Алан Нукланд - По дороге могущества. Книга третья: Падение. Том II.

...

Держась края левой стены, Сидиус двигался на чуть согнутых ногах и настороженно простукивал дорогу впереди мечом, в то время как Харуд делал тоже самое у правой. При этом щиты Светочи парили у них по бокам, чтобы, в случае чего, принять на себя первый удар выскочивших из стен ловушек. А аккурат между ними, прямо посередине, крался Форлах, используя для проверки своё длинное копьё. До высокого потолка коридора он им, увы, не доставал, поэтому от нападения сверху их страховали Исир и Шейди. Берта и Келлер же взяли на прицел выход из коридора, а Вильяр и Эгдан прикрывали тыл.

К счастью, никто и ничто не попыталось их убить и они вполне успешно добрались до внутреннего помещения, которое было полностью погружено во тьму и освещалось лишь скудным светом со стороны входа. А учитывая, что снаружи царила серая, туманная хмарь, разглядеть что-либо было весьма затруднительно. Благо, ночное зрение муржитов изрядно выручало группу и позволяло произвести первичную разведку.

- Один огромный зал, - мысленно доложил замерший у выхода Харуд. - В центре круглый алтарь, на нём что-то стоит. А вот дальше… дальше всё отличается от того, что я видел в подобных храмах. По всему помещению, на разном расстоянии друг от друга и в разной позиции, высятся толстые прямоугольные плиты, по обеим сторонам. Затрудняюсь сказать, сколько штук с одной стороны, но точно больше десяти.

- С потолка свисают точно такие же плиты, - задравший голову Форлах указал на уходящий вверх ступенчатый потолок пирамиды. - Судя по всему, они расположены прямо над теми, что внизу, только из-за уходящих вверх ступеней длина плит кажется разной, хотя она явно одинакова.

- Если они являются зеркальным повторением, тогда, получается, всего сто плит, пятьдесят вверху и столько же внизу, по двадцать пять с каждой из сторон, - быстро подсчитал Харуд.

- Там, на противоположной стороне зала! - взволнованный Келлер вытянул руку и указал вперёд. - Вы же тоже их видите, да? Высится что-то, похожее на огромные врата!

Все тут же устремили туда взгляд и несколько секунд напряженно всматривались в едва различимые очертания.

- Вполне может быть, - проговорил Харуд, прищурившись и сузив зрачки. - Отсюда плохо видно, так что, возможно, это просто ещё одна плита.

- Исир, - Сидиус слегка повернул голову, обратившись к стоящему позади магу, - зажги светилку.

Тот кивнул и направил посох к потолку, из навершия которого мгновение спустя вылетели три белоснежных шара, зависших под потолком в разных местах.

- Ох ты!.. - вырвалось у округлившей глаза Берты, изумлённо смотрящей вокруг с распахнутым ртом.

Возвышающиеся плиты оказались не каменными, а выполненными из изумрудного кристаллического материала, таинственно сверкающего на свету. А вот у противоположной стены, прямо в центре, подобно священному монументу, действительно стояли огромные, двустворчатые врата из чёрного металла с овальным верхом. В центре же зала был установлен круглый постамент, на котором стояли прямоугольные, изумрудные кристальные слитки, судя по всему, из такого же материала, что и плиты.

- Завораживающее зрелище, - с восхищением произнесла Шейди.

- Харуд, - Сидиус взглянул на друга, - выпускай глазастика.

Муржит кивнул, сел на пол подогнув ноги и вытащил из сумки два небольших синих кристалла, плоских с одной стороны. Один он приложил ко лбу и тот тут же словно прилип к нему. Затем Харуд выпрямил спину, закрыл глаза и сложил руки с зажатым в нём вторым кристаллом на скрещенных ногах. Несколько мгновений спустя камень на голове засиял, а мигом позже из ладоней поднялся в воздух второй кристалл, воспарив перед лицом муржита. Сделав круг вокруг него, следящий артефакт улетел в зал, скрывшись между плитами.

- Шейди, - старый мечник повернулся к девушке, - у тебя есть с собой какой-нибудь гомункул-разведчик? Не помешало бы проверить пол.

- Да, конечно.

Встрепенувшаяся гомункуляторша коснулась схрона на поясе и в её ладони вскоре материализовались шесть костяных шариков. Поднеся их ко рту, она что-то прошептала, а затем высыпала на пол - покатившиеся шарики внезапно развернулись, превратившись в шестиногих крабообразных созданий с двумя трёхпальцевыми руками и укрепленным костяной бронёй сегментарным тельцем. На своих иглообразных лапах они шустро разбежались по храму и о их присутствии напоминал разве что тихий, удаляющийся перестук.

Потянулись долгие минуты напряженного ожидания, во время которого каждый из членов отряда невольно сверлил глазами таинственные врата. А что, если это и правда они? Нет, всё не может быть так просто… Или может? Ведь, если так подумать, то ничего простого-то в этом и нет, ведь врата находятся здесь, в этом затерянном непонятно где храме, вокруг которого блуждают орды двардрэнов, мифических тварей Ночи, а не в привычной им реальности.

Но, в любом случае, совсем скоро они проверят их на подлинность…

- Я нашел человека, - вдруг раздался в их головах голос Харуда. - Прячется слева, в дальнем конце зала между плитами. Вооружен ножом. Он очень напуган, поэтому я сделал вид, что не заметил его. Сейчас покажу дорогу.

К ним подлетел следящий камень.

- Что с полом? - спросил мрачный Сидиус.

- На первый взгляд ловушек между плитами нет, - отозвалась Шейди, внимательно прислушиваясь к сигналам, что посылали её гомункулы.

- Я возьму цель, а вы отвлеките и подстрахуйте, - бросил Форлах и помчался за рванувшим с места кристаллом.

- Шейди со мной, остальные остаются охранять Харуда, - распорядился старый мечник.

Они кинулись следом за муржитом, для безопасности используя тот же маршрут. Разделились только у плиты, на которую указал Харуд: Форлах бесшумно зашел слева, Сидиус замер у правого края, а Шейди осталась позади. Дождавшись кивка командира, она развернулась и откинула назад свою саблю, которая с оглушительным звоном загремела по камням.

- Лядь! А поосторожней быть никак нельзя, да, остолопина?! - громко возмутилась гомункуляторша.

В это время Форлах, словно тень, обогнул плиту и бросился со спины на замершего человека, напряженно прислушивающегося к раздавшемуся справа от него грохоту и крику. Испуганно взвизгнув, он попытался было пустить в ход нож, но уже через мгновение муржит повалил его лицом в пол и выгнул в захвате руку с оружием. Тут же выскочивший из-за угла Сидиус метнулся к ним и быстро обшарил стонущего от страха пленника, в то время как Форлах деловито связывал ему ладони, чтобы он и пальцем не мог пошевелить, на случай, если тот окажется магом.

- Он чист. При себе только дриар, - сказал Сидиус и связался с остальными: - Мы взяли его, ведём к выходу.

Рывком подняв на ноги дрожащего мужчину, они отправились обратно тем же маршрутом. Оказавшись у выхода и вновь увидев всех членов команды, Сидиус облегченно выдохнул.