Альтаф Гюльахмедов - Пепел Черных Роз. Книга 2 [СИ]

Айслин готовился что-то спросить, но тут подошла Луола с подносом в руках.

Ели молча… слишком скуден был стол этих несчастных оставленных всеми людей. Обычно не очень-то щедрый Сауруг, надеявшийся на домашние разносолы, решительно выставил на стол закупленные им в городе припасы. Лара блеснула глазами, но не противилась, и Торкел мысленно выругал Сауруга с его бесцеремонностью. Он понимал, как женщине тяжело признаться в собственной нищете.

Лишь после окончания трапезы Торкел ещё раз задал свой вопрос:

— Почему вы здесь одни? Где остальные?

Лара помрачнела. Видно было, что воспоминания причиняют ей боль, но она давно привыкла смотреть в глаза кошмару.

— Раньше здесь было более крупное поселение, и мы в основном отстроили то, что осталось от прежних лесорубов. Мы рубили деревья и перевозили их в город. Тогда здесь не водилось никаких чудовищ, пока… пока один из дровосеков, Эдлин Лаголь, не срубил древний дуб У ПЕЩЕРЫ.

— У пещеры, — повторил Айслин и переглянулся с Торкелом.

Лара на миг закрыла глаза, словно заново переживая события тех дней.

— Да! Тогда то это и началось! Сначала большие ежи. На следующую же ночь они напали на Лаголей и убили их всех. Мы их еле отогнали.

На следующее же утро выборные из поселян отправились в город просить помощи…

Вернулся лишь один, да и тот был смертельно ранен. Он успел рассказать перед смертью, что ежи напали на них из засады и что с ними были ещё какие-то жуткие существа.

Рассказчица тяжело вздохнула, но продолжала говорить.

— Тогда мой муж, старший нашего поселения, решил, что надо прорываться. Мы собрались в обоз. Женщины и дети ехали на телегах, а мужчины взяли нас в кольцо. И мы тронулись…

Где-то посреди леса на нас напали прыгскоки.

Мужчины яростно защищались, но… — тут она стиснула до побеления пальцы, — мой Дагорд погиб одним из первых (голос её зазвучал очень глухо, так, что едва можно было различить отдельные слова), а оставшиеся побежали обратно. Твари нас не преследовали.

Лара на миг умолкла, собираясь с силами. В глазах её заблестели слезинки.

— До посёлка добрались двенадцать, — разорвал тишину резкий голос, — семь женщин, включая меня с Луолой, и пятеро мужчин. Мы решили пока остаться здесь, надеясь на то, что в городе забеспокоятся из-за остановки поставки дерева и придут нам на помощь. В одну из ночей мы и впрямь услышали где-то в чаще крики и лязг оружия, но затем всё стихло, и всё…

— В городе снарядили отряд для проверки, но когда они не вернулись, городской глава решил закрыть дорогу в лес, — вставил слово Торкел.

— Ах, вот оно что! — женщина покачала рано поседевшей головой.

— Оставили нас, значит, на погибель. От них следовало этого ждать. А мы ждали… ждали очень долго — я помню каждый день.

На поляне мы были в безопасности — эти твари почему-то перестали соваться сюда после того, как расправились с Лаголями.

Ещё через месяц одна из женщин, Эдна, моя лучшая подруга, сошла с ума. Она запалила факел и побежала в лес, стремясь поджечь его.

Видели бы вы её лицо — она походила на демона: глаза горят, лицо перекошено, искусанные в кровь бледные губы шепчут проклятия.

Лара закусила губу.

— Наверное, её разорвало какое-нибудь чудовище и утащило останки несчастной в лес. В конце концов, соседи решили вновь прорываться.

Их нетрудно понять.

Терпеть весь этот кошмар изо дня в день, когда угасла всякая надежда на помощь извне, слышать каждую ночь рёв и вопли чудищ и дрожать под одеялом, не в силах заснуть и, думая лишь об одном — а вдруг эти твари решат вновь атаковать поселение — ведь их ничто не удержит!

— Вдруг они прорвутся и растерзают мою семью на моих глазах, — добавила она после паузы.

Торкел, сцепив пальцы, смотрел в стол.

— Меня, нас всех! — голос её сорвался на крик. И она замолчала…

Айслин мимолётом подумал, насколько же сильнее — и духом, и физически — эта одинокая преждевременно состарившаяся женщина всех этих городских недотрог, падающих в обморок при виде обычной мышки. Что бы они делали в подобных условиях?..

Тем временем Лара вновь продолжила свой тяжёлый рассказ — и голос её звучал хотя и глухо, но ровно — словно не она только что чуть не сорвалась на истерику.

Хотя, что ей истерика после всего, что выдалось пережить.

— Итак, они решили уходить. Только мы с Луолой да ещё одна молодая вдова с грудным ребёнком сказали, что останемся. Нам оставили несколько мешков с мукой и прочего продовольствия и пообещали, что обязательно вернутся и вызволят нас…

Они ушли больше месяца назад. А женщину с младенцем мы потеряли прямо перед приходом того старца.

Мы похоронили их останки за домом. К счастью их просто ужалила одна из тварей, но не сожрала. Да что я говорю?!! Какое в этом счастье?!! Смерть она по любому смерть!

Твари, видно, решили, что стоит иногда наведываться к нам в «гости». Если бы не старик, мы тоже бы…

Повисло тяжкое молчание, и Торкел постарался его как-то развеять:

— А что за старик и куда он делся?

— Он просто исчез — и всё…

Айслин хмыкнул. Исчез! Что-то не нравилось ему в этой истории.

Внезапно в глазах Лары загорелся какой-то новый огонёк, и она заговорила с чувством:

— Я не смею просить, ведь у вас, наверное, есть какое-то важное дело, но… не ради себя, а ради Луолы, — тут она с нежностью погладила каштановые кудри дочери, — ради её будущего прошу вас, нет, умоляю вас, выведите хотя бы её отсюда, у нас в Айфриге живут родственники. Благородные воины, заберите у меня всё, что хотите, но выведите её из этого кошмара, умоляю вас!

Торкел слушал её, опустив глаза, а когда вновь поднял голову, то произнёс металлическим голосом:

— Клянусь вам, мы выведем отсюда вас обеих, но сначала мы должны закончить кое-что.

Друзья поведали женщине о цели своего путешествия и, оказалось, что она знает, где находится вход.

— Так вам нужна как раз эта проклятая Пещера, из-за которой все и произошло. Вот уж не думала, что людям в здравом уме вроде вас понадобится идти на собственную погибель.

— Где она расположена, — спросил Торкел.

— Старик тоже все выспрашивал, где она, а когда я объяснила, он взял да и исчез! У нас в старые добрые времена, туда даже скот пасти не пускали!

— Где она? — повторил Торкел.

— Вот и вы пропадете, — словно согласившись с их потерей, ответила Лара и опустила голову. — Пещера располагается к северу; древнее предание гласит, что там живут кровоглоты. Там и срубил Лаголь этот проклятый дуб. Еще мы это место называем Воробьиной Рощей. Я могу провести вас…

— Нет, — Торкел поднялся и легонько стукнул кулаком по столу, отчего посуда подпрыгнула, — Нет! Мы сами отыщем его.

Сауруг, оставайся здесь, а мы с Айслином спустимся вниз и посмотрим.