Майкл Гир - Сети Паука

Железные Глаза внимательно наблюдал за учениями, постоянно связываясь с коммом, оценивая слабые места своих людей. Раз за разом романовцы и десантники занимались до тех пор, пока не начинали валиться с ног от усталости. Отрабатывались методы боевых действий в условиях невесомости. В специальных помещениях моделировалась разреженная атмосфера станций или вакуум открытого космоса.

До встречи одни сутки. Напряжение, подобно сморщившейся от жары пластмассе, обволокло весь корабль. Шутки звучали все реже и реже, смех становился деланым. Где-то впереди, за алеющим газом, в который врезался корабль, затаился Нгуен. По мере того как вещество Облака становилось все более плотным, повышалась температура корпуса. Щиты светились, поглощая возрастающее инфракрасное излучение. Все новые и новые яркие бело-голубые маячки обозначали дорогу для летящих следом грузовых кораблей.

Первым указанием на приближающуюся беду стали зашкаливающие детекторы массы, обнаружившие возмущение пространства прямо по курсу.

— Это еще что за чертовщина?

Ри оторвался от комма, с помощью которого прокручивал предполагаемый ход боя в том случае, если бы Нгуен использовал реверсивный ускоритель для пуска торпед. Чашка с кофе застыла у него в руке. Он уставился на монитор.

— Ребята, если это сбой аппаратуры, его нужно устранить. Немедленно.

Техники засуетились с приборами, проверяя электрические цепи и датчики. Ри пожалел о том, что не имеет возможности переговорить с Сщински Монтальдо, планетологом из университета, руководившим добычей торона на Мире. Что может оказать подобное влияние на детекторы массы?

Через четыре часа мониторы снова словно обезумели. Сейчас возмущение зафиксировали сразу все приборы, значит, впереди, в толще Облака, действительно происходило что-то странное.

— Господин адмирал! — оторвала от экрана встревоженный взгляд техник-лейтенант Марла Сэш. — Если позволите высказать предположение, по-моему, мы имеем дело с микросингулярностью. С другой стороны, сэр, астрофизика учит, что такие явления существуют только в течение первых двух секунд после Большого Взрыва.

Ри нахмурился. «Пуля» то и дела вспарывала клочья странно светящихся газов. Как будто летишь сквозь туман. Неизвестно, где впереди тебя может ждать гора. В Газовом Облаке прячется не только источник яркого света. Что еще затаилось в раскаленных газах? У Ри подвело желудок: маленький червячок вонзил острые как бритва зубы в нежные ткани системы пищеварения.

«Пуля» приближалась к колониям, но никакой ясности так и не наступило.

— Господин адмирал! — доложила Сэш. — Снова зафиксирована флюктуация массы. На этот раз нам удалось снять «отпечаток пальцев», сэр. Компрессионная волна параллельно с очень мощным источником гамма-излучения. Частота флюктуаций увеличилась.

— И?..

Ри обгрыз ногти до основания, дожидаясь, когда лейтенант окончит все расчеты. Ее лицо избороздили напряженные складки. Наконец она сняла шлем.

— Возможно единственное объяснение. Эффект Хокинга.

— Вы уверены?

Сам по себе вздох Марлы был достаточно красноречивым, но она добавила:

— Господин адмирал, если честно, я не знаю. Если бы в Газовом Облаке присутствовали квантовые черные дыры, это было бы давно известно. Разработки здесь ведутся уже очень давно. Что гораздо хуже, полученные мною значения слишком малы для того, чтобы их можно было считать последствиями Большого Взрыва. Скажем так, мы имеем дело с дырой размером с протон, диаметром около 10 −13сантиметра и массой миллиард тонн. Время распада этой дыры можно рассчитать исходя из энергии излучения Хокинга. Если разделить массу на время распада, получится среднее время жизни — грубо что-то вроде десяти миллиардов лет. Черные дыры такого размера должны были взорваться еще четыре миллиарда лет тому назад. Следовательно, мы имеем дело со значительно более крупными дырами, но только это не вяжется с теми данными, что мы получили. Параллакс гамма-лучей позволяет определить расстояние до этого объекта: приблизительно двадцать астрономических единиц. Так вот,сэр, исходя из предполагаемого размера этих дыр, при их распаде мы должны были бы зарегистрировать взрыв мощностью от десяти до двадцати миллионов мегатонн. Но этого не происходит.

Шумно выдохнув сквозь стиснутые зубы, Ри рассеянно уставился на забытую чашку кофе.

— Марла, твои предположения?

— Крошечные, быстро распадающиеся черные дыры. Скорее всего речь идет о массах порядка нескольких килограммов. Сжатых в такой маленький объем, что достигается эффект сингулярности. Раскаленных, испускающих жуткую радиацию и невероятно нестабильных. Мы имеем дело с первобытными черными дырами, обладающими продолжительностью жизни около 10 −36секунды.

— Но мы наблюдаем целую серию таких дыр. Чем это можно объяснить?

Лейтенант почесала затылок.

— Гм... не знаю. Я... Проклятие, какой же энергией нужно обладать, чтобы швырять эти дыры в пространство по своей прихоти!

— О Господи, нет! — воскликнул Ри. — Это технологии Содружества, похищенные Нгуеном. Другого объяснения быть не может.

Сглотнув комок в горле, Марла побледнела.

— Вождь! — Ри обернулся к Железным Глазам. — Ты все понял?

Тот кивнул.

— По-моему, да. Сюрприз, приготовленный Нгуеном? Как на Сириусе?

— Лейтенант Сэш, я не хочу, чтобы о ваших предположениях судачили в кубрике. Эта информация является совершенно секретной, понятно? Отлично. — Ри протер глаза. — Джон, пойдем ко мне. Нам надо хорошенько подумать.

Они молча пошли по коридорам, слушая приглушенное гудение «Пули». Надежная защита? Но только от какого оружия?

Войдя в каюту, Ри задержал взгляд на дальней стене, где висела коллекция романовского оружия. Неужели он собрал ее в этой жизни? Ри перевел взгляд на пустую бутылку. Плохо. С этим виски было связано слишком много воспоминаний, и сейчас ему как никогда хотелось, чтобы бутылка была полной.

Люк с шипением закрылся за спиной Железных Глаз. Заметив хмурое лицо Ри, вождь плюхнулся в кресло.

— Ну, что это значит? Мы снова идем на заклание? И впереди нас ждет повторение катастрофы на Сириусе? Чем может нам грозить квантовый эффект? Сингулярность пробьет наши щиты, как пуля мешок шерсти? — На лице Железных Глаз была написана растерянность. — Подобный сгусток энергии, если верить лейтенанту, должен будет уничтожить корабль.

— А ты кое-чему научился.

Железные Глаза криво усмехнулся.

— Много времени провожу с синтезатором сна. Еще больше разговариваю с техниками, узнаю, как работает корабль. Квантовая физика мне пока дается плохо, особенно ее математическая часть и практические приложения. И все же, несмотря на войну, я не перестаю заниматься. Надо сказать спасибо Рите, бросившей меня на такой долгий срок. Гораздо проще заснуть с помощью синтезатора и заниматься астрофизикой, чем ворочаться в кровати, тоскуя по ее телу. — Растопырив пальцы, вождь посмотрел на свои руки. — Ког- да-то давным-давно я обещал Лийте, что овладею грамотой. Знания подобны хорошему коню: они доставят тебя в такие прекрасные места, о существовании которых ты даже не догадывался. Но вот математика... Ладно, это уже другая история.