Алан Нукланд - По дороге могущества. Книга третья: Падение. Том II.

- Так у нас же есть Берта, - подметил стоящий у стены Эгдан, сложивший на груди руки. - Она ведь хорошо ориентируется в тех лесах и может подобрать удобное место, которое мало изменилось за столько лет. Как та поляна с поваленным деревом.

- Что скажешь, Берта? - Сидиус повернулся к охотнице. - Сможешь найти безопасное место в том районе?

Задумчиво поджав губы, Берта с минуту разглядывала карту, а затем коротко кивнула.

- Да, милорд. Там есть одно подходящее укрытие, даже двардрэнам будет сложно нас найти. Но, если разрешите, у меня тоже есть вопрос.

- Задавай.

- Что насчёт еды и воды? У нас с Вильяром не так много припасов. Мы планировали восполнять их по возможности охотой или покупать в хуторах, но за всё это время нам не встретилось ни одного животного, кроме двардрэнов, но мне неизвестно, пригодно ли их мясо в пищу.

Сидиус не успел ответить, как внезапно заговорил Ларц:

- А вы разве ещё не знаете?

Все удивлённо посмотрели на него.

- Не знаем чего? - спросил Келлер.

- Ну, здесь не нужна вода и еда. С тех пор, как я здесь оказался, мне ни разу не потребовалось ни то, ни другое. А вы разве хотите пить или есть?

Каждый из них внимательно прислушался к себе.

- А ведь и правда, - подтвердил Эгдан. - Мы бились с двардрэнами и спасались от погони, но, кроме усталости, я ничего не чувствовал. Не хотелось сделать даже глотка воды, хотя мы покинули Рэйтерфол порядка шести часов назад.

Остальные подтвердили его слова.

- Ларц, - Шейди повернулась к хуторянину, - а как долго ты здесь находишься?

Тот судорожно передёрнул плечами.

- А Лядь его ведает. Тут же нет ночи, только туманная хмарь.

Форлах навострил уши и удивлённо вскинул брови.

- Нет ночи? Ты ничего не путаешь? А то мы попали сюда как раз ночью, а рассвет вот только недавно наступил. Ну, если судить по посеревшему небу.

- Так я тоже вечером здесь очутился, - торопливо пояснил Ларц. - Но посветлело довольно быстро, чего быть не могло. А потом и вовсе так ничего и не менялось, лишь туман да серые облака.

Они переглянулись.

- Ну, вот и решение вопроса с провизией, - окинув взглядом собравшихся, с иронией сказал Харуд.

- Возможно, и так, - согласился Исир. - Но я бы всё равно рекомендовал понемногу есть и пить, когда мы окажемся во внешнем круге трясины. Мало ли, как на нас повлияет обратный переход.

- Так и поступим, - кивнул Сидиус. - А теперь, Ларц, расскаж нам об этом храме. Как ты его нашел, весь ли осмотрел, происходило ли здесь что-нибудь странное?

Все тут же обратились в слух, не желая пропустить ни единого слова.

- Да я просто наткнулся на него и всё, - Ларц обхватил руками колени. - Он мне по дороге попался. Я потом долго околачивался вокруг да присматривался, всё хотел жителей увидеть, но никто так и не появился. Ну и рискнул спуститься. Сначала осмотрел здания, а в конце сюда вот зашел и решил остаться. - Он судорожно мотнул головой в сторону выхода. - Тут казалось более безопасно, чем снаружи. И с тех пор я почти постоянно жил здесь, а выходил редко. И за всё время тут ничего не менялось, никто не приходил и странного ничего не заметил. Вот, только сегодня вы пришли… - закончил он совсем тихо и опустил глаза.

- Ясно. - Сидиус хлопнул по коленям. - Спасибо тебе, Ларц. И прости ещё раз за то, что мы обошлись с тобой столь грубо.

Поднявшись, он вложил нож в ножны и повернулся к товарищам.

- Давайте тщательно осмотрим весь зал, но будем предельно осторожны - неизвестно, есть ли здесь всё-таки какие-нибудь ловушки. - Его цепкий взгляд устремился за их спины. - Думаю, начнём с самого интересного - с центрального постамента и врат.

...

- Амирус! - вскинула руки Шейди и вскочила на ноги. - А то я уж думала, что до этого никогда не дойдёт! Чур, я впереди!

Она возглавила отряд, Сидиус и Харуд встали по бокам, Эгдан и Вильяр замыкающие, а остальные расположились в центре, включая Ларца. Несмотря на всё сильнее разгорающееся любопытство, они, тем не менее, продвигались не спеша, внимательно осматриваясь и тщательно проверяя дорогу. К сожалению, горький опыт первооткрывателей подобных мест показывал, что таковыми часто становятся посмертно. Так что дабы не повторить подобную судьбу, порой лучше перебдеть, чем недобдеть. И лучше не ориентироваться на Ларца - дуракам, как известно, иногда дико везёт.

Добравшись до центрального постамента, они окружили его и с удивлением отметили, что на нём выстроены тридцатисантиметровые прямоугольники из изумрудного кристаллического материала, которые в точности повторяли расположение огромных плит в зале. Но неподдельное изумление вызвало не это, а то, что в самом его центре располагался оттиск в виде высокой чёрной башни, которая до малейших деталей повторяла выгравированную башню на Щитах Светочи у Сидиуса и Харуда.

- Вот это поворот! - Шейди вскинула брови и стрельнула большими глазами по не менее обескураженным лицам командиров. - В связи с этим, бесспорно, шокирующим открытием, ничего не хотите нам рассказать, господа уважаемые?

Хранители переглянулись.

- Что думаешь? - спросил Харуд.

- О том, как здесь оказался символ нашего ордена? - Сидиус покачал головой. - Не имею ни малейшего понятия. Насколько мне известно, ни в одном памятнике Древних до этого не было даже частичного упоминания ни о чём подобном. Будь иначе, я или ты наверняка знали бы об этом.

- Загадка, значит... - Исир, немного поколебавшись, всё же коснулся одного из прямоугольников навершием посоха, и в месте соприкосновения появилась сверкающая дымка. - Через них явно проходит огромный поток пустарной энергии. Большего, увы, сказать не могу - всё слишком запутано.

- А что с вратами? - Вильяр не отрываясь смотрел на огромные створки, искусно вырезанные в чёрном монолите. - Это просто скульптура такая или они всё же открываются?

Оставив задумчивого Сидиуса и нервно грызущего ногти Ларца у постамента, остальные приблизились к вратам. Высотой метров в пятнадцать и шириной в шесть, они величественно возвышались над ними, маня прикоснуться к рукоятям и распахнуть створки, но, на первый взгляд, они действительно были лишь вырезанными изображениями в монолите из чёрного металла, который стоял посреди стены.

- Ну, что скажешь? - Шейди взглянула на Форлаха.

Муржит подошел вплотную и внимательно изучил работу неизвестного скульптора, а затем медленно обошел кругом шестиметровый монолит, который, как оказалось, не вплотную прилегал к стене, а располагался в полутора метрах от неё. Досконально всё осмотрев, Форлах в конце даже попробовал подёргать за рукояти.

- Не вижу никакой механики, - он покачал головой и отступил на шаг. - Если здесь не замешана магия, то я бы сказал, что это обычный кусок металла. Хотя, конечно, это лишь предварительное заключение, ведь я не обшарил всё досконально. Вполне может быть, что здесь что-то да нажимается в определённой последовательности. Но чтобы это выяснить, нужно больше времени.