Алан Нукланд - По дороге могущества. Книга третья: Падение. Том II.

Направившись к этому древесному исполину, Берта взяла вправо и стала двигаться вдоль корней. Достигнув изгибающегося над пропастью корневища, она перелезла через него, и, хватаясь за дёрн и ветви, осторожно прошлась по самому краю, а затем поднырнула под земляной козырёк, силой раздвинула молодые корни и заползла в образовавшуюся дыру, тут же исчезнув из виду.

В точности повторив её маршрут, Харуд первым пролез в нору следом за охотницей, прополз метра три вглубь и сильно удивился, когда в конце пути ему открылась довольно просторная земляная яма, стенки которой были надежно уплотнены затвердевшей породой и корнями.

Отойдя в сторону, он наклонился к норе и помог ползущим по тоннелю товарищам забраться внутрь и не споткнуться в темноте. И когда замыкающий отряд Сидиус, до последнего контролировавший перемещение силпатов, вылез из дыры, подошедшая практически наощупь Берта указала сначала на неё, а затем взяла в ладони его руку и дотронулась до чёрного кольца с выгравированным символом высокой Черной Башни, которое являлось скрытой формой Щита Светочи. Быстро поняв, чего она хочет, он кивнул и призвал щит, который в малой форме тарча, мысленно управляемый хозяином, подплыл ко входу в нору, немного продвинулся в её глубь, а затем увеличился в размерах, полностью перекрыв тоннель. После этого старый мечник облегченно вздохнул, осторожно опустился на пол и устало привалился спиной к земляной стене. Остальные последовали его примеру.

В абсолютной темноте и тишине, настороженно замирая от малейшего неосторожного звука, они провели не меньше двух часов, по прошествии которых Сидиус, наконец, отважился едва слышно прошептать:

- Похоже, мы в безопасности, - он облизнул пересохшие губы и сглотнул. - Я всё также ощущаю вокруг присутствие двардрэнов, но вряд ли они чувствуют нас. Но, на всякий случай, не будем применять никаких плетений и граней, требующих затрат пустарной энергии, включая лидерскую мыслеречь.

- Поддерживаю, - согласился Исир.

- В будущем это место осталось всё таким же просторным? - напряженно спросил беспокойно ёрзающий Форлах. - Не хотелось бы оказаться погребённым заживо или раздавленным всмятку при возвращении.

- Оно мало чем изменилось, рэй Форлах, - заверила его Берта. - Это дерево - древняя Троллиария. Отец рассказывал, что, по легендам, этих деревьев всего несколько в Древнире, и они растут со времён зарождения мира, являясь даже старше самих Древних. И видя то, что оно сейчас практически неизменно стоит на прежнем месте, я верю в эти рассказы ещё сильнее.

- В Крастарии стоит пара-тройка Троллиарий, - усмехнувшись, подала голос Шейди. - И лучше тебе не знать, что у нас творится рядом с ними. Но общая мысль верна - крастарцы тоже считают, что они являются первыми древами мира.

В разговор вмешался Келлер, иронично проворчав:

- Это всё, конечно, интересно, но как мы, сидя здесь, узнаем, что трясина исчезла?

Сидиус покачал головой.

- Не знаю. Будем надеяться, что возникнут какие-нибудь ощущения, сродни тем, которые испытываешь при пересечении границы. Еда и вода нам не требуется, так что будем просто ждать. - Немного помолчав, он тихо добавил: - Другого выхода у нас всё равно нет...

***

Сидиус лежал на боку, лицом к стене, укутавшись в спальный мешок, толстая, донельзя удобная ткань которого была расшита магическими рунами и специально зачарована на множество полезных эффектов, незаменимых в длительном походе: сопротивление холоду и жаре, поддержание приемлемой температуры в зависимости от внешних условий, отпугивание насекомых, хамелеоновый камуфляж, экстренный запас чистого воздуха, водонепроницаемость и даже просушка вещей. В общем, мечта любого не только силпата, но и обычного мирянина. Да, как и практически все созданные зачарователями магифакты оно требует подзарядки пустарной энергией, не говоря уже о тщательном уходе, но, по сравнению с приобретаемыми преимуществами, с этими мелочами можно смириться. Вот только, к превеликому сожалению, вывалить за такую прелесть придётся немало монет в серебре или золоте, поэтому обычно приходится довольствоваться более дешевыми аналогами с урезанным функционалом. Но, благо, Дэриор Брантар Драйторн распорядился укомплектовать их отряд только самыми лучшими из имеющихся в казне магифактами, и поэтому сейчас они не испытывали абсолютно никаких неудобств, расположившись прямо на голой земле в пещере под троллиарией.

Сквозь сомкнутые веки стал пробиваться периодически мигающий свет переносного кристасвета. Нахмурившись, Сидиус привстал, обернулся и бросил взгляд на потускневший магифакт, стоящий в центре их пристанища. Тяжело вздохнув, он выбрался из спального мешка, достал из схроновой сумки драгоценный камень, являющийся пустарным накопителем, и подошел к кристасвету. Пока он осуществлял замену элемента, пещера на несколько мгновений погрузилась в гнетущий мрак, но после возврата освещения вновь наступило облегчение.

Вернувшись на своё место, Сидиус сел, привалился спиной к стене и покатал по ладони разряженный пустарный камень.

Это уже десятый. Учитывая, что одного такого камня с пустарием хватает примерно на двенадцать часов работы, то пошли уже шестые сутки с тех пор, как они забаррикадировались здесь.

Вздохнув, мечник убрал опустевший накопитель обратно в схрон.

Шестой день. Бесконечно тянущиеся минуты ожидания в замкнутом, тесном и душном пространстве. Не проживи он большую часть жизни в Башне Светочи, где с самого раннего детства учили свыкнуться с одиночеством, то давно бы уже начал сходить с ума от скуки.

Он бросил взгляд в сторону входа в пещеру.

Увы, снаружи всё оставалось по прежнему. Не полагаясь только на чувства девушек, раз в день Харуд совершал вылазку и наблюдал за местностью, но создания Ночи всё ещё были поблизости, сигнализируя о том, что трясина до сих пор никуда не делась.

Сидиус обвёл глазами товарищей: Вильяр с Бертой пытают Форлаха и Келлера, расспрашивая их о тонкостях развития следопытства, выживания, бдительности, маскировки, стрельбы и мастерства ловушек; Эгдан спит - его Вил тоже периодически дёргал по поводу владения щитом; а вот Шейди, Харуд и Исир не жалея глаз корпят над добытыми из Храма Древних рунами и чертежами, пытаясь хотя бы приблизительно понять их смысл. Они в своей насыщенной на события жизни так или иначе сталкивались с древнорийским языком, поэтому, не тратя попусту свалившееся на них свободное время, не раздумывая бросили все силы на расшифровку.

Харуд, склонившись с блокнотом в руках над кипой разбросанных по земле исписанных листов, поднял один из них, с нарисованной на нём руной, и сверился со своими записями, задумчиво шевеля ушами и встопорщив усы.