Макс Ридли Кроу - Сага о героях. В поисках Пророка. Том I

Оставив карету, мы поприветствовали королевских стражей на посту и в сопровождении молчаливого, полного достоинства привратника проследовали во дворец.

Я был здесь дважды, и оба раза – в главном зале. Но теперь нас вели другой дорогой.

– Вас ожидают, – сообщил привратник, остановившись у двери из красного дерева.

Отец посмотрел на меня с тревогой и кивнул. Я все еще пребывал в недоумении. Всю дорогу мы молчали, и причина нашего прибытия во дворец оставалась для меня загадкой.

Мы вошли в просторную комнату, залитую солнечным светом. Здесь стояло несколько кресел и диван, а под потолком были подвешены клетки с певчими птицами. Если прикрыть глаза, слушая их пение, можно было представить, что находишься в лесу. Неплохое место для отдыха. На диване сидел принц Эдриан. Ему было чуть больше тридцати лет, но выглядел он немного старше из-за грузности и усталого взгляда. Казалось, что было общего между правящим монархом и бывшим капитаном городской стражи? Все просто. Ближайший друг моего отца был учителем фехтования юного принца. А когда заболел, то порекомендовал вместо себя Рональда Мадока. Болезнь оказалась неизлечимой, и мой отец остался обучать принца после смерти своего друга. Увы, на тот период пост начальника стражи уже был занят Мадоком, и двигать его выше по служебной лестнице принц бы не смог: все лучшие должности были заняты другими хорошими друзьями. И мой отец согласился на финансовую поддержку. Позже принц прекратил свои занятия, но хорошее отношение к нашему роду не было забыто. Так случайность превратила капитана стражи в друга принца.

– Рад видеть тебя, Рональд! – воскликнул принц, поднимаясь.

– Ваше Высочество.

Мы оба склонились перед монархом, а он, в свою очередь, великодушно взмахнул рукой:

– Ах, это ненужные условности. Мы здесь одни. Я хотел обсудить с вами весьма деликатное дело.

Принц посмотрел на меня так, словно сомневался, способен ли я оценить всю серьезность ситуации. Я постарался всем своим видом доказать, что способен. Принц отошел в сторону, сложив руки на груди:

– Этой ночью произошел… неприятный инцидент.

Я быстро посмотрел на отца. Неужели принцу было известно о событиях в Доках? Как?

– Мне доложили, что была задержана группа работорговцев. По словам свидетелей, это были гофы.

Я растерянно хлопнул глазами. Принца явно дезинформировали. Да, Гофийская Империя вела себя враждебно по отношению к нам, но я видел шраванцев, и не только. С ними были дорионцы, никаких сомнений. Но перебивать принца я не посмел, и слушал дальше.

– Инквизиторы и королевская гвардия уже разобралась с преступниками, – продолжал он. – И все бы хорошо, да пошел слух, будто один мальчишка, присутствовавший там, стал обвинять в работорговле Церковь.

Я шумно сглотнул. Принц обернулся и посмотрел на меня. Я боялся даже глянуть в сторону отца.

– Так ли это, юный Мадок?

– Я ничего подобного не говорил, – пробормотал я, чувствуя, что голос дрожит. – Все, что было мною сказано, это что там присутствовал некий «брат Килан», это всё, что мне известно. И еще, Ваше Высочество, мне показалось, вы сказали, что в работорговле обвинили гофов?

– Так и есть, – подтвердил он.

– Но там их не было, – возразил я, игнорируя предостерегающий шепот отца. – Там были шраванцы и дорионцы.

Брови принца поползли вверх. Он настороженно глянул на птиц, порхающих в клетках, будто те могли подслушать нашу беседу.

– Дитя, что ты такое говоришь? – будто к маленькому ребенку, обратился ко мне принц Эдриан. – Не хочешь же ты обвинить в этом преступлении наших союзников и, что еще хуже, наших земляков?

– Но я видел…

– Ты забываешься! – одернул он меня.

– Да, Ваше Высочество, – я склонил голову, чувствуя досадное бессилие.

Пенье птиц больше не успокаивало, а только раздражало. Мне хотелось собственноручно сорвать эти клетки и выбросить в окно, лишь бы оказаться в тишине.

– Ваше Высочество, простите, но я верю моему сыну.

Я с удивлением покосился на отца. Он был бледен и выглядел уставшим, но решительно смотрел в глаза принцу. И я понял, что он действительно верил мне. Это были не пустые слова. Он заступился за меня не перед уличным мальчишкой, а перед правителем Дориона.

Монарх устало провел двумя руками по лицу и посмотрел в окно.

– Рональд, ты же сам понимаешь, что твой сын ошибается. Во имя Дориона, это не может быть правдой. Не далее, чем вчера вечером Гофийская Империя объявила нам войну. Если сейчас кто-нибудь где-нибудь станет говорить о том, что шраванцы участвуют в работорговле при помощи наших горожан, к чему это приведет? У нас и так немного союзников. Но я это говорю вовсе не потому, что пытаюсь убедить вас в чем-либо, а только поясняю, почему именно ошибся твой сын. Он устал, ночное дежурство было тяжелым.

Я молчал.

– Но беда в другом, – вздохнул принц. – Твоему сыну, Рональд, почудилось, будто он видел брата Килана, одного из Инквизиторов святой Церкви. Ты понимаешь, чем это может грозить? За такой навет и лжесвидетельство мальчика лишат не только должности и родового имени.

Я прекрасно знал, как обращаются с клеветниками. Им прижигают язык. Это если повезет. А как поступает с преступниками Церковь, я даже не догадывался. Если я и выживу после всего, что меня ожидает, то останусь калекой. Я видел, как покачнулся мой отец. Но он взял себя в руки и остался стоять, гордо держа спину ровной.

– Не будь тебя, Рональд, мальчик не вышел бы из темницы, – напрямик сказал принц. – Но я не собираюсь поступать с твоим сыном жестоко. К сожалению, отпустить его я не могу тоже.

– Он может уехать, – сказал тот. – Навсегда покинуть Дорион…

– Этого мало, – твердо сказал принц. – Не для меня. Для Церкви. Он должен покаяться.

Я осторожно посмотрел на него.

– Покаяться и уповать на милость Церкви.

Мы встретились с ним взглядом. Может, я обманывал себя, потому что хотел в это верить, но мне показалось в его глазах сожаление.

– Что мы должны делать? – спросил мой отец. Голос его прозвучал глухо и безжизненно.

– Сохранять разум, – ответил тот. – Вам предстоит встретиться с епископом, и от его решения будет зависеть, что ожидает этого достойного молодого человека.

– Я готов на все, Ваше Высочество, – сказал я, и был как никогда искренен. – Когда же назначена встреча?

– Вообще-то, Его Святейшество нас уже ждет, – сказал принц.

Мы вышли вслед за принцем. В коридоре к нам ненавязчиво присоединились два гвардейца. Воспользовавшись тем, что монарх опередил нас на пару шагов, я повернул голову к отцу. Вслух спрашивать не стал, да и ни к чему это было. Он понял все без слов. Отец положил руку мне на плечо и крепко сжал. Это означало: «Не волнуйся, парень, я с тобой до конца». Поддержка сейчас мне была необходима, но еще больше я нуждался в хорошем эле. Впрочем, пока можно не рассчитывать на это. Покаяться перед Церковью… За что? За то, что я услышал? Проклятье, да я до беседы с принцем даже понятия не имел, что это имя имеет какое-то значение! Знать не знал, кто этот брат Килан.