Алан Нукланд - По дороге могущества. Книга третья: Падение. Том II.

В это время Эгдан спустился к лежащему Вильяру, приказал ему убрать штаны при помощи “Второй кожи” и осмотрел повреждённую ногу.

- Открытый перелом, - хмуро сообщил он. - Сломал малоберцовую кость, её обломок торчит из икры. Грязь, кровотечение - полный комплект. Обычным плетением исцеления не отделаешься, надо сначала чистить и только потом вправлять. А так, в принципе, ничего серьёзного.

- Вокруг всё также тихо, - доложил Сидиусу Форлах.

- Шейди?

- Никого нет, так что расслабьте булки.

- Продолжайте наблюдение в стометровой зоне. Келлер и Берта, возьмите другие направления и помогите им. Исир - защитный купол на нас, и охранную сеть вокруг раскидай. Эгдан, накачай Вильяра обезболивающим и приступай к чистке, а мы с Харом поможем держать.

Опустошив поднесённую ко рту склянку с эликсиром, Вильяр на всякий случай зажал в зубах рукоять ножа, стиснул кулаки, крепко зажмурился и кивнул.

Эгдан достал инструменты и приступил к делу.

***

Сидиус остановился, поднял руку и команда тут же замерла.

- Граница уже близко, - сказал старый мечник. - Берта, далеко от неё твоё укрытие?

- Не очень, милорд. Порядка километра.

- Тогда перестраиваемся и готовимся к переходу.

После телепортации на запад и перелома Вильяра прошло уже несколько дней, которые они провели в очередном марш-броске. Хотя вряд ли здесь применимо слово “день”, ведь, как и говорил Ларц, в этих местах не было смены суток, лишь вечная туманная хмарь якобы наступившего рассвета и затянутые серыми тучами небеса. Отслеживать же реальное течение времени по наступлению физической усталости и кратким периодам сна не получилось - благодаря развитому показателю “Выносливости” порог усталости у силпатов был намного выше стандартного мирянского, также, как и требуемое время для полноценного сна. Да и о чём тут можно говорить, если ногу Вильяра полностью восстановили в течение часа? Нет, конечно, не будь с ними Эгдана, отменного лекаря с развитой веткой арканы “Восстановления”, он бы не отделался столь просто и даже эликсиры исцеления оказались бы бесполезны, но ведь лекарь в их группе был, верно? В общем, о затраченном на весь путь времени они могли лишь догадываться и надеяться на то, что в их настоящем минуло только несколько дней, а не недель, месяцев или лет.

Встав по местам и опустошив склянки с бодрилкой, диверсанты Рэйтерфола начали медленное продвижение. Полагаясь в основном на ощущения девушек, остальные члены отряда, однако, не переставали следить по своим дриаровым картам за приближением отмеченной условной границы вражеского заклинания.

- Всё, - раздался в мыслях тихий шепот Шейди. - Мы внутри трясины.

Сидиус покосился на Берту и та согласно кивнула. Сжав покрепче рукоять меча, он переглянулся с Харудом и они чуть разошлись в стороны, пропуская охотницу вперёд. Возглавив отряд, она несколько секунд осматривалась по сторонам, а затем уверенно повела их вглубь леса. Но, в отличие от муржитов, Берта ещё не могла похвастаться сверхчеловеческим вниманием, поэтому, отставая ровно на шаг, по правую руку от неё шел Харуд, по левую Форлах, а Сидиус посередине замыкал их тройку и служил проводником для остальных.

В немом напряжении преодолев больше половины пути, Хранители Светочи вдруг подали сигнал к остановке и беспокойно заозирались по сторонам. Не рискуя использовать лидерскую связь, Сидиус обернулся и одними губами чётко произнёс лишь одно слово: “двардрэны”.

Выходит, эти твари действительно обитают лишь внутри круга трясины. Но вопрос в том, чувствуют ли они всех, кто оказался внутри, или просто спонтанно перемещаются по доступной им территории Глухолесья? Если первое, то даже не имеет смысла прятаться - они всё равно будут для монстров ярким, притягивающим маячком. А вот при втором варианте ещё был шанс избежать встречи с этими выродками.

Собственно, вскоре они узнают ответ на этот вопрос.

Сосредоточившись на маскировке, они вынужденно снизили темп продвижения практически до минимума, бросив все силы на обход сложных участков и соблюдение тишины. Сложнее всего не наступить на устилающие землю пожухлые листья и веточки было Вильяру - хоть он и шел след в след за Шейди, его ловкости и навыков едва хватало, чтобы плавно перемещать вес и сохранять баланс. Но, обливаясь потом от напряжения, он всё же на пределе возможностей справлялся с задачей. Ещё хорошо, что они обработали себя эликсирами антизапаха, а не то его пот наверняка привлёк бы лишнее внимание, даже несмотря на все предосторожности.

Однако беспокойство Хранителей всё нарастало. Они явственно ощущали приближение тварей Ночи, и, казалось, словно с каждым мгновением вокруг становится всё темнее. Уже несколько раз им приходилось останавливать охотницу и менять маршрут, выбирая направления, где чувство близости двардрэнов были не столь сильными. Но с каждым разом делать это становилось всё сложнее.

Закусив губу, Берта в очередной раз замерла и задумчиво осмотрелась, сверяясь с картой. Обернувшись, она кивнула и, вытянув руку, указала на чуть более плотный строй деревьев, меж которыми тёк небольшой ручеёк. Переглянувшись, Хранители знаками дали ей понять, что предпочли бы выбрать другой путь, но охотница покачала головой - не в этот раз. Мы уже близко.

Сидиус стиснул зубы и помрачнел, но спорить не стал.

Перепрыгнув ручеёк и двинувшись вдоль его русла, спустя несколько метров стало понятно, что они идут на возвышенность. Вскоре склон стал более пологим, а видимость сильно упала из-за наступающей темноты и сгущающегося с каждой секундой тумана. Ситуация также осложнялась тем, что с очередным шагом к невидимой вершине волнение охватывало не только Хранителей - муржиты теперь краем уха явственно различали рыскающих неподалёку тварей, и спокойствия это нисколько не прибавляло.

Когда склон стал настолько крутым, что они стали пробираться наверх уже практически хватаясь за любой выступающий корешок и растущее деревце, Харуд проверил окрестности при помощи чувства двардрэнов и оскалился.

Плохо. Похоже, теперь у них не осталось ни единого направления, где бы не ощущалось присутствие Ночи. И если укрытие Берты не защитит их от обнаружения… Лучше об этом не думать.

Берта сделала последний рывок и оказалась на вершине. Оглядевшись, она улыбнулась и, развернувшись, протянула руку Форлаху, который, в принципе, мог бы забраться и сам, но дружелюбно принял её помощь. И когда все члены группы преодолели подъём, охотница указала на возвышающееся огромное дерево, растущее ещё выше, прямо на вершине холма. Его необъятный ствол уходил в небеса и крона тонула в тумане, а толстые корни, изгибаясь, вгрызались в землю и торчали прямо из неё, но многим не хватало места на этом узком плато и они висели над самым обрывом.