Джон Фланаган - Горящий мост

Рейнджера охватило неприятное ощущение.

– Выслать группу на перехват, сэр? – осведомился у него командир.

Джилан не успел ответить, так как узнал всадника. Точнее, сначала он узнал коня, маленького, косматого Тягая. Но в седле был не Уилл.

Передовые ряды уже разворачивались цепью, заступая дорогу всаднику. Джилан негромко сказал командиру:

– Прикажите его пропустить.

Капитан так и сделал. Верховые расступились, оставив Хорасу проход. За Тягаем следовали два других коня.

– Они схватили Уилла! – хрипло выкрикнул Хорас, разглядев среди всадников Джилана. – Они захватили Уилла и Ивэнлин!

Сердце Джилана заныло от боли.

– Уорголы? – с ужасом спросил он.

– Скандианцы! – выдохнул Хорас. – Они схватили их у моста. Они…

При слове «мост» Джилан вздрогнул.

– Мост? – резко перебил он. – Что за мост?

Запыхавшись от гонки, Хорас никак не мог отдышаться. Он скакал на перекладных, меняя коней, но сам не отдохнул ни разу. Переведя наконец дух, юноша попытался изложить все по порядку.

– Через Разлом, – заговорил Хорас. – Для этого Моргарат и брал в плен кельтов. Они наводили громадный мост, чтобы переправить войско. Уже почти закончили, когда мы там оказались.

Всадник рядом с Джиланом побледнел:

– Ты хочешь сказать, через Разлом есть мост?

Выводы из этого следовали устрашающие.

– Уже нет, – отвечал Хорас, несколько отдышавшись и лучше владея голосом. – Уилл его сжег. Уилл с Ивэнлин. Но они остались на той стороне, чтобы не подпустить скандианцев, и…

– Скандианцы! – воскликнул Джилан. – За каким дьяволом скандианцы оказались на плоскогорье?

Хорас нетерпеливо отмахнулся, когда Джилан его перебил:

– Это передовой отряд тех сил, которые идут через южное урочище. Скандианцы собирались соединиться с уорголами, переправиться через мост и атаковать войско с тыла.

Офицеры отряда переглянулись между собой; опытные воины, они легко себе представляли, какие пагубные последствия это могло иметь для королевской армии.

– Тем лучше, что моста больше нет, – сказал один из младших офицеров.

Хорас перевел на него яростный взгляд.

– Но они захватили Уилла! – выкрикнул он, и его глаза наполнились слезами при воспоминании о том, как беспомощно он стоял и смотрел, когда его товарища оглушили и поволокли куда-то во тьму.

– И девочку, – добавил Джилан, но Хорас не придал этому значения.

– Да, и девочку! Конечно, жаль, что ее поймали. Но Уилл, он – мой друг!

– Тебе жаль, что ее поймали? Да ты знаешь, кто… – негодующе начал капитан, который знал истинную цель их похода.

Но Джилан перебил его, не дав договорить:

– Довольно, капитан!

Тот сердито на него посмотрел, и рейнджер наклонился к нему и тихо произнес:

– Чем меньше людей будет знать имя девушки, тем лучше.

Если бы Моргарат знал, что его приспешники захватили дочь короля, у него появилось бы преимущество. Он бы смог торговаться. Вновь обратившись к Хорасу, Джилан спросил:

– Хорас, а разве они не смогут починить этот мост?

Хорас с жаром замотал головой, – юноша был расстроен потерей друга, но он гордился поступком Уилла.

– Никогда у них этого не получится, – ответил он. – Моста нет. Уж Уилл постарался наверняка, чтобы с той стороны ничего не осталось. Поэтому его и схватили. Он хотел, чтобы было наверняка. – Помолчав, Хорас прибавил: – Конечно, они могут перекинуть веревочный мостик…

Джилан, не дослушав, повернулся к капитану отряда:

– Капитан, вы с эскадроном будете следить за Разломом. Нам ни к чему, чтобы Моргарат переправлялся на эту сторону, даже если там у него не очень много сил. Пусть Хорас покажет вам месторасположение на карте. Удерживайте западный край Разлома, пока вас не сменят, и высылайте разъезды, чтобы установить другие возможные места переправы. Их не должно быть много, – прибавил он. – Хорас, ты едешь со мной и докладываешь положение дел королю. Быстро. – Он сам себя оборвал, заметив, что Хорас пытается улучить момент, чтобы что-то сказать, и махнул рукой, разрешая.

– Скандианцы, – выпалил юноша, – они не только на плоскогорье. Они еще выслали силы в обход Колючего леса.

Ратники снова заговорили все разом, поняв, насколько рискованно положение королевской армии. На них бы напали с обеих сторон и, несомненно, уничтожили бы всех.

– Ты в этом уверен? – спросил Джилан, и Хорас кивнул несколько раз подряд:

– Уилл слышал, как они говорили об этом. Их отряды на побережье и в болотном краю – это ложный маневр. Настоящее нападение планировалось с тыла.

– Значит, нам нельзя терять ни минуты, – отозвался Джилан. – Эти силы на северо-западе еще смогут доставить нам крупные неприятности, если король об этом ничего не узнает. – Потом он обратился к командиру отряда: – Капитан, у вас есть приказ. Займите позицию у Разлома как можно скорее.

Коротко отдав честь, капитан бросил несколько отрывистых команд. Хорас указал место на карте, эскадрон унесся дальше, по направлению к Разлому.

Джилан повернулся к Хорасу.

– Едем, – отрывисто бросил он.

Преодолевая усталость, мальчик кивнул и взобрался на своего коня. Тягай мешкал, не понимая, почему его не ведут туда, где пропал хозяин. Он сделал несколько неуверенных шагов вслед эскадрону, а потом, когда Джилан его позвал, неохотно зарысил за двумя всадниками.

Голова болела. Под плотно сжатыми веками вспыхивали разноцветные круги, по всему телу отдавалось легкое мерное постукивание.

С трудом он заставил себя открыть глаза и обнаружил, что смотрит на овчину и шерстяные лосины с кожаными обмотками. Мир был перевернут вверх ногами, и юноша понял, что перекинут через чье-то плечо. Кто-то бежал, неся его на себе. Уилл от всей души пожелал, чтобы неизвестный замедлил бег.

Уилл застонал, и бегущий остановился.

– Эрак! – позвал тот, кто его тащил. – Он очнулся.

И с этими словами скандианец опустил мальчика на землю. Уилл попытался шагнуть, но колени подкосились, и он присел на корточки. Эрак, вожак отряда, наклонился, внимательно его рассматривая. Огромным толстым пальцем он осторожно завернул мальчику веко. Уилл понял, что это тот самый человек, который едва его не обнаружил у бивуачного костра.

– Гм-м-м… – глубокомысленно хмыкнул он. – Сотрясение мозга, очень похоже. Ловко ты пустил тот камень, Нордел, – обратился он к кому-то из своих.

Скандианец – мужчина огромного роста, чьи светлые волосы, туго заплетенные в две косички, были так густо смазаны салом, что торчали вверх рожками, – ухмыльнулся, довольный похвалой.

– Сызмала на тюленей охотился, всегда так и делал.

Эрак отошел. Тут Уилл почувствовал нежное прикосновение к своему лицу и, приоткрыв глаза, увидел Ивэнлин. Она осторожно проводила ладонью по его лбу, стараясь оттереть запекшуюся кровь.