Александра Калинина - Настоящая фантастика – 2019

Второй собакоголовый толкнул лодку, сел за вёсла, одним движением развернул носом к реке.

Олег встрепенулся:

– Эй, а ну подождите.

Он схватился за вёсла.

– Не надо. Не надо вам к ней лезть.

Сильные лапы легли на плечи, сзади послышалось:

– Не дури! Здесь ты ничего не высидишь. И себе хуже делаешь, и её не отпускаешь.

Но Олег уже всё решил. Дёрнулся, сбросил лапы, оттолкнулся от залитого водой днища и перевалился за борт. Лапы пытались задержать, но отпустили – может, чтобы лодка не перевернулась. Олег встал на ноги, там оказалось по пояс. Собакоголовый вытащил из уключины весло, другой остановил:

– Пусть идёт. Это проверка была. – Он повернулся к Олегу: – Ты молодец, не поддался. Это тебе зачтётся.

Напарник согласился:

– Да, молодец.

Он ткнул Олега веслом в грудь. Олег схватился за весло, дёрнул и неожиданно вырвал из чёрных лап. Лодка закачалась.

– Всё, всё, – крикнули оттуда. – Закончилась проверка, мы уплываем. Отдай весло.

Олег отступил к берегу, перехватил весло поудобней:

– Иди забери!

В лодке выругались на каком-то древнем языке, собакоголовый погрёб одним веслом, перекидывая его туда-сюда. Скоро лодка скрылась за полосой камышей.

Слова собакоголовых Олега насторожили. До ночи просидел он у воды, глядя в небо, – всё надеялся на знак или подсказку, какую узрел днём, когда шахтёров забирали в тёмный люк. Но небо знаков не подавало: синело равнодушно, а потом уставилось бельмом луны, не понимая, чего от него хотят.

Улёгся Олег на песок, укрылся пиджаком и уснул.

Утром обнаружил, что денег осталось совсем немного – двести рублей собакоголовые со счёта всё-таки утащили.

А ещё увидел, что ночью к берегу прибило что-то большое, подумал – дерево. Вытащил на песок, отошёл, рассмотрел со стороны: нет – кажись, перо. Ничего так пёрышко, метра три длиной. Потрогал похожие на кости рыбного скелета гибкие щетинки-стержни, перевёл взгляд на белеющее на песке длинное весло. Едва ли случайно так совпало, подумал. Где ещё знакам верить, как не здесь?

Теперь он знал, что будет делать.

Перо хорошо держалось на плаву, но нужно было придать устойчивость. Олег вспомнил, что видел в песке у камышей спутанную старую проволоку. Нашёл, распутал, стал связывать щетинки: на носу будущего судна и сзади. Отломал с десяток камышовых стеблей, вплёл по бортам. Догадался разорвать на лоскуты пиджак, привязал камышины к остову. Наломал ещё камышей, связал снопами, уложил на дно лодки.

Отошёл, посмотрел. Скривился: вот это, блин, судно Апокалипсиса… Ну, лишь бы плыло.

Проснулся рано, умылся, позавтракал. Собрался, посидел на дорожку, затащил свою живописную посудину в реку и отчалил.

Был солнечный день, ветерок гнал по воде мелкую рябь, поверхность сверкала, пускала в глаза солнечные зайчики. Олег приспособился держать весло, грести, перекидывать с борта на борт. Движения стали уверенными и экономными. Он вдыхал вольный воздух большой реки, ловил лицом прохладные брызги. На горизонте белели взбитые сливки облаков. Лодка шла вверх по течению. Олег хотел добраться до места, с которого всё началось, а там… Там будет видно.

Несколько раз попались широкие отмели с тянущимся из воды камышом. Однажды за зарослями мелькнул крохотный островок, Олег заметил деловито расхаживающих по песку оранжевоклювых уток. Потом отмели закончились, и была просто вода без конца и края. Потом стал сгущаться туман.

Первое увечье Олегу нанёс тюлень. Ещё издали Олег заметил на волнах бревно. Показалась забавная мордочка – в ветках устроился зверёк. Бревно ткнулось в бок лодки, Олег присмотрелся: тюленёнок. Малыш повёл носом, глаза лучились любопытством. Олег протянул руку. И тюленёнок вдруг прыгнул, вцепился в кисть и стал с рычанием вгрызаться маленькими острыми зубами. Олег закричал, схватил тварь за шкирку. Когда удалось оторвать гадину и отшвырнуть в воду, рука была изуродована, клочьями свисала кожа, сквозь красное месиво белела кость.

Тюлень нырнул и больше не показывался. Олег со стоном стащил рубашку, кое-как обмотал покалеченную руку, сел на дно лодки. Посудину заляпало кровью, струйки текли по стенкам, капали с тёмной бахромы пера.

За бортом плеснуло, и Олег заметил треугольный плавник. Ничего себе! Акула прошла метрах в десяти, потом с другой стороны, появились и другие. Плавники замелькали всё ближе.

Здоровой рукой Олег схватил весло, завертелся затравленно. Плескалось со всех сторон. Большая серая спина прошла впритирку к лодке, Олег замахнулся, но ударить как следует не вышло. Лодка вздрогнула, под ногами сквозь набросанные стебли зашевелилось серое. Олег поднял весло, ударил вниз, как ломом. Рыбина рванулась, ногу резануло плавником, лодка дёрнулась. Олег вылетел за борт, забил руками, схватился за рассыпающийся камыш. Тут в спину что-то со страшной силой врезалось, и наступила темнота.

Очнулся на острове. Открыл глаза, полежал секунду, дёрнулся, заметался, закувыркался по песку. Потом затих, потерянно осмотрел себя – руки, ноги, расстегнул рубашку. Всё на месте, и погрызенная тюленем рука цела – ни царапины. У берега покачивалась, помахивала лоскутами завязок лодка-уродец. Весло указывало в туманный горизонт.

Олег задумчиво посмотрел в небо, вздохнул, забрался в лодку и отплыл. Отплыл, чтобы вскоре снова очнуться на острове – опять акулы. Потом: стая пираний, косатка, настырная и злобная рыба-меч, громадный осьминог – этот, стискивая Олега толстыми щупальцами, щёлкал изогнутым клювом, как будто что-то говорил.

Снова и снова Олег открывал глаза, кричал и метался, потом поднимался, стискивал зубы и брёл к лодке. Не вполне уже и помня зачем, грёб к облачному горизонту и там погибал – нападали гигантские, оглушительно вопящие чайки, вода вскипала от проснувшегося под лодкой вулкана, из пучины налетала уничтожающая всё на своём пути стая креветок-убийц, в лодку била молния, вдалеке вырастало и надвигалось тёмной стеной грохочущее цунами, из глубины с шипением вырывались пузыри ядовитого газа, к лодке неотвратимо прибивало морскую мину, в фонтанах брызг из воды выпрыгивал китайского вида усатый и зубастый чешуйчатый дракон…

И снова – в ужасе распахнутые глаза, остров, лодка и опять вокруг тёмные воды реки.

Однажды, продержавшись дольше обычного, уже научившийся чувствовать опасность Олег замер с веслом наперевес и вдруг увидел несущийся с темнеющего неба кроваво-красный метеор. Олег бросил весло, сжал кулаки, уставился в стремительно растущий шар и яростно заорал:

– Всё равно!!! Я!!! Опять!!! Поплыву!!!

И обессиленно упал на дно лодки.

Метеор прошёл мимо, выше. Правда, поднял такую волну, что Олег вылетел из лодки и чуть не утонул. А когда всё же добрался до растрёпанного судна и вскарабкался внутрь, какая-то дрянь откусила ему ступню. Кровь он остановил, никто больше не нападал, а ступня за ночь отросла новая.