Алан Нукланд - По дороге могущества. Книга третья: Падение. Том II.

- У нас нет на это времени, - вздохнув, вынужден был признать Харуд. - Неизвестно, когда исчезнет трясина, и если в этот момент мы окажемся не внутри охранного круга…

- Если у нас нет времени, тогда чего вы здесь стоите?! - Шейди обвела взглядом замерших товарищей. - Чем быстрее мы все вместе за это возьмёмся, тем быстрее закончим! Уж несколько-то часов у нас в запасе есть, а большего для создания чертежей нам и не требуется! Так что марш за работу!

Вытащив из сумки книжицу в красном, мягком переплёте, она уселась перед вратами, достала карандаш и принялась хоть и торопливо, но тщательно переносить на чистые страницы каждый элемент сверкающей картины.

- Шейди оставим внутренности храма, а здания снаружи разделим на зоны и каждый возьмёт по одной, - отведя взгляд от спины гомункуляторши, отдал приказ Сидиус. - Постараемся уложиться в три-четыре часа, а потом сразу же выдвигаемся к границе трясины. Шейди, мы будем ждать тебя снаружи.

Развернувшись, он направился к выходу из храма, и остальные двинулись следом за ним.

***

- Ну вот и добрались! - с облегчением выдохнул Сидиус.

Его отряд, вымотанный многодневным марш-броском, остановился и устало осмотрелся вокруг: над ними всё также высились утопающие в туманной дымке кроны разнообразных деревьев, а неестественную тишину нарушал разве что гуляющий меж стволов ветерок да шуршание кустов, когда они пробирались через них. Если не знать, что где-то здесь проходит невидимая восточная граница трясины, то отличий от окружающего их всё это время пейзажа не было абсолютно никаких.

- Двардрэны так и не появились, - шевеля ушами и внимательно осматриваясь, произнёс Харуд.

- Если они объявятся только после пересечения границы, тогда наша теория о том, что твари обитают лишь внутри охранного круга, подтвердится, - вытирая со лба пот, сказал Исир.

- Сейчас и проверим. - Сидиус обернулся к команде. - Всем занять свои позиции и выпить бодрящее зелье.

Он обвёл взглядом подходящих к нему товарищей и невольно посмотрел за их спины - где-то там, в затерянном среди лесов древнем храме, остался хуторянин Ларц, отказавшийся идти с ними. Толстые стены пирамиды показались ему более безопасными, чем долгий поход через кишащее тварями Глухолесье и перспектива прятаться от них незнамо сколько времени в эпицентре неизвестного заклинания. Что ж, он сделал свой выбор, и переубеждать его никто не стал. К тому же, в случае успеха и возвращения в свою реальность, отряд продолжил бы путь в Афилем, предоставив парня самому себе - а это, увы, было неизбежно, учитывая его неспособность поддерживать общий темп группы. Да и, будем откровенны - он был бы обузой, которая не только тормозила бы отряд, но и грозила выдать его двардрэнам. К тому же, вполне возможно, что не обязательно находиться внутри трясины, чтобы вернуться обратно домой тогда, когда она перестанет существовать.

Выпив зелье, Сидиус, Харуд, Эгдан и Вильяр вскинули щиты и окружили вставших в центр Исира, Шейди, Форлаха, Келлера и Берту. И когда маг закончил сотворение магического барьера, они стали осторожно продвигаться вперёд, непрерывно мысленно сверяясь с активированной в дриаре картой местности и при этом внимательно прислушиваясь к себе и окружающему миру.

Некоторое время ничего не менялось, но потом Берта вдруг распахнула глаза и мгновенно напряглась, стиснув рукоять опущенного лука со стрелой на тетиве.

- Вот оно! - поджав губы, мысленно обратилась она к остальным, зная, что они услышат её благодаря лидерской грани командиров. - Такое чувство, словно я потеряла опору под ногами и резко провалилась вниз, ухнув в пропасть!

- Подтверждаю, - кивнула Шейди.

Вильяр нахмурился, тщетно пытаясь ощутить хоть что-нибудь из описанного.

- Не чувствую ничего подобного.

- Тоже нихрена не было, - проворчал Форлах. - А у вас?

Остальные покачали головами.

- Думаю, это способны почувствовать лишь женщины, - усмехнувшись, сказала гомункуляторша. - Если интересуют подробности, то внизу живота всё сжимается, словно вот-вот наступит оргазм.

Эгдан споткнулся и едва не упал, Келлер невольно повернул голову и бросил взгляд на грудь девушки, а Вильяр покосился на попку впередиидущей Берты.

- Хм. Ну, если подобное испытали лишь вы с Бертой, то предположение вполне логично, - отметил Харуд. - Тогда отмечаем это место на карте и быстро идём обратно.

Через миг они развернулись и пошли назад тем же путём, не отклоняясь ни на шаг. И когда возглавившие отряд после смены направления Вильяр и Эгдан внезапно растворились в воздухе, все остальные резко затормозили, вскинув оружие.

- Их телепортировало, - мгновенно смекнул Сидиус. - Не останавливаемся! Вперёд, вперёд, вперёд!

Сорвавшись с места, они миновали невидимую границу и тут же ухнули вниз, неожиданно провалившись в пустоту. К их неудаче, выход из телепорта оказался в нескольких метрах над оврагом, и им пришлось ориентироваться уже в воздухе. Благо, во время падения натренированные тела силпатов, обладающих нечеловеческими рефлексами благодаря огромным показателям атрибутов и навыков, не подвели практически никого - скорректировав угол падения, они ловко приземлились на склон и проскользили вниз по пожухлой листве.

Но, увы, не всем так повезло - Вильяр, не будучи опытным силпатом с повышенной ловкостью, разумом и вниманием, растерялся и не успел перестроиться, лихорадочно замахав руками от нахлынувшей паники.

- ЛЯДЬ!!! - взревел он, когда раздался громкий хруст и правую ногу прострелила жуткая боль, от которой глаза заволокло ослепительной кроваво-красной вспышкой. Не в силах остановиться, его поволокло вниз, кувыркая и подбрасывая на земляных кочках. Но надо отдать ему должное - помимо первого вопля, до самого дна он не произнёс больше ни единого звука, стиснув зубы и стойко вытерпев боль.

Когда он, не шевелясь, наконец замер внизу, Харуд, напряженно осматриваясь вокруг, мельком телепатически поинтересовался:

- Ты там как?

- Нога. - Закрыв глаза, Вильяр выдохнул воздух сквозь чуть приоткрытые губы. - Сломал правую ногу. Ежи потихоньку утекают, но в целом всё нормально.

- Форлах, Шейди - разведайте территорию, - приказал Сидиус. - Мы должны быть уверены в том, что его крик не привлёк лишнего внимания.

Разделившись, муржит и гомункуляторша бесшумно поднялись по склону оврага и исчезли из виду.

- Ты был прав, - подал голос Исир, сдвинув брови. - Пройдя изнутри внешнюю границу трясины, нас перенесло с востока на запад, причём вновь на солидное удаление от неё.

- Значит, алгоритм работы этой магической дребедени более-менее прояснился, - проворчал Келлер, сверяясь с картой. - Это радует.