом.

Прежде, чем она спустила самодельный самострел, Торкел предупреждающе поднял руку. Женщина прищурилась и вгляделась.

Потом она радостно вскрикнула и бросилась к девочке, обнимая и спрашивая прерывистым хрипловатым голосом, выдававшим волнение:

— Кто тебе разрешил уйти?!! Где ты пропадала?

— Да нет, мамочка, всё хорошо! — улыбнулась ей дочь, — Я, правда, чуть-чуть не попала в беду, но они меня спасли!

Женщина с тревогой посмотрела на спутников дочери. В глазах её застыл немой вопрос, который она боялась произнести вслух.

— Да нет! — улыбнулся Торкел, — Не беспокойтесь, мы не разбойники.

— Так вы из города?!! Да благословит вас Творец, добрые люди, за то, что вы спасли мою крошку, — женщина на миг закрыла лицо ладонями, — Меня зовут Лара и мы с моей дочкой последние оставшиеся в живых! Заходите в дом и будьте нашими гостями — ведь, их у нас так давно не было!

Торкел поручил Сауругу заняться скакунами.

— Как вы здесь оказались? Мы то думали, лес ваш давно покинут людьми? — Торкел вошёл за женщиной в дом, согнувшись в дверях едва ли не вдвое, за ним последовали остальные.

В комнате оказалось темно, из-за заколоченных окон, но по-домашнему уютно. Утвари здесь имелось минимум — лишь большой дубовый стол да табуретки. И ещё печь — большая, заботливо сложенная каменная печь.

«Наверно, здесь тепло зимой», — мелькнуло в голове у Айслина.

— Скоро стемнеет. Я защищу дом, а потом поужинаем, — проигнорировала вопрос Торкела Лара.

— А как вы его защищаете?

— Магией, — коротко бросила она и вышла.

Айслин сразу заинтересовался и пошёл смотреть, как это делается. Торкел же с Сауругом расположились за столом, поглядывая по сторонам и не снимая пока доспехов. Как-то странно все-таки держалась женщина, живущая одна в середине грозного леса, наконец, встретившая спасителей. Слишком сдержанно и деловито.

Луола — спасенная ими девочка, разожгла печь и теперь хлопотала над плитой, вовсю стараясь показаться хозяйкой и стреляя глазками. Глаза у нее были точно как у Аин.

Вскоре вернулась Лара, а с ней и Айслин, нёсший полное ведро воды из колодца. Они умылись над каменной чашей в углу и сели за стол. Айслин сказал:

— Никогда ещё я не видел подобной ворожбы. Это определённо что-то из деревенского колдовства, но что — я точно не смог разобраться.

— Этому меня научил один старец, — пояснила Лара. — Он явился сюда с неделю назад. Мы приютили его, и в благодарность он научил меня этому. Старик называл это «обруч».