Стюарт Слейд - Армагеддон

— Никаких шансов. Ходят слухи, что мы адаптируем винтовки для балдриков, но сюда они не попадают. Все, что мы получаем — снаряжение для людей. «Эм-сто четырнадцать» и «сто пятнадцать», гранаты, блоки «си-четыре», минометы. Может, нам подкрепить балдриков человеческими бойцами с оружием?

— Подкрепить?

— Придать демонам небольшие группы людей для усиления. Наша военная технология так превосходит их, что даже небольшое число людей должно дать существенный перевес. Подкрепление — довольно стандартный способ усилить союзные сильным армиям слабые войска.

— Наш британский полковник не согласится с таким разделением его батальона.

— Не имеет значения, он скоро уйдет. Британцы поставили на перехват, у них не вышло, и теперь им нужны их войска. Во всяком случае, по слухам, — Ким глубоко вдохнула, пришло время для цели ее визита. — Важный момент, как тебе готовить яйца к завтраку?

— Что? — Цезаря ошеломила явная неуместность реплики. — При чем тут яйца?

Ким пыталась контролировать сбивчивое дыхание; она боялась — так, как не боялась много лет.

— Гай, в нашей культуре, когда девушка хочет дать понять приятелю, что не против провести с ним ночь, она не говорит это прямо, а просто спрашивает, что он предпочитает на завтрак.

Цезарь уставился на нее.

— Ты напугана. Мы заключили хороший союз, работающий, потому что мы нужны друг другу. Для его сохранения тебе не нужно заставлять себя спать со мной. И я не принуждаю женщин.

— А я, если не заставлю себя, то никогда не смогу. Это как ездить на лошади, если кто-то падает, он должен сесть снова, или никогда больше не поедет. Гай, я хочу нормальную жизнь, и хочу ее с тобой. Так что пожалуйста, просто притворись, что я не заставляю себя, хорошо? Тут нет ничего общего с политикой или армиями. Только со мной и починкой моей головы.

Цезарь медленно кивнул.

— А, значит, я окажу тебе любезность. Это другое дело. Кстати, я люблю вареные яйца.

Ким улыбнулась и подняла палец вверх.

— Один момент.

Затем она подошла ко входу палатки и высунула голову.

— Извини, Тит, тебе не повезло. Знака не будет.

— Баронесса Юлапки. когда будет готов хор?

Нага беспокойно заерзала на ложе.

— Возможно, ссссемь дней. Новых наг нужно обучить, и мы должны репетировать. Или получим новую катассссстрофу.

— Значит, у тебя семь дней. Потом мы откроем другой портал и утопим Турин в раскаленной добела кипящей лаве. Люди считают, что они умные и закрыли прошлые порталы? Так увидят, что мы можем открывать их быстрее, чем они закрывают.

Собор Иоанна Крестителя в Турине. Фото: Википедия

Собор Иоанна Крестителя в Турине. Фото: Википедия

Окружающая Великого Герцога Белиала челядь зааплодировала браваде. Так всегда безопаснее. Эвриала весьма тщательно скрывала собственные мысли. Узнанное ею о людях и их военных способностях не дарило уверенности, что Белиал на самом деле сможет с такой скоростью открывать порталы. И даже если сможет: люди продемонстрировали предпочтение бить в голову противника, а не грызть его когти. Шеффилд и Ди-Тройт превратили человечество в смертельного врага Тартара и всех его обитателей. Что они сделают, если в список попадет больше городов? Лахиинахунааси передала кое-какие сведения насчет того, на что способны люди, если их действительно разозлить. Она дала понять, что некоторые вещи пугали даже самих людей. Одна из них — что-то насчет наг вроде Юлапки. Они совершили нечто под названием «Нага-Саки».

Эвриала не хотела оказаться рядом, когда это повторится.

Белиал закончил допрос Юлапки и удалился. Эвриала последовала за ним; следующим пунктом распорядка дня являлась инспекция создаваемого в мастерских глубоко внизу нового оружия. Оружия, которое все еще могло изменить ход войны.

Процессия двигалась по тоннелям и пещерам, далеко под обычные рабочие горизонты, туда, где жара становилась удушающей. Здесь, внизу, демоны-рабочие болели и могли умереть, если их регулярно не отпускать. И причиной был не жар, а железные инструменты, которыми они тут работали. Внизу вместо бронзы использовалось железо, вот почему Палелабор держали в столь абсолютной секретности.

— Ты воплотил замыслы по уничтожению человеческих танков? И сбиванию их самолетов? — рык Белиала предназначался стоящему перед ним коленопреклоненному человеку.

— Да, сир, — Хервайер смог, или, во всяком случае, верил, что смог. Беда в том, что он не узнает, так это или нет, пока не проведет испытания, и это станет для него моментом истины.

— Как? — задал Белиал короткий и острый вопрос.

— Сир, мы можем использовать разряды наг. Они достаточно мощные и несут достаточно энергии для разрушения самолета или танка, но она рассеяна. Я создал систему, которая сжимает разряд и позволяет энергии выполнить задачу. Она называется «конденсатор».

— Покажи мне.

Хервайер повел их к стоящей в дальнем конце помещения деревянной тележке. На ней находилась куча странно выглядящих штук и шнуров. В центре всего этого виднелась пристегнутая бронзовыми обручами вокруг тела молодая нага, из тех, что жестоко обгорели и покалечились в атаке на Детройт. Пока все рассматривали оборудование, Эвриала воспользовалась шансом и наступила наге на хвост. Существо протестующе зашипело, но это заметил только один из стражников Белиала и широко ухмыльнулся. Наг любили даже меньше, чем горгон. А поголовье горгон росло, Эвриала приложила для этого немало усилий.

— Сир, нага генерирует заряд, как и раньше, но вместо выпуска его в разряде направляет в конденсатор. Затем оператор может разрядить конденсатор более коротким и мощным выстрелом. Смотрите.

Хервайер скомандовал наге создать и выпустить обычный разряд. Тот вылетел, на мгновение осветив глубины пещеры и таившихся в тенях отвратительных существ. Импульс поразил одно из них, сбив на землю и подпалив мех.

— Это нормальный разряд, сир. А теперь попробуем усиленный.

Он подсоединил провода к фиксирующим нагу бронзовым кольцам и сказал ей сгенерировать разряд.

— Ничего не происходит, — разочарованно сказал Белиал, что само по себе являлось угрозой.

— Пока нет, сир. Но когда мы выстрелим из оружия…

Хервайер замкнул переключатель. Вылетел еще один разряд — во много раз интенсивнее прошлого. Он промелькнул так быстро, что зрители едва поверили, хотя он и оставил танцевать у них в глазах цветные пятна. В чем не было сомнений, так это в причиненном цели уроне. Крысоподобный монстр взорвался, его горящие ошметки разметало по полу пещеры. Стену пятнал темный кратер. По залу прошло одобрительное бормотание. Несомненно, это оружие.