Джон Фланаган - Горящий мост

Секунду спустя другой голос подхватил:

– Уорголы начали двигаться вперед!

Дункан сурово улыбнулся:

– Думаю, пришла пора преподнести Моргарату сюрприз.

Со своего командного пункта Моргарат наблюдал за переполохом в рядах королевской армии.

С Равнины долетали крики и вопли.

Моргарат привстал в стременах. Вдалеке, на гребне гряды, к северу от королевской армии он различал движение. Люди строились в ряды и выступали. Он напрягал зрение, стремясь рассмотреть яснее. Как раз с этой стороны он ожидал появления Хорта, но пыль, поднятая противником, мешала различить подробности.

Хотя основную армию тьмы составляли уорголы, подчиненные воле господина, в окружении Моргарата были еще и люди, которые могли мыслить свободно и принимать решения, пока повелитель позволял им. Изменники, преступники и отщепенцы стеклись к Моргарату со всего королевства. Зло неизменно притягивает себе зло, и его приспешники были жестокими варварами с черной душой, испытанными в деле бойцами, хладнокровными убийцами.

Один из лейтенантов, облаченный в черное, приблизился к Моргарату.

– Милорд!.. Скандианцы в тылу армии Дункана! Они атакуют! – вскричал он.

Моргарат усмехнулся.

– Ты уверен? – спросил он своим высоким невыразительным голосом.

Лейтенант уверенно кивнул:

– Я вижу эти их потешные рогатые шлемы, милорд, и круглые щиты. Никто другой не носит такого вооружения.

Это было правдой. Некоторые ратники королевства пользовались небольшими круглыми щитами, но щиты скандианцев были громадных размеров и изготавливались из твердых пород древесины, к тому же усаживались железными щипами. Таким оружием могли пользоваться только мускулистые морские волки, привыкшие бороздить студеные воды массивными веслами.

– Взгляните, милорд! – продолжал молодой лейтен ант. – Неприятель разворачивается им навстречу!

Да, это тоже походило на правду. Передние ряды королевской армии в суматохе смешались, делая поворот на месте. Шум и гам набирали силу. Посмотрев направо, Моргарат увидел пригорок, на котором располагался командный пункт противника, – там развевалось знамя Аралуина.

Моргарат улыбался. Его план увенчается успехом, даже несмотря на отсутствие моста и военного подкрепления с той стороны Разлома. Своим маневром он зажал армию Дункана между молотом скандианцев и наковальней уорголов.

– В наступление, – приказал Моргарат.

Когда бывший рядом уоргол не расслышал слов, Моргарат повернулся и стегнул его по лицу обтянутым кожей стеком.

– Сигналь наступление, – глухо повторил Моргарат.

Словно не чувствуя сильную боль от удара и кровь, быстро побежавшую с рассеченного лба и заливавшую глаз, уоргол поднес рог к губам и протрубил четыре ноты в восходящем порядке.

Из рядов уорголов через каждую сотню метров выступили вперед командиры отрядов. Вскинув свои кривые мечи, они пропели несколько тактов. Действуя как бездумный, но единый механизм, полчище подхватило ритм и двинулось вперед.

Пропустив первые полдюжины рядов мимо себя, Моргарат и его свита пришпорили коней и двинулись вместе с армией.

Повелитель Гор Ливня и Тьмы чувствовал, что дыхание его учащается, пульс бьется сильнее. Ради этого момента он жил последние годы. Высоко в своих продуваемых ветрами и залитых холодной водой горах он создавал свою армию уорголов, пока она не стала такой сильной, что никакая рать не смогла бы ее одолеть. Уорголы, бездушные существа, почти ничего не боялись. Они могли бы нести огромные потери и при этом продолжать сражаться.

Было только одно слабое место – конные войска. Моргарат знал, что всадники Дункана нанесут непоправимый урон его армии, и в обычных обстоятельствах это сыграло бы решающую роль, однако теперь, когда королю придется распределить людей, чтобы защищаться от уорголов и скандианцев, их численность окажется недостаточной, и Моргарата никто не остановит.

Пыль стояла столбом от тысяч ног. Вокруг повелителя раздавалось мерное уханье, словно биение ненависти и неумолимого зла. Он вдруг стал смеяться. Сначала тихо, но затем все громче и резче, в конечном итоге сорвавшись на бесконтрольный хохот. Пришел его день. Пробил его час. Свершился рок.

Он станет властителем, его черная душа, не знающая жалости, восторжествует.

– Быстрее! – выкрикнул он, извлекая из ножен громадный меч и совершая им широкие круги над головой.

Уорголам не требовалось слышать слова своего повелителя – их с ним связывала непоколебимая воля. Мерное пение зазвучало в ускоренном темпе, и мрачная армия потекла быстрей.

На передовой царил полный переполох. Неприятель, начавший разворачиваться к скандианцам, теперь увидел, что сзади наступает враг. Войска короля мешкали. Затем раздался трехкратный напев рога. По необъяснимой причине солдаты разделились, открыв по центру проход. Моргарат издал вопль торжества. Он ворвется в этот просвет, отсекая правое крыло армии от левого. Когда линия фронта прорвана, армия теряет всякое единство и управление. Поражение короля близко. И вот, под влиянием паники, неприятель сам предоставляет возможность поразить его в самое сердце. Они открывали ему проход вплоть до собственного командного пункта – кучки всадников, стоявших на возвышении под королевским знаменем.

– Направо! – крикнул Моргарат, указывая мечом на знамя с изображением орла.

Уорголы, как всегда, беспрекословно подчинились. И тут, перебивая мерное пение монстров, послышался мерный стук копыт…

Конский топот.

Внезапное сомнение, охватившее Моргарата, мгновенно передалось всему воинству. Наступление приостановилось. Затем, изрыгая проклятия, повелитель снова погнал уорголов вперед. Но топот копыт не затихал, и теперь, всматриваясь сквозь тучи пыли, поднятой неприятелем, Моргарат различал движение. Он ощутил страх, и армия уорголов дрогнула.

Прежде чем он успел подстегнуть их хлыстом своей воли, завеса пыли разорвалась – и на них вынеслась атакующим клином конная рать.

Перестроиться в защитное каре – а это единственное, что дало бы надежду спастись, – не оставалось времени. Бронированный клин врезался в растянутый отряд уорголов, сминая построение и пробиваясь в самое средоточие армии Моргарата. Тут издалека до повелителя донеслось долгое пение рога. Встав во весь рост в стременах и посмотрев по сторонам, он увидел, что на правом и левом флангах королевской армии разворачиваются конные силы. Тут он осознал, что попал в самое скверное положение, какое только может быть: он встретился с всадниками короля Дункана на Равнине.

Уорголы столкнулись с единственной силой, которая вселяла в них ужас. Моргарат почувствовал, как они готовы сдаться. Использовав всю свою энергию, он попытался погнать их вперед насильно, но страх засел в уорголах слишком глубоко, и его уже не искоренить. Бешено визжа, Моргарат приказал отступать. Затем развернул коня и, окруженный последними своими приспешниками, понесся назад, на полном скаку расчищая себе дорогу мечом.